অখ্যাত রাজা দশরথ তাঁর পুত্রদের বিবাহ সম্পন্ন করেছিলেন। বহুদিন পরে, তিনি তাঁর পুত্রকে রাজ্য প্রদান করেন। সকল মানুষের ও গুরুদের সম্মতি থাকলেও, মন্ত্রা ও তার দ্বারা সৃষ্ট দুর্ভাগ্য এবং ঈর্ষা-জর্জরিত হয়ে, কৈকেয়ী বাধা সৃষ্টি করেন এবং রামকে বনবাসে পাঠান; রাজা তখন ভরতকে রাজ্য দেননি। রাম, পিতার সত্যবচন রক্ষা করতে, সীতা ও সৌমিত্রীর সঙ্গে মহাবনে প্রবেশ করেন। তাঁর গুণে, তিনি সকল সদগুণী মানুষের মনকে শুদ্ধ করেন। রাম যখন বনবাসের জন্য গমন করেন, তখন লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে, রাজ্যের প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা ছাড়াই, রাম, সৌমিত্রি ও গুণবতী সীতা বনবাসে যান। এদিকে, রাজা দশরথ প্রবল দুঃখে আচ্ছন্ন হয়ে, ব্রহ্মার অভিশাপ স্মরণ করেন এবং সেই সময়ে, তিনি কষ্টে প্রাণ ত্যাগ করেন। পূর্বকর্মের ফলস্বরূপ, যমের দূতেরা রাজাকে নিয়ে যান সেই জগতে, যেখানে সমস্ত জীব—স্থাবর ও জঙ্গম—যেতে বাধ্য। নারদ, যমের অধিবাসে বহু ভয়ানক ও বিভীষিকাময় নরক আছে, যেমন তামিস্র ও অন্যান্য। সেখানে, রাজাকে নানা নরকে নিক্ষিপ্ত করা হয়; আলাদা করে তাঁকে সিদ্ধ করা হয়, কাটা হয়, পেষা হয়, গুঁড়ো করা হয়। তাঁকে শুকানো হয়, ছিঁড়ে ফেলা হয়, আবার দগ্ধ করা হয়, ডুবিয়ে রাখা হয়; এইসব ভয়ানক নরকে তিনি অত্যাচারিত হন। রাম, পথ চলতে চলতে, চিত্রকূটে পৌঁছান; সেখানে, হে জ্ঞানী, তিন বছর কেটে যায়। আবার তিনি দক্ষিণ দিকে গমন করেন এবং দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেন, যা তিন জগতে পুণ্যভূমি হিসেবে প্রসিদ্ধ। তিনি সেই বৃহৎ ও ভয়ানক অরণ্যে প্রবেশ করেন, যেখানে রাক্ষসরা বাস করত এবং ঋষিরা ভয়ে পরিত্যাগ করেছিলেন; কিন্তু রাম রাক্ষস ও দানবদের বধ করে, অরণ্যকে ঋষিদের বাসযোগ্য করেন। দণ্ডক অরণ্যে ঘুরতে ঘুরতে, রাম তাকে ঋষিদের আশ্রমে পরিণত করেন; সেখানে এক ঘটনা ঘটে, যা আমি তোমাকে বলব, হে নারদ। এদিকে, রাম ধীরে ধীরে পাঁচ যোজন অতিক্রম করে গৌতমী নদীর তীরে পৌঁছান, যখন রাজা দশরথ নরকে অবস্থান করছিলেন। যম তাঁর দূতদের বলেন: “দশরথের পুত্র রাম গৌতমী নদীর কাছে আসছেন, তাঁর জ্ঞানী পিতার নিকট।” “এখন রাজাকে নরক থেকে বের করে আনো—এতে কোনো সন্দেহ নেই; গৌতমী পার হলে তিনি পাঁচ যোজন অতিক্রম করবেন।” “যতক্ষণ রাম পার হননি, তাঁর পিতাকে নরকে কষ্ট দিও না; যদি আমার দূতেরা এই পুণ্য আদেশ পালন না করে—” “তোমরা সবাই ভয়ানক নরকে নিক্ষিপ্ত হবে; শিবের সঙ্গে যুক্ত যে কোনো শ্রেষ্ঠ শক্তি—” “সেই গৌতমী, যাকে সদগুণীরা জলরূপা বলে, হরি, ব্রহ্মা ও মহেশ্বর তাকে সম্মান ও পূজা করেন।” “কোনো পাপী অপরাধের পাপ পার হতে পারে না, কিন্তু কেউ যদি গঙ্গাকে স্মরণ করে, অথবা তার পুত্র যদি করে—” “সে বহু ভয়ানক নরক থেকে মুক্তি পায় এবং মোক্ষ লাভ করে; তাহলে এমন পুত্রের কথা ভাবো, যে গৌতমীর তীরে দাঁড়িয়ে আছে।” “যমের দক্ষিণ দিকের প্রভুর আদেশ শুনে, কেউ তাঁকে নরকে কষ্ট দিতে পারে না, হে যমের দূতেরা।” তখন, তারা সেই অযোধ্যার রাজাকে, যিনি নরকে কষ্ট পাচ্ছিলেন, উদ্ধার করে, তাকে নরক থেকে এই কথা বলেন: “ধন্য তুমি, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যার এমন পুত্র আছে; এই জগতে ও পরজগতে, কে পুত্রের দ্বারা শান্তি পায়?” রাজা তখন শান্তি পেয়ে ধীরে ধীরে দূতদের বলেন: “আমি বারবার এই ভয়ানক নরকে কষ্ট পেয়েছি, অথচ কীভাবে আমাকে দ্রুত উদ্ধার করা হয়েছে? তোমরা আমাকে জানাও।” সেখানে, একজন শান্তমনে রাজাকে বলেন: “এটি বেদ, শাস্ত্র ও পুরাণে গোপন রাখা হয়; কিন্তু তোমার পুত্রের শক্তি ও তীর্থের পবিত্রতার কারণে, তোমাকে প্রকাশ করা হয়েছে।” “তোমার গুণী পুত্র রাম গৌতমী নদীর তীরে এসেছে; তাই, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি ভয়ানক নরক থেকে উদ্ধার হয়েছ।” “যদি রাম লক্ষ্মণের সঙ্গে সেখানে গৌতমীর তীরে তোমাকে স্মরণ করেন, স্নান করেন, এবং তোমার জন্য পিণ্ড ও অন্যান্য ক্রিয়া করেন, তবে, হে শ্রেষ্ঠ রাজা, তুমি সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পাবে এবং স্বর্গে যাবে।” “আমি সেখানে গিয়ে তোমার কথা তোমার পুত্রদের জানাবো; তুমি আমাদের একমাত্র আশ্রয়, তুমি অনুমতি দাও।” রাজার কথা শুনে, দয়া করে যমের দূতেরা তাঁকে অনুমতি দেন, এবং রাজা তাঁর পুত্রদের দিকে যান। তিনি যন্ত্রণার ভয়ঙ্কর দেহ ধারণ করেন, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, নিজেকে লজ্জিতভাবে দেখেন এবং নিজের কর্ম স্মরণ করেন। রাঘব, ইচ্ছেমতো ঘুরে, গঙ্গার তীরে পৌঁছান, এবং রাম ও লক্ষ্মণ গৌতমী নদীর তীরে আশ্রয় নেন। সেখানে, সীতা, বিদেহকন্যা, বিধি অনুসারে স্নান করেন; কিন্তু গৌতমীর তীরে তখন কোনো খাদ্য বা আহার ছিল না। সেই দিন, তারা গৌতমীর তীরের বাসিন্দাদের মাঝে অবস্থান করছিলেন; দেখে, লক্ষ্মণ দুঃখিত হয়ে রামকে বলেন: “আমরা দশরথের পুত্র, তোমার শক্তি এমন; তবুও আমাদের জন্য বা গঙ্গার তীরের বাসিন্দাদের জন্য কোনো খাদ্য নেই।” “ভাই, যা কর্ম নির্ধারিত, তা অন্যথা হয় না; পৃথিবী খাদ্যে পরিপূর্ণ হলেও, আমরা খাদ্যের জন্য আকাঙ্ক্ষিত।