রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী বৃদ্ধ শ্ৰবণকে নিয়ে গেলেন সেই স্থানে, যেখানে তাঁদের পুত্র পতিত হয়েছিলেন। তাঁরা বৃদ্ধ শ্ৰবণকে স্পর্শ করলেন এবং দু’জনে অশ্রুপাত করলেন। তখন শ্ৰবণদম্পতি বললেন, “আমরা যেমন আমাদের পুত্রহানির দুঃখে মৃত্যুবরণ করছি, তেমনি, হে রাজন, তুমি তোমার পুত্রের বিচ্ছেদজনিত পাপের কারণে মৃত্যুবরণ করবে।” এভাবে কথা বলার পর, রাজা দশরথের জীবনপ্রবাহ শেষ হলো; তিনি তখন বৃদ্ধ দম্পতি ও তাঁদের ঋষিপুত্রের দাহকার্য সম্পন্ন করলেন। এরপর শোকাকুল রাজা দশরথ নগরে ফিরে গেলেন এবং ঋষি বসিষ্ঠকে সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে জানালেন। সৌর্যবংশীয় রাজাদের কাছে বসিষ্ঠই ছিলেন প্রধান আশ্রয়; বসিষ্ঠ তখন দ্বিজশ্রেষ্ঠদের সঙ্গে পরামর্শ করে প্রায়শ্চিত্তের ব্যবস্থা করলেন। তিনি গালব, বামদেব, যাবালী, কাশ্যপ ও অন্যান্য ব্রাহ্মণদের আহ্বান করে তাঁদের অশ্বমেধ যজ্ঞ করার নির্দেশ দিলেন। তিনি বললেন, “বহু অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করো এবং প্রচুর দান দাও।” রাজা দশরথ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন। সেই সময় এক দেহহীন স্বর সেখানে উচ্চারিত হলো— রাজা দশরথের শরীর পবিত্র হয়েছে এবং তাঁর পুত্রগণ রাজ্য পরিচালনার উপযুক্ত হবে; জ্যেষ্ঠ পুত্রের কৃপায় রাজা পাপমুক্ত হবেন। বহু সময় পরে, দেবতাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য, মহর্ষি ঋষ্যশৃঙ্গের কৃপায় দেবতুল্য পুত্রগণ জন্মগ্রহণ করলেন। কৌশল্যার গর্ভে রাম, সুমিত্রার গর্ভে লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন, এবং কেকয়ের গর্ভে বুদ্ধিমান ভরত জন্ম নিলেন। তাঁরা সকলেই বুদ্ধিমান, রাজার প্রিয় এবং তাঁর আদেশে সদা অনুগত ছিলেন। তখন প্রজাপতি ঋষি বিশ্বামিত্র সেই রাজার কাছে এলেন। তিনি তাঁদের মাহাত্ম্য জেনে, যজ্ঞরক্ষার্থে রাম ও লক্ষ্মণকে চাইলেন। বহুদিন ধরে পুত্রপ্রাপ্তির অপেক্ষায় থাকা বৃদ্ধ রাজা প্রথমে সম্মতি দিতে পারলেন না। তিনি বললেন, “হে মুনি, ভাগ্যের অদ্ভুত খেলায় বার্ধক্যে এই দুই পুত্র পেয়েছি, এঁরা আমার জীবনে আনন্দের বন্যা এনেছে। আমি চাইলে আমার দেহ বা রাজ্য আপনাকে দিতে পারি, কিন্তু এই দুই পুত্র নয়।” তখন বসিষ্ঠ রাজা দশরথকে বললেন, “হে রাজন, রঘুবংশে কখনো কারো অনুরোধ অস্বীকার করা হয় না।” অবশেষে রাজা দশরথ রাম ও লক্ষ্মণকে ডেকে বললেন, “বিশ্বামিত্র ঋষিপুত্ররা যজ্ঞরক্ষা করুন।” এ কথা বলে, কাঁপা ঠোঁটে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি তাঁর দুই পুত্রকে শাস্ত্রজ্ঞ বিশ্বামিত্রের হাতে সমর্পণ করলেন। রাম ও লক্ষ্মণ ‘তথাস্তু’ বলে পিতাকে বারবার প্রণাম করে আনন্দচিত্তে বিশ্বামিত্রের সঙ্গে যজ্ঞরক্ষার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। আনন্দিত বিশ্বামিত্র তখন তাঁদের মহেশ্বরজ্ঞান, বিশেষত ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শিতা, অস্ত্রবিদ্যা, বিশ্বকর্মা ও অন্যান্য কলাবিদ্যা, রথচালনা, হাতি-ঘোড়ার বিদ্যা, গদাযুদ্ধ, মন্ত্রের আহ্বান ও নিরোধ—সব শিখিয়ে দিলেন। সমস্ত বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে, রাম ও লক্ষ্মণ বনবাসীদের কল্যাণার্থে বনে তাড়কা রাক্ষসীকে বধ করলেন। তাঁদের চরণস্পর্শে অহল্যার অভিশাপমোচন হলো, এবং যজ্ঞবিধ্বংসী রাক্ষসদেরও তাঁরা বধ করলেন। ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে, তাঁরা যজ্ঞরক্ষা করলেন; যজ্ঞ সমাপ্ত হলে, বিশ্বামিত্র রাজার পুত্রদের নিয়ে জনকের দর্শনে গেলেন। সেখানে, রাজাদের সমাবেশে, বিশ্বামিত্র সেই বিস্ময়কর ধনুক প্রদর্শন করলেন। রাম, সৌমিত্র লক্ষ্মণসহ, গুরুশিক্ষিত ধনুর্বিদ্যায় দক্ষতা দেখালেন; জনক সন্তুষ্ট হয়ে, গর্ভজাত নয় এমন লক্ষ্মীরূপা সীতাকে রামের হাতে দিলেন। তদ্রূপ, লক্ষ্মণ, ভরত ও শত্রুঘ্নের বিবাহও বসিষ্ঠের নির্দেশমতো সম্পন্ন হলো। রাজা দশরথ নিজে সেই সকল শুভবিবাহ সম্পন্ন করলেন; বহুদিন পরে, তিনি রাজ্যও প্রদান করলেন। সকলের সম্মতি ও গুরুর অনুমতিতে, কিন্তু মন্দ ভাগ্য ও মন্ত্রার ঈর্ষা-প্ররোচিত কু-পরামর্শে, কৈকেয়ী বাধা সৃষ্টি করলেন; ফলে রামকে বনবাসে পাঠানো হলো, এবং ভরতও রাজ্য পেলেন না। পিতার সত্যবাক্য রক্ষার্থে রাম সীতা ও সৌমিত্র লক্ষ্মণকে নিয়ে মহাবনে প্রবেশ করলেন। নিজগুণে রাম সকল সদ্ব্যক্তির চিত্তে প্রবেশ করলেন; রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা, রাজ্যলোভহীন, বনবাসে গেলেন। এ সময় প্রবল শোকে ক্লিষ্ট রাজা দশরথ, ব্রহ্মার অভিশাপ স্মরণ করে, প্রাণত্যাগ করলেন। পূর্বকর্মের ফলে, যমের দূতেরা তাঁকে সেই স্থানে নিয়ে গেল, যেখানে সমস্ত জড়-চেতন প্রাণী যায়। যমলোকে, হে নারদ, বহু ভয়ংকর নরক আছে—তামিস্র প্রভৃতি। সেখানে রাজা দশরথ নানা নরকে নিক্ষিপ্ত হলেন, এবং পৃথকভাবে সিদ্ধ, কাটা, পিষ্ট ও চূর্ণ হলেন।