বনের গভীরে, দুই বৃদ্ধ পিতা-মাতা তাঁদের একমাত্র পুত্রের জন্য শোক করছিলেন। সন্তানের দেখা না পেয়ে, তাঁরা বলছিলেন—জীবন বজ্রের চেয়েও কঠিন, কারণ আমরা আমাদের প্রিয় ছেলেকে দেখতে পারি না, অথচ তাঁর ওপরই আমাদের জীবন নির্ভরশীল, তবুও আমরা মরতে পারছি না। এমন অনেক বেদনাভরা কথা তাঁরা বলছিলেন, ঠিক তখনই রাজা দশরথ ধীরে ধীরে সেই স্থানে এসে পৌঁছালেন। পদশব্দ শুনে তাঁরা মনে করলেন, তাঁদের পুত্র শ্রবণ ফিরে এসেছে। তাঁরা উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকলেন, “বাবা, এতদিন পরে এলে? তুমি তো আমাদের একমাত্র ভরসা, আমাদের চোখের আলো! কথা বলছো না কেন? তুমি কি আমাদের ওপর রাগ করেছো, অন্ধ পিতার সন্তান?” তখন রাজা দশরথ, নিজের অপরাধবোধে বিদ্ধ, দুঃখে কাতর, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাঁদের সামনে দাঁড়ালেন। তাঁরা রাজাকে বললেন, “আমাদের একটু জল দাও।” কিন্তু রাজা দশরথের কণ্ঠস্বর শুনে তাঁরা বুঝলেন, এ তাঁদের পুত্র নয়। তাঁরা বললেন, “তুমি কে? সত্য করে বলো, তুমি আমাদের ছেলে নও।” দশরথ বললেন, “তোমাদের ছেলে যেখানে জল রেখেছে, সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। জল পরে খাবে।” তখন দুই বৃদ্ধ বললেন, “সত্য বলো, আমাদের ঠকিও না।” তখন রাজা দশরথ সব সত্য ঘটনাই খুলে বললেন। সব শুনে পিতা-মাতা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁরা বললেন, “আমাদের সেখানে নিয়ে চলো, কিন্তু আমাদের স্পর্শ কোরো না—ব্রাহ্মণ হত্যাকারীর স্পর্শ অমার্জনীয় পাপ।” রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী, সেই বৃদ্ধ শ্রবণকে নিয়ে ছেলের মৃতদেহের কাছে গেলেন। তাঁরা ছেলেকে স্পর্শ করে অশ্রুপাত করলেন। তাঁরা বললেন, “আমাদের ছেলের মৃত্যুর যেভাবে আমাদের মৃত্যু অনিবার্য হয়েছে, ঠিক তেমনি, তোমার এই পাপের ফলে তুমিও একদিন তোমার ছেলের বিচ্ছেদে মৃত্যুবরণ করবে।” এই বলে, সেই দুই বৃদ্ধ প্রাণত্যাগ করলেন। রাজা দশরথ তাঁদের ও তাঁদের ঋষিপুত্র ছেলের সৎকারের ব্যবস্থা করলেন। এরপর রাজা দশরথ দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে অযোধ্যায় ফিরে এসে ঋষি বসিষ্ঠকে সব ঘটনা খুলে বললেন। ইক্ষ্বাকু বংশের রাজাদের জন্য বসিষ্ঠ ছিলেন সর্বোচ্চ আশ্রয়। বসিষ্ঠ অন্যান্য প্রধান ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পরামর্শ করে রাজাকে পাপ মোচনের উপায় বাতলে দিলেন। তিনি গালব, বামদেব, জাবালিঃ, কশ্যপ প্রভৃতি ঋষিদের ডেকে বললেন, “বহু অশ্বমেধ যজ্ঞ করো, প্রচুর দান দাও।” রাজা দশরথ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন। তখন এক অদৃশ্য কণ্ঠস্বর ঘোষণা করল, “রাজা দশরথের শরীর পবিত্র হয়েছে, তাঁর পুত্ররা রাজ্য পরিচালনার উপযুক্ত হবে; জ্যেষ্ঠ পুত্রের কৃপায় রাজা পাপমুক্ত হবেন।” অনেক দিন পর, দেবতাদের উদ্দেশ্য পূরণে, মহর্ষি ঋষ্যশৃঙ্গের মাধ্যমে দেবতুল্য পুত্রদের জন্ম হল। কৌশল্যা জন্ম দিলেন রামকে, সুমিত্রা জন্ম দিলেন লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্নকে, এবং কেকয়ী জন্ম দিলেন জ্ঞানী ভরতকে। সব পুত্রই ছিলেন বুদ্ধিমান, পিতার প্রিয় ও তাঁর আদেশ মান্যকারী। তখন মহর্ষি বিশ্বামিত্র, যিনি সমস্ত জীবের অধিপতি, রাজা দশরথের কাছে এলেন। তিনি তাঁদের মহত্ত্ব জেনে রাম ও লক্ষ্মণকে নিজ যজ্ঞের রক্ষা করার জন্য চাইলেন। বৃদ্ধ দশরথ, বহুদিনের আকাঙ্ক্ষার পর এই দুই পুত্র পেয়ে, বিশ্বামিত্রকে রাজি হতে চাইলেন না। তিনি বললেন, “বৃদ্ধ বয়সে ভাগ্যক্রমে এই দুই ছেলে পেয়েছি, এরা আমার জীবনের আনন্দ। রাজ্য চাইলে দেব, কিন্তু এই দুই পুত্র দেব না।” তখন বসিষ্ঠ বললেন, “রাজন, রঘুবংশে কখনো কারো প্রার্থনা প্রত্যাখ্যান করা হয় না।” অবশেষে দশরথ কষ্টে রাম ও লক্ষ্মণকে ডেকে বললেন, “বিশ্বামিত্রের যজ্ঞ রক্ষার ভার ওঁর পুত্রদের দাও।” এই বলে, দুঃখে নিঃশ্বাস ফেলে, কাঁপা ঠোঁটে, তিনি দুই পুত্রকে বিশ্বামিত্রের হাতে তুলে দিলেন। দুই ভাই, “যেমন ইচ্ছা” বলে, বারবার দশরথকে প্রণাম করে আনন্দে বিশ্বামিত্রের সঙ্গে রওনা হলেন। বিশ্বামিত্র খুশি হয়ে তাঁদের মহেশ্বরের মহান বিদ্যা, বিশেষত ধনুর্বিদ্যা, অস্ত্রবিদ্যা, অশ্ববিদ্যা, গজবিদ্যা, গদাবিদ্যা, মন্ত্রের আহ্বান-প্রত্যাহার—সব শিখিয়ে দিলেন। সব বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে রাম ও লক্ষ্মণ বনবাসীদের কল্যাণে তাড়কা রাক্ষসীকে বধ করলেন। তাঁদের পদস্পর্শে অহল্যার অভিশাপ মুক্ত হল, এবং যজ্ঞবিধ্বংসী রাক্ষসদেরও তাঁরা সংহার করলেন। ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী দুই ভাই বিশ্বামিত্রের যজ্ঞ রক্ষা করলেন। যজ্ঞ শেষে বিশ্বামিত্র তাঁদের নিয়ে জনকের কাছে গেলেন। সেখানে রাজাদের মাঝে তিনি আশ্চর্য ধনুক প্রদর্শন করলেন। রাম, সৌমিত্র লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, গুরুর শেখানো ধনুর্বিদ্যায় কুশলতা দেখালেন। জনক মহারাজ সন্তুষ্ট হয়ে, গর্ভজ না হয়েও জন্ম নেওয়া দেবী সীতাকে রামের হাতে তুলে দিলেন। একইভাবে, লক্ষ্মণ, ভরত ও শত্রুঘ্নের বিয়ের ব্যবস্থাও মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠের পরামর্শে সম্পন্ন হল।