রাজা দশরথের কথা শুনে, সেই ঋষিপুত্র বললেন, ‘‘আমার প্রাণ এখন চলে যাবে, তাই আমি কিছু বলছি; জেনে রাখুন, কর্মের ফল আসে আচরণের স্বাধীনতা ও অজ্ঞতা থেকে। আমি নিজের জন্য শোক করছি না, বরং আমার বৃদ্ধ বাবা-মায়ের জন্য; তারা দু’জনেই অন্ধ, আর আমি একমাত্র সন্তান—তাদের দেখাশোনা কে করবে?’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘আমাকে ছাড়া, তারা কীভাবে এই গভীর অরণ্যে বাঁচবে? হায়, কত দুর্ভাগ্য আমার—পিতামাতার সেবা করার ধর্ম আজ ভঙ্গ হলো। আজ আমি মৃতের মতো—হে বিধি, তুমি কী করেছো? তবুও, জলপাত্রটি নিয়ে দ্রুত সেখানে যাও।’’ ‘‘তাদের জল দাও, যাতে তারা না মরে যায়।’’ এভাবে বলেই, সেই ঋষিপুত্রের প্রাণ অরণ্যে ত্যাগ করলেন; তার ধনুক ও বাণ রেখে, রাজপুত্র জলপাত্রটি তুলে নিলেন। তিনি দ্রুত সেই গভীর অরণ্যে বৃদ্ধ বাবা-মায়ের কাছে ছুটে গেলেন; সেই রাতে, দু’জন বৃদ্ধ পরস্পরের সাথে কথা বললেন। তারা বললেন, ‘‘সে কি উদ্বিগ্ন, বা রাগ করেছে, নাকি কোনো পশু তাকে খেয়েছে? আমাদের ছেলে কেন এখনো ফিরে এল না? আমরা কী করব, আর কী আশা আছে?’’ তারা আরও বললেন, ‘‘কোনো সন্তান, চলমান বা অচল, এমন নেই যে বাবা-মায়ের কথার অবাধ্য হবে—even যদি তিরস্কার পায়।’’ ‘‘যাদের জীবন একমাত্র ছেলের ওপর নির্ভরশীল, অথচ ছেলেকে দেখতে না পেয়ে তারা তৎক্ষণাৎ মারা যায় না—তাদের জীবন বজ্রাঘাতের চেয়ে কঠিন।’’ এভাবে দু’জন বৃদ্ধ অরণ্যে অনেক কথা বলছিলেন, তখন রাজা দশরথ ধীরে ধীরে সেই স্থানে পৌঁছালেন। পদধ্বনির শব্দে তারা ভাবলেন, তাদের ছেলে এসেছে। তারা বললেন, ‘‘বৎস, এত দেরিতে কেন এলে? তুমি আমাদের একমাত্র অবলম্বন, আমাদের চোখ—কেন কথা বলছো না? তুমি কি রাগ করেছো, অন্ধ বাবা-মায়ের সন্তান?’’ তখন রাজা, যেন তীরবিদ্ধ, নিজের কৃতকর্মের জন্য দুঃখে কাতর, ভীত হয়ে, তাদের উদ্দেশে বললেন, ‘‘হে নারদ, শুনো।’’ রাজার কথা শুনে, তারা বললেন, ‘‘আমাদের জল দাও।’’ কিন্তু বললেন, ‘‘এটা আমাদের ছেলের কণ্ঠ নয়—তুমি কে? সত্য বলো।’’ রাজা বললেন, ‘‘জল পরে দাও। তোমাদের ছেলে যেখানে জল রাখা আছে, সেখানেই দাঁড়িয়ে।’’ এ কথা শুনে, দু’জন কাতর বৃদ্ধ বললেন, ‘‘সত্য বলো, আমাদের ঠকিও না।’’ তখন রাজা তাদের সবকিছু ঠিকভাবে জানালেন। তারপর দু’জন বৃদ্ধ মাটিতে পড়ে গেলেন এবং বললেন, ‘‘আমাদের সেখানে নিয়ে চলো। আমাদের স্পর্শ করো না—ব্রাহ্মণহত্যাকারীর স্পর্শ চিরকাল অশুদ্ধ।’’ রাজা দশরথ, তার স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে, বৃদ্ধ শ্রবণকে তার পতিত ছেলের কাছে নিয়ে গেলেন এবং তাকে স্পর্শ করে দু’জনেই কাঁদলেন। তারা বললেন, ‘‘যেভাবে আমাদের ছেলের মৃত্যুতে আমাদের মৃত্যু নির্ধারিত হয়েছে, সেভাবে তোমার পাপের কারণে তোমার ছেলের মৃত্যুতে তোমারও মৃত্যু হবে।’’ এভাবে বলতেই, রাজা দশরথের প্রাণও চলে গেল; তিনি তখন অগ্নি দ্বারা বৃদ্ধ দম্পতি ও তাদের ঋষিপুত্রের দাহের ব্যবস্থা করলেন। এরপর রাজা, শোকে ক্লান্ত, নগরে ফিরে এলেন এবং সবকিছু বিশদভাবে ঋষি বসিষ্ঠকে জানালেন। সূর্যবংশীয় রাজাদের জন্য বসিষ্ঠই সর্বশ্রেষ্ঠ আশ্রয়; বসিষ্ঠ, দ্বিজদের সঙ্গে পরামর্শ করে, প্রায়শ্চিত্তের বিধান দিলেন। তিনি গালব, বামদেব, জাবালি, কশ্যপ ও আরও অনেককে ডেকে, অশ্বমেধ যজ্ঞের আয়োজনের নির্দেশ দিলেন। ‘‘অসংখ্য অশ্বমেধ যজ্ঞ করো, প্রচুর দানসহ।’’ রাজা দশরথ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন; তখন সেখানে এক অশরীরী কণ্ঠ শুনা গেল। ‘‘রাজা দশরথের দেহ পবিত্র হয়েছে, তার পুত্ররা রাজকার্যের উপযুক্ত হবে; জ্যেষ্ঠ পুত্রের কৃপায় রাজা পাপমুক্ত হবেন।’’ অনেক সময় পরে, দেবতাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য, মহর্ষি ঋষ্যশৃঙ্গের আশীর্বাদে দেবতুল্য পুত্ররা জন্ম নিলেন। এভাবে, কৌশল্যার গর্ভে রাম, সুমিত্রার গর্ভে লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্ন, এবং কৈকেয়ীর গর্ভে জ্ঞানী ভারত জন্ম নিলেন। তারা সকলেই বুদ্ধিমান, রাজাকে প্রিয়, ও তার ইচ্ছানুযায়ী চলতেন; তখন প্রজাপতি ঋষি বিশ্বামিত্র সেই রাজাকে সাক্ষাৎ করলেন। ঋষি তাদের মহিমা জানতেন, তিনি রাম ও লক্ষ্মণ—দু’জনেই মহান বুদ্ধিসম্পন্ন—তাদের যজ্ঞের রক্ষার জন্য চেয়েছিলেন। বৃদ্ধ রাজা, যিনি বহুদিন ধরে পুত্রের অপেক্ষায় ছিলেন, সম্মতি দিতে চাইলেন না। তিনি বললেন, ‘‘হে ঋষি, ভাগ্যের মহাসংযোগে বৃদ্ধ বয়সে এই দু’জন পুত্র আমার হয়েছে, তারা আমার জীবনে আনন্দের বন্যা এনেছে।’’ ‘‘আমি তোমাকে নিজের দেহসহ রাজ্য দিতে পারি, কিন্তু এই দু’জন পুত্র দিতে পারি না।’’ তখন বসিষ্ঠ রাজা দশরথকে বললেন, ‘‘হে রাজা, রঘুবংশীয়রা কখনো কারও আবেদন ফিরিয়ে দেয় না।’’ রাজা কোনোভাবে রাম ও লক্ষ্মণকে ডেকে বললেন, ‘‘বিশ্বামিত্র ব্রাহ্মর্ষির পুত্ররা যজ্ঞের রক্ষা করুক।’’ এভাবেই এই ঘটনা ঘটল।