ঋষিপুত্র জলভরা কলস হাতে নিয়ে দ্রুত রওনা দিলেন। তখন ঋষি নিজে রাজাকে চিনতেন না, এবং রাজাও দ্বিজাতিরূপে তাঁকে চিনতে পারেননি। উভয়েই দ্রুত সেই স্থানে পৌঁছালেন; ব্রাহ্মণটি সজোরে জলে প্রবেশ করে জলভরা কলস পূর্ণ করলেন। কিন্তু রাজা, ভুলবশত ব্রাহ্মণকে হাতি ভেবে, তীক্ষ্ণ বাণে আঘাত করলেন। বনহস্তীও জানে রাজাদের আঘাত করা যায় না, অথচ বিভ্রমে পড়ে রাজা এই কাজ করলেন। ভাগ্যের চক্রে পড়ে মানুষ কী না করতে পারে! রাজা তাঁকে আহত করলেন, এবং ব্রাহ্মণ প্রাণান্তক যন্ত্রণায় কাতর হয়ে বললেন, “কে এই পাপ কাজটি করল আমার ওপর, আমি তো ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণ? আমি মৈত্র, ব্রাহ্মণ—যেমন বলেছি, আমার কোনো দোষ নেই।” দুঃখাক্রান্ত ঋষির এই কথা শুনে রাজা স্তব্ধ ও বিমর্ষ হয়ে ধীরে ধীরে তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন। সেখানে গিয়ে রাজা দেখলেন, দীপ্তিমান ব্রাহ্মণ তাঁর তেজে উজ্জ্বল। রাজাও যেন বেদনা-ভারে কাতর হয়ে পড়লেন। নিজেকে সামলে নিয়ে রাজা বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আপনি কে? এখানে কেন এসেছেন? আমি পাপ করেছি, আপনি বলুন শ্রেষ্ঠ প্রায়শ্চিত্ত কী?” রাজা আরও বললেন, “ব্রাহ্মণহন্তা, সে যতই বাক্পটু হোক, কখনো স্পর্শ করা উচিত নয়, এমনকি চণ্ডালরাও নয়; তাকে কখনো দেখা উচিত নয়।” রাজার কথা শুনে ঋষিপুত্র বললেন, “আমার জীবন চলে যাচ্ছে, তাই কিছু বলি—জানো, কর্মের ফল আসে স্বাধীন আচরণ ও অজ্ঞতা থেকে। আমি নিজের জন্য শোক করি না, কিন্তু আমার বৃদ্ধ, অন্ধ পিতামাতার জন্য কষ্ট পাই—তাঁদের দেখাশোনা কে করবে? আমি একমাত্র সন্তান।” “আমার অনুপস্থিতিতে তাঁরা এই ঘন অরণ্যে কীভাবে বাঁচবেন? দুর্ভাগ্য আমার—পিতৃসেবা থেকে বঞ্চিত হলাম। আজ আমি মৃতপ্রায়—হে ভাগ্য, কী করলে তুমি! তবু, তুমি জলভরা কলস নিয়ে দ্রুত তাঁদের কাছে যাও।” “তাঁদের জল দাও, যাতে তাঁরা মরতে না হয়।” এভাবে বলেই ঋষিপুত্রের প্রাণ ত্যাগ হল। রাজপুত্র ধনুক-বাণ ফেলে জলভরা কলস তুলে নিলেন। তিনি দ্রুত সেই ঘন অরণ্যে বৃদ্ধ দম্পতির কাছে পৌঁছালেন। সে রাতে দুই বৃদ্ধা পরস্পর বলাবলি করলেন, “সে কি চিন্তিত, না রাগান্বিত, না কোনো পশু তাকে খেয়ে ফেলেছে? আমাদের ছেলে কেন ফিরছে না? আমরা কী করব, আর কী আশা?” “এমন সন্তান কোথাও নেই, যে পিতামাতার কথা অমান্য করে—even যদি তারা বকাবকি করে।” “যাদের জীবন শুধু সন্তানের ওপর নির্ভরশীল, তবু সন্তানকে দেখতে না পেয়ে যারা সঙ্গে সঙ্গে মরে যায় না, তাদের জীবন বজ্রের চেয়েও কঠিন।” এভাবে দুই বৃদ্ধা অরণ্যে শোকবাক্য বলছিলেন, তখন ধীরে ধীরে রাজা দশরথ সেখানে এসে পৌঁছালেন। পদক্ষেপের শব্দ শুনে তাঁরা ভাবলেন, তাঁদের সন্তান এসেছে। তাঁরা বললেন, “বাছা, এত দেরি করে কেন এলে? তুমি-ই আমাদের একমাত্র ভরসা, আমাদের দৃষ্টি—কেন কথা বলছো না? তুমি কি রাগ করেছো, অন্ধ পিতামাতার সন্তান?” তখন রাজা, নিজের অপরাধে দগ্ধ, শোকে বিদ্ধ হয়ে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমাদের জল দাও।” তখন বৃদ্ধা বললেন, “এ আমাদের ছেলে নয়—তুমি কে? সত্য বলো।” রাজা বললেন, “তোমাদের ছেলে ওখানে, যেখানে জল রাখা আছে।” এ কথা শুনে দুই কাতর বৃদ্ধা বললেন, “সত্য বলো, আমাদের ধোঁকা দিও না।” তখন রাজা সবকিছু ঠিক যেমন ঘটেছিল, তেমনই খুলে বললেন। দুই বৃদ্ধা মাটিতে পড়ে বললেন, “আমাদের সেখানে নিয়ে চলো। স্পর্শ কোরো না—ব্রাহ্মণহন্তার স্পর্শ চিরকালীন পাপ।” তখন শ্রেষ্ঠ রাজা ও তাঁর পত্নী বৃদ্ধ শ্রবণকে নিয়ে গেলেন, যেখানে তাঁদের পুত্র নিথর পড়ে ছিলেন; তাঁরা তাঁকে ছুঁয়ে কেঁদে উঠলেন। তাঁরা বললেন, “যেমন আমাদের পুত্রহারা হয়ে মৃত্যু অনিবার্য, তেমনি তুমিও তোমার পুত্রহানিতে মৃত্যুবরণ করবে, এই পাপের ফলস্বরূপ।” ও ব্রাহ্মণ, এভাবে বলার পরেই রাজা দশরথের প্রাণ ত্যাগ হল। এরপর তিনি বৃদ্ধ দম্পতি ও তাঁদের ঋষিপুত্রের দাহক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। এরপর রাজা শোকে ক্লিষ্ট হয়ে নগরে ফিরে গেলেন এবং সবকিছু বিশদে ঋষি বসিষ্ঠকে জানালেন। সূর্যবংশীয় রাজাদের জন্য বসিষ্ঠই শ্রেষ্ঠ আশ্রয়; তিনিও প্রধান দ্বিজাতিদের সঙ্গে পরামর্শ করে প্রায়শ্চিত্ত নির্ধারণ করলেন। তিনি গালব, বামদেব, জাবালিঁ, কশ্যপ ও অন্যান্যদের ডেকে বললেন, “অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পাদন করো, বহু দানসহ বহু অশ্বমেধ যজ্ঞ করো।” রাজা দশরথ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন; তখন এক অশরীরী বাণী উচ্চারিত হল—“রাজা দশরথের শরীর পবিত্র হয়েছে, তাঁর পুত্রগণ রাজকার্য উপযুক্ত হবে; জ্যেষ্ঠপুত্রের কৃপায় রাজা পাপমুক্ত হবেন।” অনেক কাল পরে, দেবতাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য, মহর্ষি ঋষ্যশৃঙ্গের দ্বারা দেবতুল্য পুত্রগণ জন্মগ্রহণ করলেন।