রাজা তখন চরম বিভ্রান্তিতে ছিলেন; তিনি বুঝতেই পারেননি যে তাঁর রথের চক্র ভেঙে গেছে। সুন্দর ভ্রু-কাঞ্চনা কৈকেয়ী তখন রাজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হে নারদ। তিনি নিজে রাজাকে কিছুই জানাননি, কিন্তু ভাঙা চক্রটি দেখে সেই ধর্মপরায়ণা নারী সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাত সেখানে স্থাপন করেন। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, এই ছিল এক আশ্চর্য ও মহৎ কীর্তি—শ্রেষ্ঠ রথচালক রাজা কৈকেয়ীর হাতের বদৌলতে ভাঙা চক্রের রথে যুদ্ধজয়ী হন। এরপর রাজা দানব-দৈত্যদের পরাজিত করে দেবতাদের কাছ থেকে বহু বর লাভ করেন এবং দেবতাদের অনুমতি নিয়ে আনন্দচিত্তে অযোধ্যায় ফিরতে থাকেন। পথে রাজা তার প্রিয়াকে দেখলেন এবং কৈকেয়ীর সেই অসাধারণ কীর্তি প্রত্যক্ষ করে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তখন তিনি কৈকেয়ীকে তিনটি বর দিলেন, হে নারদ। রাজার অনুমতি চেয়ে কৈকেয়ী বললেন, “হে রাজেন্দ্র, এই বরগুলি আমি যখন চাইব, তখনই তুমি দেবে।” রাজা প্রিয়াকে অলঙ্কার উপহার দিয়ে বিজয়ী ও আনন্দিত মনে রথে করে নিজ শহরে ফিরলেন। নারীদের যথাসময়ে কীই-বা না দেওয়া যায়? একবার দশরথ, শিকারিদের পরিবেষ্টিত হয়ে, শিকারে বের হলেন। তিনি রাতে অরণ্যে ঘুরতে ঘুরতে একটি জলাশয় নির্মাণ করেন; রাজাকে সর্বদা সাতটি দোষ থেকে মুক্ত থাকতে হয়। তা জেনেও ভাগ্যের প্রবলতায় তিনি অন্যরকম আচরণ করলেন—একটি গর্তে ঢুকে জল পান করতে গিয়ে তিনি তাঁর সঙ্গে আসা শিকারিদের তীক্ষ্ণ তীর নিক্ষেপে হত্যা করেন। সেই বলবান রাজা তখন পশুহত্যা করছিলেন; এবার ভাগ্যের উল্টো প্রবাহ শোনো—রাজা যখন গর্তে, তখন সেই উৎকৃষ্ট নগরীতে বাস করতেন বৈশ্রবণ নামে এক বৃদ্ধ, যিনি neither শুনতে পারেন, neither দেখতে পারেন। তাঁর স্ত্রীও তেমনই দুর্বল, তখন তাঁরা তাঁদের পুত্রকে বললেন, “আমরা দু’জনই তৃষ্ণায় কাতর, রাত্রি নেমে এসেছে; বৃদ্ধদের জীবন পুরোপুরি নির্ভরশীল—তুমি তো শিশু, প্রিয় পুত্র। অন্ধ, বধির ও বৃদ্ধদের জীবন বৃথা; বার্ধক্যে ক্লিষ্ট দেহে জীবন লজ্জার। ধন, বল ও অপ্রতিহত কর্তৃত্ব থাকলে তবেই জীবনের মূল্য; নচেৎ তীর্থস্থানে মৃত্যু শ্রেয়।” এ কথা শুনে, সেই ব্রাহ্মণপুত্র, গুরুপরায়ণ ও নম্র ভাষায় তাঁদের দুঃখ লাঘব করলেন। বললেন, “আমি বেঁচে থাকতে আপনাদের এমন দুঃখ কীভাবে হবে? যে পুত্র আচরণে পিতামাতার মানসিক কষ্ট দূর করে না, সে অযোগ্য।” এই বলে, পিতামাতাকে প্রণাম করে সান্ত্বনা দিলেন এবং তাঁদের একটি গাছের গুঁড়িতে বসালেন। হাতে জলপাত্র নিয়ে সেই ঋষিপুত্র বেরিয়ে পড়লেন; ব্রাহ্মণ রাজাকে চিনলেন না, রাজাও ব্রাহ্মণকে চিনলেন না। দু’জনেই দ্রুত চললেন; ব্রাহ্মণ দ্রুত জলে প্রবেশ করে জলপাত্র ভরলেন। রাজা ভুলবশত তাঁকে হাতি ভেবে তীক্ষ্ণ তীর ছুঁড়লেন; বনহস্তীও জানে রাজারা অজেয়, সে আক্রমণ করে না। ভাগ্যের প্রবঞ্চনায় রাজা তাঁকে বিদ্ধ করলেন; গুরুতর আঘাতে তিনি যন্ত্রণায় বললেন, “কে এই পাপ করল আমার প্রতি, আমি তো ধর্মনিষ্ঠ ব্রাহ্মণ! আমি মৈত্র, ব্রাহ্মণ, আমার কোনো দোষ নেই।” বিধ্বস্ত ঋষিপুত্রের কথা শুনে রাজা হতবুদ্ধি ও বিমর্ষ হয়ে ধীরে ধীরে কাছে গেলেন। দীপ্তিমান ব্রাহ্মণকে দেখে রাজাও যেন বেদনা-বিদ্ধ হয়ে মূর্ছিত হলেন। নিজেকে সামলে রাজা বললেন, “আপনি কে, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ? এখানে কেন এসেছেন? আমি পাপ করেছি, সর্বোচ্চ প্রায়শ্চিত্ত কী, বলুন।” তিনি আরও বললেন, “ব্রাহ্মণহন্তা, যতই বাক্পটু হোক, কখনো স্পর্শ করা যায় না, এমনকি চণ্ডালরাও নয়; কোনো কালে দেখা উচিত নয়।” রাজার কথা শুনে ঋষিপুত্র বললেন, “আমার জীবনপ্রবাহ ক্ষীণ, তাই কিছু বলছি; কর্মফল আসে স্বাধীন আচরণ ও অজ্ঞানতায়। আমি নিজের জন্য শোক করি না, করি আমার বৃদ্ধ, অন্ধ পিতামাতার জন্য—তাঁদের দেখাশোনা কে করবে? আমি একমাত্র পুত্র। আমার অনুপস্থিতিতে তাঁরা অরণ্যে কীভাবে বাঁচবেন? হায়, আমার পিতৃসেবা নষ্ট হল। আজ আমি মৃতপ্রায়—হে বিধাতা, কী করলে? তবু, জলপাত্র নিয়ে দ্রুত তাঁদের কাছে যাও, তাঁদের জল দিও, যাতে তাঁরা না মরে।” এভাবে বলেই তিনি অরণ্যে প্রাণ ত্যাগ করলেন। রাজপুত্র ধনুক-বাণ ফেলে জলপাত্র হাতে নিয়ে দ্রুত সেই বৃদ্ধ পিতামাতার কাছে গেলেন। রাত্রির অন্ধকারে দুই বৃদ্ধা পরস্পর বলাবলি করলেন, “সে কী চিন্তিত, না রাগান্বিত, না কোনো পশু তাকে খেয়ে ফেলেছে? আমাদের পুত্র কেন ফিরছে না? কী করব, আর কী আশাই বা আছে?” তাঁরা বললেন, “এমন পুত্র কোথাও নেই, স্থাবর-জঙ্গম কারও মধ্যেই, যে পিতামাতার কথা অমান্য করে—তাকে তিরস্কার করা হলেও না।