যাঁদের পাশে রাজা দশরথ আছেন, বিজয় সর্বদা তাঁদেরই হয়—অন্য কারও নয়। এই কথা শুনে দেবতা ও দানবরা উভয়েই বিজয়ের আশায় ছুটে গেলেন। তখন বায়ু দেব দ্রুত দশরথের কাছে এসে বললেন, “হে রাজন, আপনাকে দেবতা ও দানবদের যুদ্ধে আসতেই হবে। যেখানেই রাজা দশরথ থাকেন, সেখানেই বিজয়ের গৌরব। অতএব, আপনি দেবতাদের পক্ষে থাকুন, যাতে দেবতারা জয়ী হন।” বায়ুর কথা শুনে দশরথ বললেন, “নিশ্চয়ই আমি আসব; তুমি স্বেচ্ছায় ফিরে যাও, বায়ু।” বায়ু চলে যাওয়ার পর, দানব ও দৈত্যরা দশরথের কাছে এসে বলল, “হে মহারাজ, আপনাকেও আমাদের সহায়তা করা উচিত। আপনি যাঁর পক্ষে, বিজয় তাঁরই হয়; তাই দৈত্যদের অধিপতির পক্ষেও আপনাকে দাঁড়াতে হবে।” তখন দশরথ, যিনি পূর্বে বায়ুকে কথা দিয়েছিলেন, বললেন, “আমি ইতিমধ্যেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছি; দৈত্য ও দানবরা ফিরে যাক।” এরপর রাজা দশরথ স্বর্গে গিয়ে দৈত্য, দানব ও রাক্ষসদের সঙ্গে এক ভয়ংকর যুদ্ধ করলেন। দেবতারা যখন সেই যুদ্ধ দেখছিলেন, তখন নমুচির ভাইয়েরা তীক্ষ্ণ বাণে দশরথের রথের অক্ষ ভেঙে দিল। রাজা বিভ্রান্ত হয়ে বুঝতেই পারলেন না যে তাঁর রথের অক্ষ ভেঙে গেছে। ঠিক তখনই কেকয়ী, সুন্দর ভ্রূকুটি-সমৃদ্ধা রানী, রাজা দশরথের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হে নারদ। কেকয়ী নিজে কিছু বললেন না, কিন্তু ভাঙা অক্ষ দেখে সেই ধর্মপরায়ণা রমণী সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাত দিয়ে অক্ষের জায়গা ধরে রাখলেন। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, এটি ছিল এক অসাধারণ ও বিস্ময়কর কীর্তি—রথের অক্ষের পরিবর্তে কেকয়ীর হাত থাকলেও দশরথ যুদ্ধে বিজয়ী হলেন। দৈত্য ও দানবদের পরাজিত করে, দেবতাদের কাছ থেকে বহু বর পেয়ে, দেবতাদের অনুমতি নিয়ে দশরথ আনন্দিতচিত্তে অযোধ্যায় ফিরে চললেন। ফেরার পথে, রাজা দশরথ কেকয়ীর সেই মহান কর্ম প্রত্যক্ষ করে চরম বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তখন তিনি কেকয়ীকে তিনটি বর দিলেন, হে নারদ। কেকয়ী বিনীতভাবে বললেন, “হে রাজাধিরাজ, এই বরগুলি আমি যখন চাইব, তখন আপনি দেবেন।” রাজা অলংকার দিয়ে কেকয়ীকে সঙ্গী করে বিজয়ী ও আনন্দিত মনে অযোধ্যায় ফিরলেন। প্রিয় নারীদের যথাসময়ে কী না দেওয়া উচিত? একবার দশরথ শিকারিদের সঙ্গে নিয়ে শিকারে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি রাত্রিতে অরণ্যে ঘুরে বেড়ালেন এবং এক জলাশয় নির্মাণ করলেন; কারণ একজন রাজা সাতটি দোষ থেকে মুক্ত থাকা উচিত। তা জানা সত্ত্বেও, ভাগ্যের প্রভাবে তিনি অন্যরকম আচরণ করলেন: জল পানের জন্য একটি গর্তে প্রবেশ করে, তিনি সঙ্গীদের তীক্ষ্ণ বাণে আঘাত করলেন। শক্তিশালী রাজা তখন পশুহত্যা করছিলেন। এখন ভাগ্যবিপর্যয়ের কথা শোনো: যখন রাজা গর্তে ছিলেন, সেই মহানগরীতে বাস করতেন বৈশ্রবণ নামে এক বৃদ্ধ, যিনি শুনতেও পেতেন না, দেখতেও পেতেন না; তাঁর স্ত্রীও তেমনই ছিলেন। তাঁরা তাঁদের পুত্রকে বললেন, “আমরা দু’জনই তৃষ্ণায় কাতর, রাত নেমে এসেছে; বৃদ্ধদের জীবন সম্পূর্ণ নির্ভরশীল—তুমি তো শিশু, প্রিয় পুত্র।” তাঁরা বললেন, “অন্ধ, বধির ও বৃদ্ধদের জীবন লজ্জাজনক; হে পুত্র, বার্ধক্যে ক্লিষ্ট দেহধারীদের জীবনও লজ্জাজনক। যতক্ষণ সম্পদ, বল ও অবাধ কর্তৃত্ব থাকে ততক্ষণই জীবন রাখা উচিত; নতুবা মৃত্যু শ্রেয়, বিশেষত তীর্থস্থানে।” বৃদ্ধ পিতামাতার এই কথা শুনে, তাঁদের প্রতি ভক্তিপূর্ণ পুত্র কোমল ভাষায় তাঁদের দুঃখ দূর করে বলল, “আমি বেঁচে থাকতে আপনাদের এমন কষ্ট কেন হবে? যে পুত্র আচরণে পিতামাতার মানসিক দুঃখ দূর করে না, সে অযোগ্য। কেবল কষ্ট দেওয়া পুত্রের এই সংসারে কী প্রয়োজন?” এভাবে বলার পর, পুত্র পিতামাতাকে প্রণাম করে সান্ত্বনা দিল এবং তাঁদের গাছের গুঁড়িতে বসিয়ে দিল। তারপর হাতে জলপাত্র নিয়ে সেই ঋষিপুত্র জল আনতে গেল। এখানে মনে রাখা দরকার, ব্রাহ্মণ রাজাকে চেনে না, রাজাও দ্বিজাতিকে চেনে না। উভয়েই দ্রুত সেখানে পৌঁছালেন; ব্রাহ্মণ পুত্র দ্রুত জলে প্রবেশ করে জলপাত্র পূর্ণ করল। রাজা, তাঁকে হাতি ভেবে, তীক্ষ্ণ বাণে আঘাত করলেন; এমনকি অরণ্যের হাতিও জানে, রাজাদের আঘাত করা উচিত নয়। ভাগ্যের প্রবঞ্চনায় রাজা তাঁকে আঘাত করলেন; প্রাণঘাতী স্থানে বিদ্ধ হয়ে, সেই ব্রাহ্মণ যন্ত্রণায় বলল, “কে এই দুঃখজনক কাজ করল? আমি ধার্মিক ব্রাহ্মণ, মৈত্র নামেই পরিচিত; আমার কোনো দোষ নেই।” ব্রাহ্মণের এই যন্ত্রণাদায়ক কথা শুনে, রাজা স্থির ও বিমর্ষ হয়ে ধীরে ধীরে সেখানে এগিয়ে গেলেন। দীপ্তিমান ব্রাহ্মণকে দেখে, রাজাও যেন শূলে বিদ্ধ হয়ে জ্ঞান হারালেন। কিছুটা স্থির হয়ে, রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আপনি কে? এখানে কেন এসেছেন? বলুন, আমি পাপ করেছি; বলুন, সর্বোচ্চ প্রায়শ্চিত্ত কী?” ব্রাহ্মণবধকারী, তিনি যতই বাক্চাতুর্য হন, তাঁকে কখনো স্পর্শ করা উচিত নয়, হে জ্ঞানী; এমনকি চণ্ডালও তা করবে না, কখনোই তাঁকে দেখা উচিত নয়।