বিশ্বের মাতৃগঙ্গার কাছে ঔষধিগুলো নিবেদন করল, “মা, আমাদের জন্য একজন স্বামী দিন, একজন রাজা, যিনি অসীম দীপ্তিতে উজ্জ্বল।” গঙ্গা তখন ঔষধিগুলোর উদ্দেশ্যে বললেন, “আমি অমৃতস্বরূপা, আর তোমরা, হে ঔষধিগণ, অমর মাতৃরূপে বিরাজ করছো। আমি তোমাদের জন্য স্বামী হিসেবে সোমাকে দেব, যাঁর আত্মা অমৃত।” গঙ্গার এই বাক্য দেবতা, ঋষিগণ, এবং স্বয়ং সোমা গ্রহণ করলেন; ঔষধিগণও তাতে সন্তুষ্ট হলেন। এরপর সবাই নিজ নিজ স্থানে ফিরে গেলেন। ঔষধিগণ তখন সোমাকে তাঁদের রাজা হিসেবে লাভ করলেন—সোমা, যিনি অমরতার আধার, যিনি সকল দুঃখ ও পাপের স্তূপ দূর করেন। সেই স্থানটি “সোম-তীর্থ” নামে পরিচিত, যেখানে সোমা পান করার ফল লাভ হয়; সেখানে স্নান ও দান করলে পূর্বপুরুষরা স্বর্গে পৌঁছান। যে ব্যক্তি এই কাহিনি প্রতিদিন শ্রবণ করেন, বা ভক্তিসহ স্মরণ ও পাঠ করেন, সে দীর্ঘজীবন, ধন-সম্পদ ও সন্তান লাভ করে। এই তীর্থটি “ধান্য-তীর্থ” নামে পরিচিত, যা মানুষের সকল কামনা পূর্ণ করে, সমৃদ্ধি, নিরাপত্তা ও সকল দুর্যোগ দূর করে। সোমাকে স্বামী হিসেবে পেয়ে ঔষধিগণ আনন্দিত হয়ে, বিশ্ব ও গঙ্গার কাম্য বাক্য উচ্চারণ করলেন। এখানে একটি পবিত্র বৈদিক কাহিনি আছে, যা বৈদিক পণ্ডিতরা জানেন—যে ব্যক্তি উর্বর ভূমি দান করেন, তিনি নিজের মাতার সমান এক জননী দেন। গঙ্গার তীরে দান করলে সকল কামনা পূর্ণ হয়—উর্বর ভূমি, গরু, ঔষধি—সব আনন্দে লাভ হয়। যিনি ভক্তিসহ বিষ্ণু, ব্রহ্মা ও শিবের রূপে কাউকে দান করেন, তিনি জানেন, সবই অবিনশ্বর, এবং তাঁর সকল কামনা পূর্ণ হয়। ঔষধিগণ সোমার বংশভুক্ত, আর সোমা ঔষধিগণের অধিপতি—এ কথা জেনে, ব্রাহ্মণের নির্দেশমতো ঔষধি দান করলে, সকল কামনা পূর্ণ হয় এবং ব্রহ্মলোকের সম্মান লাভ হয়। সেই সোমার বংশের ঔষধিগণ বারবার সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “হে রাজা, গঙ্গায় আমাদের দান করলে, আমরা দাতা-কে পার করিয়ে দিই; তুমি ঔষধিগণের শ্রেষ্ঠ অধিপতি, তোমার অধীনেই সব জড় ও অজড়।” ঔষধিগণ সোমা-রাজার সঙ্গে কথোপকথন করেন—“হে রাজা, যে ব্যক্তি আমাদের ব্রাহ্মণদের দান করেন, আমরা তাকে পার করিয়ে দিই। আমরা ব্রহ্মস্বরূপ, প্রাণেরও রূপ; যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণদের দান করেন, আমরা তাকে পার করিয়ে দিই। যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণদের সদা দান করেন, তার প্রতি আমাদের ভক্তি; আমরা তাকে পার করিয়ে দিই। জড় ও অজড় যা কিছু আমাদের দ্বারা ব্যবহৃত, যে ব্যক্তি আমাদের ব্রাহ্মণদের দান করেন, আমরা তাকে পার করিয়ে দিই। যা কিছু হোম, পিণ্ডদান, অমৃত বা ভোগ্য বস্তু দান করেন—যে ব্যক্তি শ্রেষ্ঠ দান করেন, আমরা তাকে পার করিয়ে দিই। যে ব্যক্তি ভক্তিসহ এই বৈদিক শ্লোক শ্রবণ, স্মরণ বা পাঠ করেন, আমরা তাকে পার করিয়ে দিই।” যেখানে এই শ্লোক সোমা-রাজা ও ঔষধিগণের সঙ্গে গঙ্গার তীরে পাঠ করা হয়, সেখানে ‘ধান্য-তীর্থ’ নামে পবিত্র স্থান হয়। তখন থেকে সেই তীর্থ ঔষধি-গুণসম্পন্ন, শুভ, অমর, বৈদিক এবং মাতৃতীর্থ। সেখানে স্নান, পাঠ, হোম, দান, পিণ্ডদান বা অন্নদান করলে অসীম পুণ্য লাভ হয়। দুই তীরেই ছয় লক্ষাধিক তীর্থ আছে, যা সব পাপ নাশ করে এবং সমৃদ্ধি বৃদ্ধি করে। এবার আমি বিদর্ভের পবিত্র সঙ্গম এবং রেবতীর সঙ্গমের ঘটনা বলব, যা পুরাণজ্ঞরা জানেন। এক ঋষি ছিলেন, নাম ভরদ্বাজ, তাঁর কঠোর তপস্যার জন্য বিখ্যাত। তাঁর বোন ছিলেন রেবতী, যিনি বিকৃত দেহ ও কণ্ঠে ছিলেন। নিজের বোনের এমন অবস্থা দেখে ভরদ্বাজ গভীর চিন্তায় গঙ্গার দক্ষিণ তীরে দাঁড়ালেন—“আমি এই বোন, এই কুৎসিত কন্যাকে কাকে দেব? কেউ গ্রহণ করবে না, অথচ বোনকে দান করা কর্তব্য।” তিনি ভাবলেন, “দুঃখের কারণ ছাড়া কন্যা কেউ নয়; জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপে, যেন জীবিত অবস্থায়ও মৃত্যুর মতো।” যখন তিনি নিজ আশ্রমে এভাবে চিন্তা করছিলেন, তখন এক মহান ঋষি তাঁর দর্শনে এলেন। তিনি ছিলেন ষোড়শবর্ষীয়, সুন্দর, শান্ত, আত্মসংযমী, গুণের আধার, নাম কঠ; তিনি ভরদ্বাজকে নমস্কার করলেন। ভরদ্বাজ যথাযথভাবে সেই ব্রাহ্মণ কঠকে সম্মান জানালেন এবং আগমনের কারণ জানতে চাইলেন। কঠ বললেন, “আমি জ্ঞানের সন্ধানে এসেছি, আপনার দর্শন কামনা করছি; যা উচিত, করুন।” ভরদ্বাজ বললেন, “তুমি যা ইচ্ছা, পুরাণ, স্মৃতি, বেদ, ধর্মের নানা উৎস—সব পড়ো।” কঠ বললেন, “আমি সব জানি, হে মহাজ্ঞ, বিলম্ব না করে বলুন। মহৎ জন্ম, ধর্মনিষ্ঠ, গুরু-অনুগত, নম্র, বিদ্বান শিষ্য পুণ্যেই লাভ হয়।” “হে ব্রাহ্মণ, আমাকে শিক্ষা দিন, আমি আপনার নিষ্পাপ, সেবানিষ্ঠ, বিশ্বস্ত, মহৎ জন্ম ও সত্যনিষ্ঠ শিষ্য।” ভরদ্বাজ ‘তথাস্তু’ বলে কঠকে সমস্ত জ্ঞান দিলেন। জ্ঞান লাভ করে কঠ সন্তুষ্ট হয়ে ভরদ্বাজকে বললেন, “হে গুরু, আমি আপনাকে উপহার দিতে চাই, যা আপনার মনকে আনন্দ দেয়; বলুন, চাই তা কঠিন হলেও। হে গুরু, আমি আপনাকে প্রণাম করছি।” “জ্ঞান লাভের পরও যারা বিভ্রমে গুরুকে সন্তুষ্ট করেন না, তারা চাঁদ ও তারার স্থায়িত্ব পর্যন্ত নরকে যায়।