পর্বতের শ্রেষ্ঠ, তোমার কাছে আমি যাচ্ছি — সত্যজ্ঞানী ঋষিদের সাথে, পবিত্র তীর্থের উদ্দেশ্যে দক্ষিণ দিকের পথে যাত্রা করছি। তাই, হে পর্বতের অধিপতি, আমার জন্য পথ দাও এবং অনুরোধমতো আতিথ্য দাও; আমি এখানে থাকতে বাধ্য, যতক্ষণ না পৌঁছাই। পর্বত বললেন, “তোমার জন্য অন্য কিছু হতে পারে না।” তারপর ঋষিদের সঙ্গে সেই মহর্ষি দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হলেন। ধীরে ধীরে তিনি পৌঁছালেন গৌতমী নদীর কাছে, যেখানে যজ্ঞের জন্য পবিত্রতা ছিল। সেখানে তিনি এক বছর ধরে ঋষিদের পরিবেষ্টিত হয়ে যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। কিন্তু তখন কাইতভের দুই কুৎসিত পুত্র, অশ্বত্থ ও পিপ্পলা নামের দুই রাক্ষস, ধর্মের পথে বাধা সৃষ্টি করছিল; দেবলোকেও তারা কুখ্যাত। অশ্বত্থ রাক্ষস অশ্বত্থ বৃক্ষের রূপ নিল, আর পিপ্পলা ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করল; দুজনেই যজ্ঞ নষ্ট করতে চেয়েছিল। এই দুই দানব, কুপ্রবৃত্তিতে মগ্ন, তাদের ইচ্ছামতো রূপ নিল — অশ্বত্থ বৃক্ষ হয়ে, পিপ্পলা ব্রাহ্মণ হয়ে। তারা বারবার তপস্বী ব্রাহ্মণদের কষ্ট দিত; কেউ অশ্বত্থ বৃক্ষের কাছে গেলে, সেই বৃক্ষ তাকে গিলে ফেলত। পিপ্পলা, সামবেদ গায়ক হয়ে, তার শিষ্যদের রাক্ষসরূপে খেয়ে ফেলত; তাই আজও ব্রাহ্মণদের মধ্যে সামগা অত্যন্ত কঠোর বলে পরিচিত। ব্রাহ্মণদের সংখ্যা কমতে দেখে, ঋষিরা বুঝতে পারল, এরা রাক্ষস। জ্ঞানীরা দক্ষিণ তীরে আশ্রয় নিলেন। সব ঋষিগণ সৌরিকে — শনি, সূর্যপুত্র, যিনি কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন — কাছে গিয়ে রাক্ষসদের কুকর্ম জানালেন। সৌরি বললেন, “যখন আমার তপস্যা সম্পূর্ণ হবে, হে দ্বিজগণ, তখন রাক্ষসদের হত্যা করব; যদি অসম্পূর্ণ থাকে, পারব না।” তখন ঋষিগণ বললেন, “আমরা তোমাকে মহান তপস্যা দেব।” ব্রাহ্মণদের কথা শুনে সৌরি বললেন, “তাই হবে।” সৌরি ব্রাহ্মণের রূপে অশ্বত্থ রাক্ষসের কাছে গেলেন; ব্রাহ্মণ হয়ে তিনি পরিক্রমা করলেন। পরিক্রমার সময়, কুপ্রবৃত্ত রাক্ষস তাকে সাধারণ ব্রাহ্মণ ভেবে গিলে ফেলতে শুরু করল। সৌরি তার দেহে প্রবেশ করে চোখ ও অন্ত্র দেখলেন; তখন মন্দ, সূর্যপুত্র, রাক্ষসকে দেখতে পেলেন। মুহূর্তেই, বজ্রাঘাতে পর্বতের মতো, অশ্বত্থ রাক্ষস ছাই হয়ে গেল। তারপর তিনি পিপ্পলার কাছে গেলেন, যে ব্রাহ্মণের রূপে ছিল। তিনি বিনীতভাবে শিষ্যরূপে সেই রাক্ষসের কাছে গেলেন, যে ব্রাহ্মণ সেজে সামগা পাঠ করছিল। পূর্বের মতো পিপ্পলা, সূর্যপুত্রকে খেয়ে ফেলল; অন্ত্রে প্রবেশ করে সৌরি তাকে দেখলেন। কেবল তার দৃষ্টিতেই রাক্ষস ছাই হয়ে গেল। দুই রাক্ষসকে হত্যা করে সূর্যপুত্র বললেন, “এবার বলো, আমি কী করব?” সব তপস্বীরা আনন্দে উল্লসিত হলেন, অগস্ত্য ঋষি সহ। তারা সৌরিকে ইচ্ছামতো বর দিলেন; সন্তুষ্ট হয়ে শক্তিশালী শনি ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, “যারা আমার দ্বার দিয়ে নিয়মিত অশ্বত্থ বৃক্ষের গায়ে দান ঝুলিয়ে দেয়, তাদের সব কর্ম সফল হবে, আমার কারণে কোনো কষ্ট হবে না। যারা অশ্বত্থ নামে তীর্থে স্নান করে, তাদেরও সব কর্ম সফল হবে; আরও একটি বর দিচ্ছি। যারা মন্দবারা স্থানে সকালে উঠে অশ্বত্থ বৃক্ষ স্পর্শ করে, তাদের গ্রহের কষ্ট দূর হবে।” সেই সময় থেকে, সেই তীর্থ অশ্বত্থ ও পিপ্পলা নামে পরিচিত হল; সেখানে শনি, অগস্ত্য ও সত্রিকেরও তীর্থ আছে। সেই তীর্থ যজ্নিক ও সামগা নামেও পরিচিত; এভাবে সেখানে এক হাজার ষোলটি তীর্থ ছিল। সেখানে স্নান ও দান করলে যজ্ঞের ফল লাভ হয়। সেই স্থান সোম তীর্থ নামে বিখ্যাত, মহান ব্যক্তিরা ঘোষিত করেছেন; সেখানে স্নান ও দান করলে সোমপানের ফল পাওয়া যায়। পূর্বে জগতে যেসব মা ছিলেন, তারা ছিল ঔষধি — জীবের কাছে শ্রদ্ধেয়; আমার মা-ও, দেবী, পূর্বের মা-দের চেয়েও প্রাচীন। তাদের মধ্যে ধর্ম, স্বাধ্যায় ও যজ্ঞ প্রতিষ্ঠিত; তাদের দ্বারা তিন জগতের স্থাবর-জঙ্গম জীব ধারণ করে। তাদের দ্বারা সব রোগের নিরসন হয়, সন্দেহ নেই; খাদ্য উৎপন্ন হয়, সব জীব রক্ষা পায়। সেই ঔষধিগণ, জগতে শ্রদ্ধেয়, অহংকারহীনভাবে আমাকে বললেন, “হে দেবতাদের শ্রেষ্ঠ, আমাদের জন্য স্বামী, রাজা দাও।” তাদের কথা শুনে আমি বললাম, “তোমরা সবাই স্বামী পাবে, এমন রাজা পাবে, যে আনন্দ বৃদ্ধি করবে।” ‘রাজা’ শুনে তারা আবার আমাকে বলল, “আমরা কোথায় যাব?” আমি বললাম, “মাতারা গৌতমীর কাছে যাও।” গৌতমী সন্তুষ্ট হলে, তোমার রাজা জগতে পূজিত হবে। তারা গিয়ে গৌতমী নদীকে প্রশংসা করল। পৃথিবীতে বসবাসকারী মানুষ নানা পাপগুচ্ছ ও দুঃখে কষ্ট পায় — তুমি যদি শম্ভুর তীরে পবিত্র জল নিয়ে না আসো, গৌতমী, তারা কী করবে? কে জানে মানবদেহধারীদের ভবিষ্যৎ, বা পৃথিবীর নদীগুলির গতি, হে জলাধিপতি? হে মা গঙ্গা, মহাপাপের বিনাশিনী, তুমি সর্বদা সহজেই পাওয়া যায়। তোমার মাহাত্ম্য কে জানে, হে গঙ্গা, তিন জগতের পূজিতা, জগতের মা? গৌরীর আলিঙ্গনে শ্মরশত্রুও তোমাকে মাথায় ধারণ করেন। তোমাকে নমস্কার, মা, ইচ্ছা-প্রদানকারী; নমস্কার, ব্রহ্মস্বরূপা, পাপনাশিনী; নমস্কার, বিষ্ণুর পদতল থেকে উদ্ভূতা; নমস্কার, শম্ভুর জটাজুট থেকে নির্গতা। এইভাবে প্রশংসিত হয়ে দেবী বললেন, “কি বর দেব?