দত্ত ‘তথাস্তু’ বলে গঙ্গার তীরে গেলেন। তিনি ছিলেন পবিত্র, সংযমী, এবং ভক্তিভরে করজোড়ে শঙ্করকে পূজা করলেন। তাঁর হৃদয় ছিল শিবভক্তিতে পূর্ণ। তখন তিনি গভীর কাতরতায় মহাদেবের উদ্দেশে প্রার্থনা করতে লাগলেন—“প্রভু, আমি সংসারের অন্ধকূপে পতিত, ভাগ্যের দ্বারা মোহাচ্ছন্ন, দুঃখের কাদায় ডুবে আছি, অজ্ঞানতা নামক অন্ধকারে আচ্ছন্ন; দেবাদিদেব, আমি চরম সত্যকে খুঁজে পাচ্ছি না। শক্তিশালী ত্রিশূলের আঘাতে আমি বিদ্ধ, পাপজনিত চিন্তার তীক্ষ্ণ ফলায় ছিন্ন, পাঁচ ইন্দ্রিয়ের দাহে পুড়ে ছারখার, ক্লান্ত—হে সোমনাথ, আমায় উদ্ধার করুন। দারিদ্র্যের শৃঙ্খলে আবদ্ধ, রোগের তীব্র অগ্নিতে দগ্ধ, মৃত্যুর সাপের কবলে পড়ে ভীত—হে শম্ভু, আমি কী করব? অস্তিত্ব ও অনস্তিত্ব, তৃষ্ণা ও ক্ষুধা, কাম ও অজ্ঞানতা, বার্ধক্য ও ক্ষয়ে আমি চরমভাবে ক্লিষ্ট—হে প্রভু, আজ দয়া করে আমার এই অবস্থা দেখুন। কাম, ক্রোধ, ঈর্ষা, ভণ্ডামি, অহংকার ও আরও অনেক দোষ আমাকে একে একে বিদ্ধ ও অত্যাচারিত করেছে—হে প্রভু, রক্ষকের মতো আমার শত্রুদের দূর করুন। তিনি আরও বললেন, “নিঃসন্দেহে, কেউ পতিতের দুঃখ দূর করতে পারে, কিন্তু তোমাকে ছাড়া, হে সোমনাথ, আমার জন্য কোথাও একটিও দয়ার কথা নেই। যতক্ষণ না আমি ‘শিবায় নমঃ’ উচ্চারণ করি, ততক্ষণ রাগ, ভয়, মোহ, দুঃখ, অজ্ঞানতা, দারিদ্র্য, রোগ, কামনা, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত বিদ্যমান থাকে। আমার কাছে ধর্ম নেই, ভক্তি নেই, জ্ঞানও নেই—তাহলে আমার করুণা আসবে কীভাবে? অতএব, হে আশ্রয়দাতা, দ্রুত আমার হৃদয়ে ‘সোম’ শব্দটি স্থাপন করুন। আমি দেবতাদের রাজত্ব চাই না; হে সোমনাথ, আমার হৃদয়-পদ্মে কেবল তোমার শুভ পদপদ্মের অবস্থান চাই—এটাই বিবেচনা করে দান করুন। তুমি আমাকে পাপী বলে জানো, তবুও আমার প্রার্থনা শোনো; যেখানে ‘শিব’ শব্দ উচ্চারিত হয়, সেখানেই, হে সোমনাথ, আমার বাসস্থান হোক। হে গৌরীপতি, শঙ্কর, সোমনাথ, বিশ্বেশ্বর, করুণাসমুদ্র, সকলের আত্মা—যেখানে তোমাকে ‘সত্য’ বলে প্রশংসা করা হয়, সেখানেই সজ্জনদের বাসস্থান হোক।” অত্রির এই স্তব শুনে, শুভ হর সন্তুষ্ট হলেন এবং সেই যোগীকে বললেন, “আমি বরদাতা, বিশ্বস্রষ্টা। আমি তোমাকে আত্মজ্ঞান, মুক্তি, প্রচুর ভোগ ও তীর্থের মাহাত্ম্য দান করছি; এই বর দেবতাদেরও পূজিত।” শম্ভু ‘তথাস্তু’ বলেই অন্তর্ধান করলেন। সেই থেকে জ্ঞানীরা সেই তীর্থকে ‘স্বয়ংতীর্থ’ বলে জানেন। সেখানে স্নান ও দান করলে এখানেই মুক্তি লাভ হয়, হে নারদ। এবার আশ্বত্থ তীর্থ এবং তারপর পিপ্পল তীর্থের কথা বলা হয়েছে; এখন উত্তরে অবস্থিত মান্দাতীর্থ ও তার মাহাত্ম্যের কথা শোনো। বহু পূর্বে, দক্ষিণ দিকের অধিপতি, পুণ্যশালী অগস্ত্য মুনি দেবতাদের অনুরোধে বিন্ধ্য পর্বতের উদ্দেশে যাত্রা করেন। তিনি সহস্র ঋষির পরিবেষ্টিত হয়ে ধীরে ধীরে বিন্ধ্যর দিকে এগোলেন; বহু বৃক্ষশোভিত সেই মহাপর্বতের শীর্ষে পৌঁছলেন। শত শত শিখরে শোভিত, মেরু ও সূর্যকে টেক্কা দেয়া সেই বিন্ধ্যকে অগস্ত্য, লোপামুদ্রার পতিদেব, দর্শন করলেন। দ্বিজাতিদের অতিথি হিসেবে স্বীকৃতি পেয়ে, পর্বতকে প্রশংসা করে, দেবতাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধির জন্য তিনি বললেন, “হে পর্বতশ্রেষ্ঠ, আমি ঋষিদের নিয়ে তীর্থযাত্রায় দক্ষিণ দিকে যাচ্ছি। আমার জন্য পথ দিন ও যথাযথ আতিথ্য দিন; আমি না ফেরা পর্যন্ত আপনাকে এখানে থাকতে হবে।” পর্বত উত্তর দিল, “এ বিষয়ে আপনার অন্যথা হতেই পারে না।” এরপর ঋষিদের নিয়ে অগস্ত্য দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হলেন। ধীরে ধীরে তিনি পৌছালেন গৌতমী নদীর তীরে, যেখানে যজ্ঞের জন্য স্থান নির্ধারিত ছিল। এক বছর ধরে তিনি ঋষিদের সঙ্গে নিয়ে যজ্ঞ করলেন। এদিকে, কৈটভের দুই দুষ্টপুত্র, অশ্বত্থ ও পিপ্পল নামে দুই রাক্ষস, ধর্মকর্মে বাধা দিতে চেয়েছিল। অশ্বত্থ অশ্বত্থ বৃক্ষের রূপ নিল, আর পিপ্পল ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করল। তারা যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটাতে চেয়েছিল। এই দুই দানব, কু-চিন্তায় লিপ্ত, ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করল—অশ্বত্থ বৃক্ষরূপে, পিপ্পল ব্রাহ্মণরূপে। তারা ক্রমাগত তপস্বী ব্রাহ্মণদের কষ্ট দিতে লাগল; কেউ অশ্বত্থ বৃক্ষের কাছে গেলেই সে তাকে গিলে ফেলত। পিপ্পল, সামবেদ পাঠক সেজে, শিষ্যদের রাক্ষসের মতো খেয়ে ফেলত; তাই আজও ব্রাহ্মণদের মধ্যে সামগা অত্যন্ত নির্দয় বলে গণ্য। ব্রাহ্মণদের ক্রমশ হ্রাস হতে দেখে, ঋষিরা বুঝলেন, এরা রাক্ষস। তখন জ্ঞানীরা দক্ষিণ তীরে আশ্রয় নিলেন। সব ঋষিগণ মন্দগতি শনির কাছে গেলেন, যিনি ব্রতী ও তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন, এবং রাক্ষসদের কুকর্ম জানালেন। শনি বললেন, “আমার তপস্যা পূর্ণ হলে, হে দ্বিজগণ, আমি রাক্ষসদের বধ করব; পূর্ণ না হলে পারব না।” তখন ঋষিরা বললেন, “আমরা আপনাকে মহাতপস্যা দান করব।” ব্রাহ্মণদের এই কথা শুনে শনি বললেন, “তথাস্তু।” শনি ব্রাহ্মণের বেশে অশ্বত্থরূপী রাক্ষসের কাছে গেলেন এবং ব্রাহ্মণরূপে তার পারিক্রমা করতে লাগলেন। পারিক্রমা করার সময়, দুষ্ট রাক্ষস তাকে স্বাভাবিকভাবে ব্রাহ্মণ ভেবে গিলে ফেলল। শনিদেব তার দেহে প্রবেশ করে চোখ ও অন্ত্র পর্যবেক্ষণ করলেন; তখনই রাক্ষস শনির দর্শনে বজ্রাঘাতে পর্বতের মত ছাই হয়ে গেল। এরপর শনি পিপ্পলরূপী রাক্ষসের কাছে গেলেন, যিনি ব্রাহ্মণ সেজে সামগান করছিল। শনি বিনীত শিষ্যরূপে তার কাছে গেলেন। পূর্বের মতোই, পিপ্পল সূর্যপুত্র শনিকে গিলে ফেলল এবং অন্ত্রে পরীক্ষা করতে লাগল। কিন্তু শনির দর্শনেই সে রাক্ষস ছাই হয়ে গেল। দু’জনকেই বধ করে, সূর্যপুত্র শনি বললেন, “এবার বলুন, আমি কী করব?