হে নারদ, মৃত্যুর সঙ্গে পরামর্শ করার পর, নাইমিষারণ্যের সকল অধিবাসী এবং মৃত্যুকে জয়কারী সেই মহাপুরুষ তাঁদের আশ্রম ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁরা শুধুমাত্র অগ্নিদেবতাকে সঙ্গে নিয়ে, তাঁদের পাত্র ও অন্যান্য সামগ্রী ফেলে রেখে, দ্রুত গৌতমী নদীর দিকে যাত্রা করলেন যজ্ঞ সম্পন্ন করার উদ্দেশ্যে। সেখানে গিয়ে, স্নান সেরে, তাঁরা মহান প্রভুর আশ্রয় চাইলেন। হাত জোড় করে দেবাদিদেবের স্তব করলেন—তিনি যিনি খেলাচ্ছলে এই বিশ্ব সৃষ্টি করেছেন, তিনিই তিনভুবনের স্রষ্টা ও বিধাতা, সর্বব্যাপী ও অস্তিত্ব-অনস্তিত্বের ঊর্ধ্বে—সেই সোমনাথের শরণ নিলেন তাঁরা। “আমি দেবাদিদেব শঙ্করের আশ্রয় চাই, যিনি কেবল ইচ্ছামাত্রেই সৃষ্টি, পালন ও সংহার করেন। আমি সেই মহাগ্নিদেব শঙ্করের আশ্রয় চাই, যাঁর বিশাল রূপ, যিনি মহানাগে ভূষিত, যাঁর মহৎ আকৃতি।” তখন সেই পুণ্যবান প্রভু বললেন, “মৃত্যু, তোমার সন্তুষ্টি হোক।” তাঁরা প্রার্থনা করলেন, “হে দেবাদিদেব, রাক্ষসদের ভয়ে আমরা আতঙ্কিত; আমাদের যজ্ঞ ও আমাদের রক্ষা করুন যতক্ষণ না এই ক্রিয়া সম্পূর্ণ হয়।” ত্রিনয়ন, বৃষধ্বজ, সেই পুণ্যবান প্রভু মৃত্যুকে সঙ্গে নিয়ে ঋষিদের যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। অমরগণ তাঁদের অংশ নিতে একে একে উপস্থিত হলেন। তখন ঋষিগণ ও মৃত্যু, উদ্বিগ্ন হয়ে, দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, “যেহেতু রাক্ষসদের আমাদের যজ্ঞ নষ্ট করতে পাঠানো হয়েছিল, তাই তারা যেন আপনাদের শত্রু হয়।” সেই সময় থেকে রাক্ষসরা দেবতাদের শত্রু হয়ে উঠল। সেখানেই দেবতা ও বিশুদ্ধ ঋষিরা এক জাদুময়ী অশ্বী সৃষ্টি করলেন। তাঁরা বললেন, “তুমি মৃত্যুর স্ত্রী হও,” এবং তাঁকে অভিষিক্ত করলেন; সেই অভিষেকের জল থেকেই জন্ম নিল ‘বডবাজল’ নামে এক নদী। মৃত্যু যেই লিঙ্গ স্থাপন করেছিলেন, তা ‘মহানল’ নামে পরিচিত; সেই থেকে সেই পবিত্র স্থান ‘বডবাসংগম’ নামে খ্যাত। যেখানে মহানল দেবতা বিরাজমান, সেই তীর্থভূমি ভোগ ও মোক্ষ প্রদান করে; দুই পারে হাজারো তীর্থ আছে, যা সকল কামনা পূর্ণ করে, আর সেখানে স্মরণমাত্রেই সমস্ত পাপ নাশ হয়। এই স্থান ‘আত্মতীর্থ’ নামে পরিচিত, যা মানুষকে ভোগ ও মোক্ষ দেয়। আমি এর মাহাত্ম্য বলছি, যেখানে জ্ঞানেশ্বর শিব বিরাজ করেন। তিনি দত্ত নামে, অত্রির পুত্র, হরপ্রিয়, দুর্বাসার প্রিয়ভ্রাতা, সর্বজ্ঞানে পারদর্শী। তিনি তাঁর পিতার কাছে নম্র হয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিভাবে আমি ব্রহ্মজ্ঞান লাভ করতে পারি? কাকে জিজ্ঞাসা করব, কোথায় যাব?” পুত্রের কথা শুনে অত্রি ধ্যানস্থ হলেন এবং বললেন, “বৎস, গৌতমী নদীতে গিয়ে মহেশ্বরের স্তব করো; তিনি সন্তুষ্ট হলে ব্রহ্মজ্ঞান লাভ করবে।” ‘এমনই হবে’ বলে দত্ত গঙ্গায় গেলেন, পবিত্র ও সংযমী হয়ে, হাত জোড় করে ভক্তিভরে শঙ্করকে পূজা করলেন। তিনি প্রার্থনা করলেন, “আমি সংসারের কূপে পতিত, ভাগ্যের প্রবঞ্চনায় মোহে আচ্ছন্ন, দুঃখের কাদায় ডুবে আছি, অজ্ঞানতার অন্ধকারে আচ্ছাদিত; হে দেবাদিদেব, আমি পরমকে খুঁজে পাই না। পাপের চিন্তার ছুরিতে ক্ষতবিক্ষত, ত্রিশূলের আঘাতে বিদীর্ণ, ইন্দ্রিয়ের দাহে পুড়ে ছারখার, ক্লান্ত—হে সোমনাথ, আমাকে উদ্ধার করুন। দারিদ্র্যের শৃঙ্খলে বাঁধা, রোগের দাহে জর্জরিত, মৃত্যুর সাপের কবলে পড়ে ভীত—হে শম্ভু, আমি কী করব? অস্তিত্ব-অনস্তিত্ব, তৃষ্ণা-ক্ষুধা, কাম-অন্ধকার, বার্ধক্য ও ক্ষয়ে ক্লিষ্ট—হে প্রভু, আজ কৃপা করে আমার অবস্থা দেখুন। কাম, ক্রোধ, ঈর্ষা, ভণ্ডামি, অহঙ্কার ও আরও অনেক দ্বারা আমি বিদীর্ণ—হে প্রভু, রক্ষাকর্তার মতো আমার শত্রুদের দূর করুন। সত্যি, পতিতের দুঃখ মোচনকারী কেউ হয়, কিন্তু আপনার ছাড়া, হে সোমনাথ, আমার জন্য কোথাও সান্ত্বনার কথা নেই। যতক্ষণ না আমি ‘শিবায় নমঃ’ উচ্চারণ করি, ততক্ষণ রাগ, ভয়, মোহ, দুঃখ, অজ্ঞতা, দারিদ্র্য, রোগ, কামনা, মৃত্যু—সবই থেকে যায়। আমার ধার্মিকতা নেই, ভক্তিও নেই, জ্ঞানও নেই—তাহলে করুণা কীভাবে হবে? তাই, হে আশ্রয়, তাড়াতাড়ি ‘সোম’ শব্দটি আমার হৃদয়ে স্থাপন করুন। আমি দেবতাদের রাজত্ব চাই না, হে সোমনাথ, হৃদয়কমলে শুধু আপনার পবিত্র চরণ কামনা করি—এটা ভেবে দিন। আপনি আমাকে পাপী জানলেও, আমার প্রার্থনা শুনুন; যেখানে ‘শিব’ শব্দ উচ্চারিত হয়, সেখানেই, হে সোমনাথ, আমার বাস হোক। হে গৌরীপতি, শঙ্কর, সোমনাথ, বিশ্বনাথ, করুণার সাগর, সর্বাত্মা—যেখানে আপনাকে ‘সত্য’ বলে স্তব করা হয়, সেখানেই সদাচারীদের বাস হোক।” অত্রির এই স্তব শুনে, পুণ্যবান হর সন্তুষ্ট হলেন এবং সেই যোগীকে বললেন, “আমি বরদাতা, বিশ্বস্রষ্টা। তোমাকে আত্মজ্ঞান, মোক্ষ, প্রচুর ভোগ ও তীর্থের মাহাত্ম্য দান করছি—এই বর দেবতাদেরও পূজনীয়।” ‘এমনই হোক’ বলে শম্ভু অন্তর্ধান করলেন। সেই থেকে জ্ঞানীরা এই স্থানকে ‘আত্মতীর্থ’ বলে জানেন। এখানে স্নান ও দান করলে মুক্তি লাভ হয়, হে নারদ। অশ্বত্থ তীর্থের বর্ণনা হলো, তারপর পিপ্পল তীর্থ; এবার উত্তরে অবস্থিত মন্দতীর্থ এবং তার মাহাত্ম্য শুনো। বহু পূর্বে, দক্ষিণ দিকের অধিপতি পুণ্যবান অগস্ত্যকে দেবতারা বিন্ধ্য পর্বতের অনুরোধ পূরণ করতে পাঠিয়েছিলেন। তিনি সহস্র ঋষিকে সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে বিন্ধ্য পর্বতের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে বহু বৃক্ষে ঘেরা, বহু শৃঙ্গবিশিষ্ট, মেরু ও সূর্যের সমকক্ষ সেই পর্বতকে তিনি দেখলেন। লোপামুদ্রার স্বামী, সেই স্থিরচেতা ঋষি, অতিথি হিসেবে সাদর গ্রহণ পেয়ে, পর্বতের স্তব করে দেবতাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধির জন্য কথা বললেন।