প্রাচীন কালের এক অলৌকিক কাহিনি—সেই সময় আমি স্বামী, তুমি ছিলে আমার পত্নী, যার নাম ভোগবতী। একদা, উমার কথায় সন্তুষ্ট হয়ে গোপনে শম্ভু উচ্চস্বরে হাসলেন। হে শুভ্রাণি, দেবতাদের মাঝে আমিও হাসলাম। তখন শম্ভু ক্রুদ্ধ হয়ে আমায় অভিশাপ দিলেন—“তুমি জ্ঞানসম্পন্ন সর্পরূপে মানবলোকে জন্মগ্রহণ করবে।” এরপর, হে ভাগ্যবতী, তুমি আমায় সঙ্গে নিয়ে শম্ভুকে সন্তুষ্ট করার জন্য তপস্যা করলে। তখন শম্ভু বললেন, “ভাগ্যবতী, গৌতমীতে আমার পূজা করো।” তুমি যখন সর্পরূপে গৌতমীতে আমার পূজা করবে, তখন আমি তোমাকে জ্ঞান দান করব; তখন ভোগবতীর কৃপায় অভিশাপ মুক্ত হবে। সেজন্য, হে শুভাননে, আমাদের এই অবস্থার কারণ এটাই। আমায় গৌতমীতে নিয়ে গিয়ে একত্রে পূজা সম্পন্ন করো। তখন আমাদের উভয়ের অভিশাপ মুক্ত হবে, যতক্ষণ না আমরা আবার শিবের নিকট যাই। কারণ সকল দুঃখিত ও কষ্টভোগীদের জন্য শিবই চূড়ান্ত আশ্রয়। স্বামীর কথা শুনে ভোগবতী স্বামীর সঙ্গে গৌতমীতে গেলেন। সেখানে গৌতমীতে স্নান করে শিবের পূজা করলেন। তখন কৃপাময় ভগবান শিব সন্তুষ্ট হয়ে তার দিব্য রূপ প্রকাশ করলেন। এরপর, পিতা-মাতার অনুমতি নিয়ে সেই সর্প ও তার পত্নী শিবলোক গমনের প্রস্তুতি নিলেন। তখন তার জ্ঞানী পিতা বললেন, “তুমি আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, রাজ্যভার তোমারই। রাজ্য শাসন করো, বহু সন্তান উৎপন্ন করো, আর যখন আমি পরলোক গমন করব, তখন শিবের নগরে যেও।” পিতার কথা শুনে নাগরাজ বললেন, “তথাস্তু।” তিনি ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করে ধর্মপ্রাণ পত্নীসহ রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। পিতা-মাতা ও সন্তানদের নিয়ে তিনি রাজ্য পরিচালনা করলেন। পরে পিতা স্বর্গে গমন করলে, তিনি নিজের সন্তানদের রাজ্যভার দিলেন। এরপর, পত্নী, মন্ত্রী ও অনুচরদের নিয়ে তিনি শিবের নগরে গেলেন। সেই সময় থেকে সেই তীর্থস্থান “নাগতীর্থ” নামে পরিচিত হলো। যেখানে ভোগবতীতে দেবতুল্য নাগরাজ প্রতিষ্ঠিত, সেখানে স্নান ও দান সব যজ্ঞের ফল দেয়। অন্যদিকে, সেই তীর্থ “মাতৃতীর্থ” নামে পরিচিত, যা সকল সিদ্ধি দান করে; কেবল স্মরণ করলেও দুঃখ থেকে মুক্তি হয়। এরপর দেবতা ও অসুরদের মধ্যে এক ভয়ানক যুদ্ধ শুরু হয়। তখন দেবতারা দানবদের পরাজিত করতে পারছিলেন না। তখন আমি ত্রিশূলধারী শিবের নিকট গিয়ে, করজোড়ে নানা স্তবগান করলাম। আমি বললাম, “সমস্ত দেবতা ও অসুরদের সঙ্গে আলোচনা করে যখন সমুদ্র মন্থন হলো, তখন যে মারাত্মক বিষ উঠল, হে মহেশ্বর, তা কে গ্রহণ করতে পারত? যিনি ফুলবৃষ্টি দ্বারা তিন জগৎকে বশীভূত করেন, কামদেব—যিনি হরি ও অন্যান্য দেবতারও পূজ্য—তিনিও বিনষ্ট হয়ে গেলেন। হে শম্ভু, তুমি বিষ পান করেছ, নীলকণ্ঠ হয়েছ, তোমার মতো আর কে আছে?” তখন ত্রিনয়ন ভগবান শিব সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তোমরা যা চাও, বর চাও।” দেবতারা বলল, “বৃষধ্বজ, এখানে এসে দানবদের ভয় দূর করো, শত্রুদের বিনাশ করো, দেবতাদের রক্ষা করো, কারণ তুমি আমাদের অধিপতি।” আমি বললাম, “হে শম্ভু, তুমি অকারণে বন্ধু না হলে, দুঃখে আক্রান্ত সকল জীবের কী হতো?” এইভাবে নিবেদন করলে, তিনি দেবতাদের শত্রুদের স্থানে গেলেন এবং শঙ্কর ও দানবদের মধ্যে এক মহাযুদ্ধ শুরু হলো। তখন ত্রিনয়ন শিব যুদ্ধ করতে করতে ক্লান্ত হয়ে অন্ধকার রূপ ধারণ করলেন, তার কপাল থেকে ঘামের ফোঁটা পড়ল। সেই অন্ধকার রূপে তিনি অসুরদের বিনষ্ট করলেন। সেই রূপ দেখে অসুরেরা মেরুর চূড়া থেকে পৃথিবীতে পালিয়ে গেল। এইভাবে হর সমস্ত দানব ধ্বংস করে পৃথিবীতে এলেন, আর ভীত অসুরেরা চারদিকে পালিয়ে গেল। রুদ্র ক্রুদ্ধ হয়ে তাদের পিছু নিলেন, আবার শম্ভু যুদ্ধ করতে করতে ঘামের ফোঁটা ফেললেন। যেখানে যেখানে শিবের ঘামের ফোঁটা পড়ল, সেখানে শিবরূপিণী মাতৃগণ জন্ম নিলেন। তখন সেই সকল মাতৃগণ মহেশ্বরকে বললেন, “আমরা অসুরদের ভক্ষণ করব।” ভগবান দেবতাদের সমবেত করে বললেন, “যে সকল রাক্ষস স্বর্গ থেকে পৃথিবীতে এসেছে, আর যারা পাতালে গিয়েছে—সবাই আমার কথা শুনো। শত্রুরা যেখানে যাবে, মাতৃগণও সেখানে যাবে। যারা ভয়ে পাতালে গিয়েছে, তোমরাও তাদের অনুসরণ করো।” এরপর মাতৃগণ পৃথিবী ভেদ করে পাতালে গেলেন, যেখানে দানবরা ছিল। তারা সকল ভয়ংকর শত্রুদের হত্যা করলেন। আবার দেবতারা এসে সেই পথ দিয়ে মাতৃগণকে বিদায় দিলেন, যতক্ষণ তারা গেলেন, ততক্ষণ পরে তারা ফিরে এলেন। দেবতারা গৌতমীর তীরে আশ্রয় নিলেন, যতক্ষণ না মাতৃগণ ও দেবতারা উভয়েই সেই স্থান ত্যাগ করলেন। সেই স্থান বিজয়বর্ধক পবিত্র ক্ষেত্র, যেখানে মাতৃগণের উৎপত্তি; প্রতিটি মাতার তীর্থ আলাদা। সেখানে বিভিন্ন স্থানে পাতালে যাওয়ার গর্ত ছিল। দেবতারা মাতৃগণকে বর দিলেন—“তোমাদের পৃথিবীতে শিবের মতোই পূজা হবে।” এই বলে দেবতারা অন্তর্হিত হলেন, আর মাতৃগণ সেখানে রইলেন। যেখানে দেবীসমূহ অবস্থান করেন, সেটিই মাতৃতীর্থ নামে পরিচিত। সেখানে দেবতাদেরও সেবা করা উচিত—তাহলে মানব ও অন্যান্য জীবের তো কথাই নেই।