ভোগবতীর অধিপতি, এক মহান ও অতীব ভয়ংকর সর্প, একাকী বাস করতেন এক নির্জন স্থানে, এক অলৌকিক রত্নে সজ্জিত গৃহে। সেই শীতল ও মনোরম বাসস্থানে, যেখানে সুগন্ধি ফুল ছড়িয়ে ছিল, সর্পটি বারবার তার মা ও বাবার সঙ্গে কথা বলত। সে বলল, “আমার স্ত্রী রাজকুমারী—কেন সে আমার কাছে আসে না?” ছেলের এই কথা শুনে সর্পের মা বললেন, “ধাত্রী, তুমি দ্রুত ভোগবতীতে যাও, ও সৌভাগ্যবতী, এবং তাকে বলো: ‘তোমার স্বামী সর্প।’ তারপর দেখা যাক, সে কী বলে।” ধাত্রী বললেন, “ঠিক আছে,” এবং সেই সময়ে ভোগবতীতে গেলেন। সেখানে রাজকুমারীকে একা পেয়ে, প্রথমবারের মতো শ্রদ্ধার সঙ্গে তাকে সম্বোধন করলেন: “আমি জানি, ও সৌভাগ্যবতী ও মহৎ নারী, তোমার স্বামী এক দেবতুল্য সত্তা। কিন্তু কখনও কোথাও এ কথা প্রকাশ করবে না: তোমার স্বামী অবশ্যই সর্প, মানুষ নয়।” এই কথা শুনে ভোগবতী বললেন, “মানুষদের মধ্যে স্বামী সাধারণত মানুষই হয়; কিন্তু দেবতাজাত স্বামী কেবল মহান পুণ্যের ফলে লাভ হয়।” এরপর ভোগবতী এই কথাগুলো সর্প, সর্পের মা ও রাজাকে জানালেন। এই কথা শুনে রাজা, ভাগ্যের গতিপথ মনে করে, কাঁদতে লাগলেন; আবার ভোগবতী তার বান্ধবীকে আগের মতো বললেন, “আমার প্রিয় স্বামীকে দেখাও, ও মহৎ নারী; আমার যৌবন বৃথা চলে যাচ্ছে।” তখন সে একাকী অবস্থায় সুগন্ধি ফুলে সজ্জিত বিছানায় সেই অতীব ভয়ংকর সর্পকে দেখাল। রাজকুমারী যখন তার স্বামী, অলঙ্কারে সজ্জিত সেই ভয়ংকর সর্পকে দেখলেন, তিনি বিনীতভাবে হাত জোড় করে দ্রুত তার প্রিয় স্বামীকে বললেন, “আমি ধন্য, আমি সৌভাগ্যবতী, কারণ আমার স্বামী আমার দেবতা।” এভাবে বলার পর, তিনি বিছানায় থেকে সর্পটিকে স্নেহ, গান ও কোমল স্পর্শে আনন্দিত করতে লাগলেন। তিনি তার স্বামীকে সুগন্ধি ফুল ও পানীয় দিয়ে সন্তুষ্ট করলেন; তার অনুকম্পায় সর্পের স্মৃতি ফিরে এল। সব অলৌকিক ঘটনা স্মরণ করে, সর্পটি রাতে তার প্রিয়াকে বললেন। রাজকুমারী জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রিয়, তোমাকে দেখে আমি কেন ভয় পাই না?” তিনি উত্তর দিলেন, “ভাগ্যে যা নির্ধারিত, তা কেউ অতিক্রম করতে পারে না; স্বামীই নারীদের পথ, বিশেষত এ ক্ষেত্রে।” এই কথা শুনে সর্পটি আনন্দিত হয়ে হাসিমুখে বললেন, “তোমার ভক্তিতে আমি সন্তুষ্ট; তুমি কী চাও, আমি তা দান করব। আমার অনুগ্রহে, ও সুন্দরী, তুমি সমস্ত স্মৃতি ফিরে পেয়েছো। আমি দেবদেবতার অভিশাপে, রুদ্র পিনাকীর ক্রোধে, মহেশ্বরের হাতে, শক্তিশালী সর্প, শেষের পুত্র হিসেবে জন্ম নিয়েছি। তাই আমি স্বামী, তুমি স্ত্রী, তোমার নাম ভোগবতী; পূর্বে উমার কথায় শম্ভু গোপনে হাসলেন, আনন্দিত হয়ে। ও শুভকান্তা, আমি-ও দেবতাদের উপস্থিতিতে হাসলাম; তখন শম্ভু রাগে আমাকে অভিশাপ দিলেন: ‘তুমি জ্ঞানসহ সর্পরূপে মানবলোকে জন্ম নেবে।’” “এরপর, ও সৌভাগ্যবতী, তুমি আমার সঙ্গে শম্ভুকে সন্তুষ্ট করেছিলে; তখন তিনি বললেন, ‘ও সৌভাগ্যবতী, গৌতমীতে আমাকে পূজা করো।’ যখন তুমি সর্পরূপে গৌতমীতে পূজা করবে, আমি তোমাকে জ্ঞান দান করব; তখন ভোগবতীর অনুগ্রহে অভিশাপ মোচন হবে। তাই, ও শুভমুখী, আমাদের এ অবস্থা হয়েছে; আমাকে গৌতমীতে নিয়ে গিয়ে একসঙ্গে পূজা করো।” “তখন আমাদের দু’জনের অভিশাপ মোচন হবে, যতক্ষণ না আমরা আবার শিবের কাছে পৌঁছি; সকলের জন্য, সকল কষ্টার্তের জন্য, শিবই সর্বোচ্চ গন্তব্য।” স্বামীর কথা শুনে, তিনি তার সঙ্গে গৌতমীতে গেলেন; সেখানে গৌতমীতে স্নান করে শিবের পূজা করলেন। তখন, ও ঋষি, শিব সন্তুষ্ট হয়ে তার অলৌকিক রূপ প্রকাশ করলেন; বাবা-মাকে বিদায় জানিয়ে, সর্পটি তার স্ত্রীকে নিয়ে শিবের লোকের দিকে যাত্রা করল। এটা জানার পর, তার জ্ঞানী পিতা বললেন, “তুমিই আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র, রাজ্যাধিকার বহন করো; তাই রাজ্য সম্পূর্ণভাবে শাসন করো, অনেক পুত্র জন্ম দাও, আর যখন আমি সর্বোচ্চ গন্তব্যে যাব, তখন শিবের নগরে যাও।” পিতার কথা শুনে, সর্পরাজ বললেন, “ঠিক আছে,” এবং ইচ্ছামত রূপ ধারণ করে, তার গুণবান স্ত্রীসহ— পিতা, মা ও পুত্রদের সঙ্গে বিশাল রাজ্য শাসন করলেন। যখন পিতা স্বর্গলোকে গেলেন, তিনি তার পুত্রদের নিজের স্থানে প্রতিষ্ঠা করলেন। তারপর, স্ত্রী, মন্ত্রী ও অন্যান্যদের সঙ্গে শিবের নগরে গেলেন; তখন থেকে সেই পবিত্র স্থান ‘নাগতীর্থ’ নামে পরিচিত হল। যেখানে সর্পরাজ, দেবতা, ভোগবতীতে প্রতিষ্ঠিত, সেখানে স্নান ও দান সমস্ত যজ্ঞের ফল দেয়। আরেকটি তীর্থের কথা আছে—‘মাতৃতীর্থ’ নামে পরিচিত, যা সকল সিদ্ধি প্রদান করে; কেবল সেই পবিত্র স্থান স্মরণ করলেও, কেউ কষ্ট থেকে মুক্তি পায়। এদিকে, দেবতা ও অসুরদের মধ্যে এক ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হয়েছিল; তখন দেবতারা দানবদের দলকে পরাজিত করতে পারছিলেন না। তখন আমি, ত্রিশূলধারী প্রভুর কাছে গেলাম, যিনি দেবতাদের মাঝে দাঁড়িয়েছিলেন, এবং হাত জোড় করে ধীরে ধীরে নানা কথায় তাকে স্তব করলাম। সব দেবতা ও অসুরদের সঙ্গে পরামর্শের পর, যখন সমুদ্র মন্থন হল এবং মারণ বিষ বেরিয়ে এল, ও মহাপ্রভু, তোমার মতো কে তা গ্রহণ করতে সক্ষম? যিনি ফুলের বর্ষণে তিন জগতকে অধীন করতে পারেন—কাম, যিনি হরি ও অন্যান্য দেবতাদেরও পূজিত—তিনি ধ্বংস হয়ে বিলীন হলেন। জলাধিপকে মন্থন করে, ও কামশত্রু, তুমি দেবতাদের শ্রেষ্ঠ দান দিলে, আর বিষ নিজের ওপর নিলে, ও নীলকণ্ঠ, তোমার মতো আর কে তা সহ্য করতে পারে?