সূর্য, যিনি দেবত্বে গঠিত, আমাদের দ্বারা এখানে প্রতিষ্ঠিত হলেন—যেখানে গঙ্গা, এই জগতের ধারক, প্রবাহিত, এবং যেখানে স্বয়ং ত্র্যম্বক উপস্থিত আছেন। যেখানে ত্র্যম্বক, সেখানেই দেবতাদের আবাস ও প্রতিষ্ঠা। এরপর দেবতারা পিপ্পলাদকে বিদায় জানিয়ে নিজ নিজ আবাসে ফিরে গেলেন, আর যথাসময়ে পিপ্পল গাছগুলো অক্ষয় স্বর্গে গমন করল। তেজস্বী ঋষি পিপ্পলাদ, যিনি ক্ষেত্রের অধিপতি, সেই পিপ্পল বৃক্ষের স্থানে শঙ্করের পূজা প্রতিষ্ঠা করলেন। দধীচির পুত্র, এই মহাতেজস্বী ঋষি, গৌতমের কন্যাকে পত্নীরূপে লাভ করেন এবং পুত্র, ধন, খ্যাতি ও বন্ধু-পরিজনসহ তিনি স্বর্গলাভ করেন। তখন থেকেই সেই তীর্থক্ষেত্র পিপ্পলেশ্বর নামে পরিচিত, যা সকল যজ্ঞের ফলদাতা, পুণ্যময়, এবং কেবল স্মরণ করলেই পাপ নাশ হয়। আর স্নান, দান, এবং আদিত্য দর্শন করলে তো আরও মহৎ ফল লাভ হয়; চক্রেশ্বর ও পিপ্পলেশ এই দেব-দেবতারই নাম। এই মহান গোপন সত্য জানলে সকল কামনা পূর্ণ হয়, কারণ সূর্যের প্রতিষ্ঠা সেখানে, যেখানে দেবতাদের আবাস—এবং সেই স্থান দেবতাদেরও অতি প্রিয়। যে এই সর্বপবিত্র কাহিনী পাঠ করে, শ্রবণ করে বা স্মরণ করে, সে দীর্ঘায়ু, ধনবান, ধর্মপরায়ণ হয় এবং শেষকালে শম্ভুকে স্মরণ করে সর্বদা তাঁকে লাভ করে। এবার শোনো, নাগতীর্থ নামে এক পবিত্র স্থানের কথা, যা সকল কামনা পূর্ণ করে। সেখানে সর্পরাজ বাস করেন—এখন তার সম্পূর্ণ বিবরণ বলছি। প্রতিষ্ঠান নগরে শূরসেন নামে এক রাজা ছিলেন, যিনি চন্দ্রবংশীয়, খ্যাতিমান, জ্ঞানী ও সদ্গুণের আধার। তিনি ও তাঁর পত্নী বহু চেষ্টা করেও সন্তান লাভ করতে পারেননি; অবশেষে, দীর্ঘ সময় পর তাঁদের এক পুত্র জন্ম নেয়—কিন্তু সে ছিল ভয়ঙ্কর রূপের এক সর্প। রাজা শূরসেন তাঁর ছেলেকে গোপনে রাখলেন; প্রজাদের কেউই জানত না যে রাজার পুত্র এক সর্প। ভিতরের বা বাইরের কেউ, এমনকি ধাত্রী, মন্ত্রী, পুরোহিত—কেউ জানত না, শুধু মা-বাবা ছাড়া। সেই ভয়ঙ্কর সর্পপুত্রকে দেখে রাজা ও তাঁর স্ত্রী সদা দুঃখিত থাকতেন, মনে করতেন, নিঃসন্তান থাকাই বুঝি ভালো ছিল। তবু, এই মহানাগ সবসময় মানুষের মতো কথা বলত। সে তার পিতাকে বলল, ‘আমার চূড়াকর্মও সম্পন্ন করো।’ তদ্রূপ, উপনয়ন ও বেদাধ্যয়নও করা উচিত; কারণ, বেদ অধ্যয়ন না করলে দ্বিজ, শূদ্রের সমান। ছেলের মুখে এসব কথা শুনে শূরসেন গভীরভাবে চিন্তিত হলেন; তিনি এক ব্রাহ্মণ এনে সমস্ত অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন। সর্পপুত্র বেদ অধ্যয়ন শেষ করে আবার তার পিতাকে বলল, ‘আমার বিয়ের ব্যবস্থা করো, রাজন; আমি পত্নী চাই। নইলে তোমার পিতৃধর্ম পূর্ণ হবে না—এটাই আমার দৃঢ় বিশ্বাস।’ ‘যদি পুত্র জন্ম দিয়ে, সমস্ত সংস্কার বিধি মতো সম্পন্ন করে, পিতা বিয়ে না দেন, তবে তিনি কোনোভাবেই নরক থেকে মুক্তি পান না।’ বিস্মিত পিতা তখন সর্পরূপী ছেলেকে বললেন, ‘তোমার আওয়াজেই সাহসীরাও ভীত হয়—কে তোমাকে কন্যা দেবে? বলো, আমি কী করব?’ পিতার কথা শুনে জ্ঞানী সর্পপুত্র বলল, ‘রাজন, রাজাদের মধ্যে বিবাহের অনেক প্রকার আছে—বলপ্রয়োগে, অস্ত্রের দ্বারা, কিংবা সম্মতিতে।’ সে আরও বলল, ‘আমার বিয়ে হলে, রাজন, তোমার পিতৃধর্ম পূর্ণ হবে; না হলে আমি গঙ্গায় প্রাণত্যাগ করব—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’ ছেলের এই দৃঢ় সংকল্প জেনে, সন্তানহীন হওয়ার আশঙ্কায়, শ্রেষ্ঠ রাজা মন্ত্রীদের ডেকে বিবাহের উদ্দেশ্যে বললেন, ‘নাগেশ্বর আমার পুত্র, যুবরাজ, সদ্গুণের আধার; তিনি ধর্মনিষ্ঠ, বুদ্ধিমান, বীর, অজেয়, শত্রুদের দমনকারী। রথে, হাতে ধনুক নিয়ে, পৃথিবীতে তাঁর তুলনা নেই; তাঁর বিয়ে হওয়া উচিত, কারণ আমি বৃদ্ধ হয়েছি—এটাই শোভন। রাজ্যের ভার ছেলেকে দিয়ে আমি নিশ্চিন্ত হতে চাই; যতক্ষণ না সে পত্নী পায়, সে আমার কাছে প্রিয়। সে এখনও ছেলেমানুষি ছাড়তে পারেনি; তাই, তোমরা সবাই আমার মঙ্গলের জন্য তার বিয়ের ব্যবস্থা করো। ছেলের বিয়ে হলে আমার আর কোনো চিন্তা নেই; কারণ, পুত্রের কাঁধে ভার দিয়ে, সিদ্ধপুরুষেরা তপস্যার জন্য বনবাসে যান।’ মন্ত্রীগণ রাজার কথা শুনে, আনন্দিত মনে, হাত জোড় করে শ্রদ্ধাভরে বললেন, ‘আপনার পুত্র সদ্গুণে শ্রেষ্ঠ, আপনি সর্বত্র বিখ্যাত; তাঁর বিয়ে নিয়ে কোনো চিন্তা বা পরামর্শের কি দরকার?’ মন্ত্রীরা এমন বললেও, বিচক্ষণ রাজা তাঁদের কাছে ছেলের সর্পরূপের কথা প্রকাশ করলেন না; তাঁরাও কিছু জানতেন না। রাজা আবার বললেন, ‘কোন কন্যার গুণ শ্রেষ্ঠ? কে মহৎ বংশে জন্মেছেন, ধনবান, এবং কোন রাজা সদ্গুণের আধার?’ ‘কে যোগ্য, বীর, এবং কার সঙ্গে সম্পর্ক প্রশংসিত?’ রাজা এভাবে জিজ্ঞাসা করলে, মন্ত্রীদের মধ্যে জ্ঞানী, সদা রাজার মঙ্গলে নিবেদিত, রাজার মন ও ইঙ্গিত বুঝে, বললেন, ‘পূর্বদিগন্তে, মহারাজ, বিজয় নামে এক রাজা আছেন, যাঁর অগণিত ঘোড়া, হাতি, রত্ন আছে। সেই জ্ঞানী রাজার আট পুত্র, সকলেই পরাক্রমশালী ধনুর্ধর; তাঁদের বোন ভোগবতী লক্ষ্মীর তুল্য, এবং তিনিই আপনার পুত্রের জন্য উপযুক্ত—এটাই আমি বললাম।’ বৃদ্ধ মন্ত্রীর কথা শুনে রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, ‘কীভাবে তাঁর কন্যা আমার পুত্রের পত্নী হতে পারে? আমাকে বলো।