একদিন, দেবী সতী গভীর বেদনা ও ক্রোধে অভিভূত হয়ে বললেন, "যেসব নারী স্বামীর নিন্দা শোনে, তাদের পাপের কোনো সীমা নেই। স্বামীর মতোই নারীর চূড়ান্ত গতি নির্ধারিত হয়। আর যখন সেই স্বামী সকলের প্রভু, মহাদেব, জগতের গুরু, তখন তাঁর নিন্দা শুনে আমি আর এই দেহ ধারণ করতে পারি না।" এই কথা বলে, মহাপুণ্যবতী দেবী সতী প্রবল ক্রোধে দীপ্ত হয়ে উঠলেন। শিবের প্রতি সম্পূর্ণ মনোযোগ রেখে, তিনি যোগবলে জোরপূর্বক দেহত্যাগ করলেন। এদিকে, নারদ থেকে সমস্ত ঘটনা শুনে মহাদেবও জানতে পারলেন সতীর অবস্থা। তিনি প্রচণ্ড ক্রোধে জয় ও বিজয়কে প্রশ্ন করলেন, আর তারা সব খুলে বলল—দক্ষের যজ্ঞ ধ্বংস হয়েছে। দক্ষকন্যা সতীর মৃত্যু সংবাদ পেয়ে মহেশ্বর ভয়ঙ্কর গনসমূহ ও ভূতপ্রেতদের নিয়ে যজ্ঞস্থলে রওনা হলেন। তখন দেবতা ও ব্রহ্মা সম্মুখে, দক্ষ যজ্ঞকে পবিত্র মনোভাব নিয়ে রক্ষা করছিলেন। চারিদিকে বসেছিলেন প্রবল ঋষিগণ, শুরুতে বসিষ্ঠ, আর ইন্দ্র, আদিত্য, বসু প্রভৃতি দেবতারা পাহারা দিচ্ছিলেন। ঋক, যজুঃ, সামবেদের মন্ত্র, 'স্বাহা' উচ্চারণ, বিশ্বাস, পুষ্টি, তৃপ্তি, শান্তি, লজ্জা ও সরস্বতী—সবই সেখানে উপস্থিত ছিল। পৃথিবী, স্বর্গ, রাত্রি, সহিষ্ণুতা, প্রভাত, আশা, বিজয়, জ্ঞান—এদের সঙ্গেও যজ্ঞটি সর্বদিক থেকে শোভিত ছিল। তবস্তা, দেবশিল্পী, সুরভি, নন্দিনী, কামধেনু—এইসব কামনা-পূরণকারী গাভী ও বৃক্ষ, পারিজাত ও কাল্পলতা—সবই সেখানে ছিল। যা কিছু চাওয়া যায়, তার সবই সেই যজ্ঞে উপস্থিত ছিল, আর স্বয়ং ইন্দ্র, পুষণ ও বিষ্ণু যজ্ঞকে রক্ষা করছিলেন। "এটি দান করো, উপভোগ করো, সম্পাদন করো, সুখে রক্ষা করো"—এমনি বিভিন্ন দিক থেকে প্রশংসায় ভাসছিল দক্ষের যজ্ঞ। এই সময়, প্রথমে ভয়ঙ্কর বীরভদ্র ও ভদ্রকালী দুঃখ ও ক্রোধে অভিভূত হয়ে যজ্ঞস্থলে প্রবেশ করলেন। পরে ত্রিশূল ও ধনুর্বানধারী মহাদেব নিজেও এলেন। তাঁর আশেপাশে ভয়ঙ্কর গনসমূহ ঘিরে ছিল। তারা যজ্ঞ ধ্বংস করতে শুরু করল; চারিদিকে হাহাকার উঠল। কেউ পালিয়ে গেল, কেউ শিবের শরণ নিল। কেউ মহাদেবকে স্তব করল, কেউ আবার শঙ্করে ক্রুদ্ধ হল। যজ্ঞের এই অবস্থা দেখে পুষণ এগিয়ে এলেন। তখন বীরভদ্র পুষণের দাঁত উপড়ে ফেললেন, ইন্দ্রকে তাড়িয়ে দিলেন, ভাগার চোখ উপড়ে নিলেন। সূর্যকে ধরে ঘুরিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন। তখন সব দেবতা ভয়ে বিষ্ণুর শরণাপন্ন হলেন, "রক্ষা করুন, রক্ষা করুন, গদাধারী!"—এমন আকুতি জানালেন। মহেশ্বরের গনের এক নেতা পুরো বৈষ্ণব যজ্ঞ পুড়িয়ে দিলেন, আর হরি (বিষ্ণু) তা দেখলেন। বিষ্ণু তখন তাঁর চক্র ছুড়ে দিলেন মহেশ্বরকে বধ করতে, কিন্তু শিব সেই চক্র ধরে ফেললেন। বিষ্ণুর চক্র হরণের দৃশ্য দেখে, বিশ্বপালক দেবতারা ভয়ে পালিয়ে গেলেন। এই অবস্থায়, দক্ষ পরম ভক্তি নিয়ে দেবতাদের সঙ্গে শঙ্করকে স্তব করতে লাগলেন, যজ্ঞ সফল হোক এই কামনায়। দক্ষ বললেন, "জয় হোক তোমার, শঙ্কর, সোমেশ্বর! জয় হোক সর্বজ্ঞ শম্ভু, শুভদায়ক, কালরূপ—নমস্কার! আদিপ্রজাপতি, নীলকণ্ঠ, ব্রহ্মার প্রিয়, ব্রহ্মরূপ—নমস্কার! তিনরূপধারী, ত্রিলোকেশ, সর্বরূপ, ত্রিলোকের ভিত্তি, কামদাতা—নমস্কার! বেদান্তজ্ঞেয়, পরমাত্মা, যজ্ঞমূর্তি, যজ্ঞধাম—নমস্কার! যজ্ঞদাতা, হবিবাহক, যজ্ঞসংহারক, ফলদাতা—নমস্কার! হে বিশ্বনাথ, শরণাগতপ্রেমী, ভক্ত-অভক্ত নির্বিশেষে একমাত্র আশ্রয়—আমাদের রক্ষা করুন!" দক্ষের এই স্তব শুনে মহেশ্বর প্রসন্ন হয়ে বললেন, "কি বর চাও?" দক্ষ বললেন, "প্রভু, আমার যজ্ঞ যেন সম্পূর্ণ হয়!" মহেশ্বর বললেন, "তথাস্তু।" তারপর যজ্ঞ পূর্ণ করে, মহেশ্বর ও তাঁর গনসমূহ অন্তর্ধান করলেন। দেবতারা প্রত্যেকে নিজ নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। কিছুদিন পরে, দেবতা ও অসুরদের মধ্যে মহাসংঘর্ষ শুরু হল। তখন, অসুরদের ভয়ে দেবতারা পরম ভক্তি ও হৃদয় দিয়ে শ্রীবিষ্ণু, জনার্দনকে স্তব করলেন। ইন্দ্র-প্রমুখ দেবতারা, যাঁর পদপদ্মে লক্ষ্মীর চিত্ত নিবদ্ধ, তাঁর কৃপাদৃষ্টির জন্য তপস্যা করলেন—তাঁরই আশ্রয় নিলাম। ত্রিলোকে তাঁর চেয়ে শ্রেষ্ঠ, সম, বা বড় কেউ নেই—তিনি গরুড়ারূঢ়, তিনি নৃসিংহ—সেই দেবাদিদেব আমাদের সকল বিপদ থেকে করুণায় রক্ষা করুন। তখন শঙ্খ, চক্র, গদাধারী ভগবান বিষ্ণু সন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কিসের জন্য তোমরা এসেছ? আমি তাই করব।" দেবতারা বললেন, "মধ্যসুদন, অসুরদের ভয়ে আমরা আতঙ্কিত; জনার্দন, আমাদের রক্ষা করুন।" হরি বললেন, "হরা আমার চক্র নিয়ে গেছেন; আমার চক্র ছাড়া আমি কি করতে পারি? তোমরা সবাই ফিরে যাও, আমি তোমাদের রক্ষা করব।" দেবতারা চলে গেলে, বিষ্ণু তাঁর চক্র পুনরুদ্ধারের জন্য গোদাবরীতে গিয়ে শম্ভুর পূজা করতে লাগলেন।