গৌতমের ভাই স্বর্গে গমন করেছেন, আর তিনি নিজে এই পৃথিবীতে রয়ে গেছেন। তাঁর আর কোনো কাজ নেই, নেই কোনো মা, নেই কোনো পিতা। তিনি একা, নিজের মালিক, একজন বীর কন্যার মতো নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। তাই, ব্রাহ্মণ, তিনি বললেন—“আমি ব্রত পালনে দৃঢ়, স্বামী-প্রত্যাশিনী; আমাকে গ্রহণ করুন।” তবে তিনি আরও বললেন, “আমার আয়ু হাজার বছর, কিন্তু আপনার চেয়ে আমি অনেক ছোটো। আমি তরুণী, আপনি বৃদ্ধ; আমাদের এই মিলন উপযুক্ত নয়। কিন্তু আপনিই আমার জন্য নির্ধারিত স্বামী; স্রষ্টা আপনাকে আমার জন্য নির্দিষ্ট করেছেন। আমি আর কাউকে স্বামী বলে মনে করি না। তাই, আপনি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন না।” তিনি আরও বললেন, “আমি বিশুদ্ধ, পতিব্রতা; তবু আপনি যদি আমাকে গ্রহণ না করেন, তাহলে আপনার সামনেই আমি জীবন ত্যাগ করব। প্রিয়জন থেকে বিচ্ছেদের যন্ত্রণা মৃত্যুর চেয়েও কঠিন; তাই এমন আত্মত্যাগ কোনো পাপ নয়।” বৃদ্ধা নারীর এ কথা শুনে গৌতম বললেন, “আমার কোনো তপস্যা নেই, বিদ্যাও নেই, ধন-সম্পদও নেই। আমি তোমার উপযুক্ত স্বামী নই, রূপহীন, ভোগবিহীন। আমার দাঁতও নেই, কী করতে পারি? আগে তুমি সৌন্দর্য ও বিদ্যা লাভ করো, তারপর তোমার কথা পালন করো।” বৃদ্ধা নারী বললেন, “আমার তপস্যায় দেবী সরস্বতী সন্তুষ্ট হয়েছেন; আবার, অগ্নিদেবও আমাকে সৌন্দর্য দান করেছেন। তাই, দেবী সরস্বতী আপনাকেও বিদ্যা দেবেন এবং অগ্নিদেব আপনাকে সৌন্দর্য দেবেন।” এভাবে গৌতমকে আশ্বস্ত করে বৃদ্ধা নারী অগ্নিদেবের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করলেন এবং গৌতমকে জ্ঞান ও সৌন্দর্য দান করলেন। তখন গৌতম জ্ঞান, সৌভাগ্য ও সৌন্দর্য লাভ করে আনন্দিত মনে বৃদ্ধা নারীকে স্ত্রীরূপে গ্রহণ করলেন। তাঁরা গুহায় বহু বছর সুখে কাটালেন। একদিন, যখন তাঁরা গুহায় একসঙ্গে ছিলেন, পবিত্র ঋষিগণ সেখানে এলেন—বশিষ্ঠ, বামদেব ও আরও অনেক মহর্ষি তীর্থভ্রমণ করতে করতে তাঁদের গুহায় উপস্থিত হলেন। গৌতম ও তাঁর স্ত্রী তাঁদের সন্মান জানালেন। কিন্তু কিছু ঋষি, বিশেষ করে যারা যুবক ও যৌবনে মত্ত, গৌতম ও বৃদ্ধা নারীকে দেখে হাসলেন। তাঁরা বললেন, “এ কি তোমার পুত্র না নাতি? গৌতম কিভাবে বৃদ্ধ হলেন? সত্য বলো, হে ভাগ্যবতী।” আরও বললেন, “বৃদ্ধের জন্য তরুণী বিষ, আর বৃদ্ধার জন্য তরুণ স্বামী অমৃত। বহুদিন পরে এমন বিপরীতের মিলন দেখলাম।” এইসব কথা শুনে দম্পতি লজ্জিত ও ক্লিষ্ট হলেন। গৌতম তাঁর পত্নীকে নিয়ে মহর্ষি অগস্ত্যের কাছে গেলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন পবিত্র ভূমি বা তীর্থে দ্রুততম কল্যাণ, ভোগ ও মুক্তি একসঙ্গে লাভ হয়?” গৌতম বললেন, “ঋষিদের মুখে শুনেছি, গৌতামী নদীতে সকল কামনা পূর্ণ হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” বৃদ্ধা নারী বললেন, “তুমি গৌতামীতে যাও, আমি তোমার সঙ্গে যাব, যা ইচ্ছা করো।” অগস্ত্যের উপদেশ শুনে গৌতম তাঁর পত্নীকে নিয়ে গৌতামী নদীতে গেলেন। সেখানে প্রবীণ ঋষি তাঁর স্ত্রীর সঙ্গে কঠোর তপস্যা করলেন। তিনি শম্ভু ও বিষ্ণুকে স্তব করলেন এবং পত্নীর কল্যাণে গঙ্গাকে সন্তুষ্ট করলেন। তিনি প্রার্থনা করলেন, “হে শিব, ক্লান্ত হৃদয়ের এ জগতে তুমি ছায়াময় বৃক্ষের মতো একমাত্র আশ্রয়; হে কৃষ্ণ, তুমি সকলের পাপহারিণী, খরা-দগ্ধদের জন্য মেঘের মতো। বৈকুণ্ঠের দুর্গ থেকে মুক্তির সোপান তুমি; তুমি অমৃত-তরঙ্গিত নদী। হে গৌতামী, পতিত ও দুঃখিতদের তুমি আশ্রয় দাও।” তাঁর প্রার্থনায় সন্তুষ্ট হয়ে গৌতামী গৌতম ও বৃদ্ধা নারীকে বললেন, “পাত্রে মন্ত্রপূত জল ও যথাযথ উপাচারে তোমার পত্নীকে স্নান করাও; তখন তোমার প্রিয় পত্নী সুন্দর, সৌভাগ্যশালিনী, মনোরম চক্ষু ও সর্বশুভ লক্ষণযুক্ত হয়ে মনোহর রূপে বিভূষিতা হবে। আবার, সে তোমাকে স্নান করালে তুমিও সৌন্দর্য ও শুভ লক্ষণে বিভূষিত হবে।” গঙ্গার কথা শুনে তাঁরা নির্দেশ মতো আচরণ করলেন এবং উভয়ে গৌতামীর কৃপায় সৌন্দর্য লাভ করলেন। যে জল তাঁরা ব্যবহার করেছিলেন, তা একটি নদীতে রূপান্তরিত হলো—ঋষিদের মধ্যে তা 'বৃদ্ধা' নামে খ্যাতি পেল। গৌতমকেও ‘বৃদ্ধগৌতম’ নামে ডাকা হলো। বৃদ্ধা তখন গৌতামী, অর্থাৎ দৃশ্যমান গঙ্গার উদ্দেশ্যে বললেন, “হে দেবী, এই নদী যেন আমার নামে 'বৃদ্ধা' নামে পরিচিত হয় এবং তোমার সঙ্গে তার সঙ্গম সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থস্থান হোক।” তিনি আরও বললেন, “এখানে স্নান, দান ও ক্রিয়ার দ্বারা সৌন্দর্য, সৌভাগ্য, সন্তান-সন্ততি, দীর্ঘায়ু, স্বাস্থ্য, মঙ্গল, বিজয় ও প্রেম বৃদ্ধি পাবে এবং পিতৃপুরুষগণও বিশেষভাবে পবিত্র হবেন।” গঙ্গা সম্মতি দিলেন, বৃদ্ধা—যিনি গৌতমের প্রিয়—তাঁর নামে গৌতম প্রতিষ্ঠিত শিবলিঙ্গও ‘বৃদ্ধা’ নামে খ্যাত হলো। সেখানে সেই শ্রেষ্ঠ ঋষি বৃদ্ধা নারীকে নিয়ে আনন্দ লাভ করলেন; এখানে স্নান ও দান করলে সকল কামনা পূর্ণ হয়।