ঋষি এক গম্ভীর কণ্ঠে বললেন—আমার প্রিয় পুত্রের নাম ছিল ঋতধ্বজ। তিনি ঋষ্টিষেণের অতি প্রিয়, ধর্মপরায়ণ, বুদ্ধিমান, বীর এবং ক্ষত্রিয়ের ধর্ম পালনে সদা নিয়োজিত ছিলেন। একদিন, শিকারে আকৃষ্ট হয়ে ঋতধ্বজ অরণ্যে প্রবেশ করেন এবং এই গুহায় বিশ্রাম নিতে আসেন। সে সময় তিনি ছিলেন যুবক, বলশালী, বুদ্ধিমান এবং সক্ষম। বিশ্রামের মুহূর্তে, এক অপ্সরা তাঁকে দর্শন করেন। ঐ অপ্সরার নাম ছিল সুশ্যামা—তিনি গন্ধর্বরাজের কন্যা। ঋতধ্বজ রাজা তাঁকে দেখে আকৃষ্ট হন, এবং সুশ্যামাও রাজাকে কামনা করেন। পরে, সেই জ্ঞানী রাজা তাঁর সঙ্গে মিলিত হন; কামনা পরিতৃপ্ত হলে রাজা বিদায় নিয়ে গৃহে প্রত্যাবর্তন করেন। হে মুনি, আমি সেই সুশ্যামার গর্ভে জন্মেছিলাম। বিদায়ের সময়, আমার জননী আমাকে বলেছিলেন—‘হে ভাগ্যবতী, যে-ই এখানে প্রবেশ করবে, সে-ই তোমার স্বামী হবে।’ এ কথা বলে মা বিদায় নেন। আজ পর্যন্ত, হে মুনি, শুধু আপনিই এখানে প্রবেশ করেছেন; অন্য কোনো পুরুষ নয়। আমার পিতা আশি হাজার বছর রাজত্ব ও তপস্যা করে স্বর্গে গমন করেন। তাঁর পর আরও দশ হাজার বছর অন্য এক রাজা এখানে রাজত্ব করেন। পরে আমার ভাইও স্বর্গে চলে যান; কেবল আমিই এখানে রয়ে গেছি। আমার আর কোনো কাজ নেই, নেই মা, নেই পিতা। আমি নিজেই নিজের অধীশ্বরী, ক্ষত্রিয়কন্যা রূপে প্রতিষ্ঠিত। অতএব, হে ব্রাহ্মণ, ব্রতনিষ্ঠা ও স্বামী-অন্বেষিণী আমি আপনাকে গ্রহণ করতে চাই। আমার আয়ু হাজার বছর, কিন্তু আপনি আমার চেয়েও প্রবীণ। আমি যুবতী, আপনি বৃদ্ধ; আমাদের এই মিলন শোভন নয়। তবু, আপনিই আমার ভাগ্যে স্বামী—আমি অন্য কাউকে স্বামী বলে মনে করি না। সৃষ্টিকর্তা আপনাকে আমায় দান করেছেন; অতএব, আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন না। অথবা, যদি আপনি আমাকে, যিনি অকলুষ ও পতিব্রতা, গ্রহণ না করেন, তবে আমি এখনই আপনার সামনে জীবন ত্যাগ করব। কারণ, প্রিয়জনের বিচ্ছেদে যে যন্ত্রণা, তার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়ঃ; এমন ত্যাগে কোনো পাপ নেই। বৃদ্ধা নারীর এই কথা শুনে গৌতম বললেন—‘আমার কাছে কোনো তপস্যা নেই, জ্ঞান নেই, ধন-সম্পদ নেই; আমি আপনার উপযুক্ত স্বামী নই। আমি আকর্ষণীয় নই, ভোগবিলাস থেকেও বঞ্চিত। আমি দাঁতহীন, কী করতে পারি? তাই, হে মঙ্গলময়ী, আগে সৌন্দর্য ও জ্ঞান লাভ করুন, তারপর আপনার কথা পালন করুন।’ তখন বৃদ্ধা বললেন—‘হে দ্বিজ, আমার তপস্যায় সরস্বতী দেবী প্রসন্ন হয়েছেন; অগ্নিদেবও আমাকে সৌন্দর্য দান করেছেন। অতএব, সরস্বতী আপনাকে জ্ঞান দান করবেন, এবং অগ্নি দেবতাও আপনাকে সৌন্দর্য দান করবেন।’ এই কথা বলে বৃদ্ধা গৌতমকে উদ্দেশ করে প্রার্থনা করেন এবং প্রার্থনার ফলে গৌতম জ্ঞান ও সৌন্দর্যে সমৃদ্ধ হন। তখন, জ্ঞান, সৌভাগ্য ও আকর্ষণে পূর্ণ গৌতম আনন্দের সঙ্গে বৃদ্ধাকে স্ত্রীরূপে গ্রহণ করেন। সেই গুহায়, প্রিয় ও মনোরম স্ত্রীকে নিয়ে বহু বছর সুখে কাটান। একদিন, এই আনন্দময় দম্পতি গুহায় অবস্থানকালে, কিছু পবিত্র ঋষি সেখানে উপস্থিত হন। ঋষি বসিষ্ঠ, বামদেব ও অন্যান্য মহর্ষিরা তীর্থভ্রমণে এসে গুহায় প্রবেশ করেন। তাঁদের আগমন দেখে গৌতম ও তাঁর স্ত্রী যথাযথভাবে অতিথি-সত্কার করেন; কিন্তু তাঁদের মধ্যে কিছুজন হাসাহাসি করতে থাকেন। যাঁরা যুবক ও যৌবনে মত্ত, এবং মধ্যবয়স্ক, তাঁরা গৌতম ও বৃদ্ধাকে দেখে হাসতে থাকেন—‘এ কি তোমার পুত্র না পৌত্র? গৌতম কেমন করে বৃদ্ধ হলেন? সত্য কথা বলো, হে ভাগ্যবতী।’ কেউ কেউ বলেন—‘বৃদ্ধের জন্য যুবতী নারী বিষ; আর বৃদ্ধ নারীর জন্য যুবক পুরুষ অমৃত। বহুদিন পরে আমরা এমন বিপরীত যুগল দেখছি।’ এইভাবে তাঁরা নানা কথা বললেন এবং অতিথিসত্কার শেষে ঋষিগণ বিদায় নিলেন। তাঁদের কথা শুনে গৌতম ও তাঁর স্ত্রী গভীরভাবে লজ্জিত ও দুঃখিত হন। পরে, তাঁরা ঋষি অগস্ত্যকে জিজ্ঞাসা করেন—‘হে মহর্ষি, এমন কোন ভূমি বা তীর্থ আছে, যেখানে দ্রুত শ্রেষ্ঠ ফল, ভোগ ও মোক্ষ একসঙ্গে লাভ হয়?’ গৌতম বলেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, আমি মহর্ষিদের মুখে শুনেছি—গৌতামী নদীতে সব অভিলাষ পূর্ণ হয়, এতে সন্দেহ নেই।’ অগস্ত্য বলেন, ‘অতএব, হে মহাত্মা, পাপনাশিনী গৌতামীতে যাও; আমি তোমার সঙ্গে যাব—যা ইচ্ছা করো।’ অগস্ত্যের কথা শুনে গৌতম ও তাঁর স্ত্রী সেই গৌতামী নদীতে গমন করেন এবং সেখানে কঠোর তপস্যা করেন। গৌতম, তাঁর স্ত্রীর জন্য, শম্ভু, বিষ্ণু ও গঙ্গার স্তব করেন ও তাঁদের প্রসন্ন করেন। তিনি প্রার্থনা করেন—‘হে শিব, এই সংসারে ক্লান্তচিত্তদের একমাত্র আশ্রয় তুমি, মরু-যাত্রীর জন্য ছায়াময় বৃক্ষের মতো। তুমি সর্বস্তরের জীবের পাপহারিণী, হে কৃষ্ণ, খরায় শুকিয়ে যাওয়া ফসলের জন্য মেঘের মতো। তুমি বৈকুণ্ঠ-গড় থেকে মুক্তির সোপান, অমৃততরঙ্গিণী নদী। হে গৌতামী, পতিত ও দুঃখিতদের আশ্রয় হও।’ তখন, গৌতামী দেবী প্রসন্ন হয়ে, গৌতম ও তাঁর পত্নীকে আনন্দের সঙ্গে আশ্বাসবাণী শোনান—তাঁরা আশ্রয়প্রার্থী হয়ে যে কষ্টে এসেছেন, তার ফলস্বরূপ দেবী তাঁদের কৃপা করেন।