একসময়, মহর্ষি গৌতম কেবলমাত্র অগ্নিদেব ও গায়ত্রী মন্ত্র যথাযথভাবে পূজা করার ফলেই ব্রাহ্মণত্ব লাভ করেন। তিনি এক মহান আত্মা ছিলেন। এই সাধনার ফলে গৌতমের আয়ু বৃদ্ধি পায়, তিনি দীর্ঘজীবী হন। তিনি কখনো বিবাহ করেননি, এবং তাঁর জন্য কেউ কন্যা দানও করেনি। এভাবে, পবিত্র স্থানে, নানা অরণ্য ও তীর্থে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন গৌতম। একসময় তিনি শীতাগিরি পর্বতে আশ্রয় নিলেন। সেখানে তিনি এক মনোরম গুহা দেখতে পেলেন, যা লতা-গুল্ম ও বৃক্ষ দ্বারা শোভিত ছিল। সেই গুহাতেই বসে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ গৌতম স্থির করলেন সেখানেই তিনি বাস করবেন। তখনই তিনি দেখলেন, এক অসাধারণ নারী সেখানে প্রবেশ করছেন। সে নারী ছিল কৃশকায়, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শিথিল, বৃদ্ধ, কঠোর তপস্যায় স্থিত, ব্রহ্মচারিণী, বৈরাগ্যশীল এবং একাকী বাস করতেন। তাঁকে দেখে গৌতম সম্মান জানাতে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু সেই তপস্বিনী তাঁকে নিবৃত্ত করলেন। তিনি বললেন, "তুমি আমার গুরু হবেন; তোমার আমার প্রতি প্রণাম করা উচিত নয়। কারণ, যে শিষ্য গুরুকে প্রণাম করে, সে আয়ু, জ্ঞান, সম্পদ, খ্যাতি, ধর্ম ও স্বর্গ—সবকিছু হারায়।" গৌতম ভক্তিভরে হাত জোড় করে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি তো মহাতপস্বিনী, বৃদ্ধা, ধর্মে শ্রেষ্ঠা; আমি তরুণ এবং অল্পবিদ্যা। আমি কিভাবে আপনার গুরু হতে পারি?" তখন সেই নারী বললেন, "আমার প্রিয় পুত্র ঋতধ্বজ, যিনি ঋষ্টিষেণের প্রিয় ছিলেন, তিনি ধর্মনিষ্ঠ, বীর, বুদ্ধিমান এবং ক্ষত্রিয়ধর্মে প্রতিষ্ঠিত ছিলেন। একদিন, শিকার করতে এসে ঋতধ্বজ এই গুহায় বিশ্রাম নেন। তিনি ছিলেন তরুণ, বীর্যবান, ও শক্তিশালী। সেই সময়, এক অপ্সরা তাঁকে দেখে মুগ্ধ হন। সেই অপ্সরার নাম ছিল সুশ্যামা, গান্ধর্বরাজের কন্যা। রাজা তাঁকে চেয়েছিলেন, আর অপ্সরাও রাজাকে চেয়েছিলেন। তাঁদের মিলনে রাজা আনন্দ উপভোগ করেন। পরে, ইচ্ছাপূর্তি হলে রাজা বিদায় নিয়ে গৃহে ফিরে যান। সেই সুশ্যামার গর্ভে আমি জন্ম নেই। বিদায়ের সময় মা আমাকে বলেছিলেন, ‘যে-ই এখানে প্রবেশ করবে, সে-ই তোমার স্বামী হবে।’ এই কথা বলে মা চলে যান। তারপর থেকে, হে মুনি, কেবল আপনিই এখানে প্রবেশ করেছেন, অন্য কোনো পুরুষ নয়। আমার পিতা আশি হাজার বছর রাজত্ব ও তপস্যা করে স্বর্গে গমন করেন। পরে আরেকজন দশ হাজার বছর রাজত্ব করেন। আমার ভাইও স্বর্গে গেছেন। আমি এখানে একাই আছি; আমার আর কোনো কাজ নেই, মা-বাবাও নেই। আমি নিজের কর্ত্রী, একজন কন্যা যোদ্ধা। তাই, হে ব্রাহ্মণ, ব্রতনিষ্ঠা আমি, স্বামী-প্রার্থী—আপনি আমাকে গ্রহণ করুন। আমার আয়ু হাজার বছর, আপনি তো আমায়ও বেশি বয়স্ক। আমি তরুণী, আপনি বৃদ্ধ; আমাদের এই মিলন মানায় না। কিন্তু আপনি আমার নিয়তি-নির্ধারিত স্বামী; অন্য কাউকে আমি স্বামী মনে করি না। সৃষ্টিকর্তা আপনাকেই আমার জন্য নির্দিষ্ট করেছেন, আপনি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন না। তবু, যদি আপনি আমাকে গ্রহণ না করেন—যিনি অকলুষিত ও অনন্যভক্ত—তবে আপনার সামনেই আমি প্রাণ ত্যাগ করব। কারণ, প্রিয়জনের বিচ্ছেদের কষ্টে মৃত্যু শরীরধারীদের জন্য শ্রেয়; এতে কোনো পাপ নেই।" বৃদ্ধ নারীর এই কথা শুনে গৌতম বললেন, "আমার কোনো তপস্যা নেই, জ্ঞান নেই, কিছুই নেই; আমি তোমার উপযুক্ত স্বামী নই, আকর্ষণহীন ও সুখবিহীন। আমার দাঁত নেই, আমি কী করতে পারি? তাই, হে শুভে, প্রথমে সৌন্দর্য ও বিদ্যা লাভ করো, পরে তোমার কথামতো করো।"—এভাবে গৌতম উত্তর দিলেন। তখন বৃদ্ধা বললেন, "আমার তপস্যার ফলে আমি দেবী সরস্বতীকে সন্তুষ্ট করেছি; অগ্নিদেবও আমাকে সৌন্দর্য দান করেছেন। তাই, সরস্বতী দেবী আপনাকেও বিদ্যা দান করবেন, অগ্নি আপনাকে সৌন্দর্য দান করবেন।" এই বলে তিনি গৌতমের জন্য দেবী সরস্বতী ও অগ্নিকে প্রার্থনা করলেন এবং গৌতম জ্ঞান ও সৌন্দর্যে সমৃদ্ধ হলেন। তখন গৌতম, বিদ্যা, সৌভাগ্য ও আকর্ষণে পরিপূর্ণ, আনন্দিত মনে বৃদ্ধাকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করলেন। সেই গুহায় তাঁরা বহু বছর সুখে ও আনন্দে কাটালেন। একদিন, এই সুখী দম্পতি গুহায় বাস করার সময়, কিছু পবিত্র ঋষি সেখানে উপস্থিত হলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন বশিষ্ঠ, বামদেব এবং আরও অনেক মহর্ষি, যারা তীর্থভ্রমণে বেরিয়েছিলেন। তাঁদের আগমন দেখে গৌতম ও তাঁর পত্নী সম্মানের সঙ্গে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন। তবে, তাঁদের মধ্যে যারা তরুণ ও মধ্যবয়স্ক, তারা গৌতম ও তাঁর পত্নীকে দেখে হাসাহাসি করতে লাগল। তারা বলল, "এ কি তোমার পুত্র না নাতি? গৌতম কি করে বৃদ্ধ হলেন? সত্য কথা বলো, হে ভাগ্যবান!" আরও বলল, "বৃদ্ধের জন্য তরুণী বিষ, বৃদ্ধার জন্য তরুণ পুরুষ অমৃত। বহুদিন পরে আমরা এমন বৈপরীত্যের যুগল দেখলাম!" এভাবে নানা মন্তব্য করতে করতে, অতিথি হিসেবে আপ্যায়িত হয়ে, সকল মহর্ষি বিদায় নিলেন।