ঈশ্বরের অনুপ্রেরণায় এবং তাঁর শক্তির প্রভাবে, সেই সময় থেকে সেই পবিত্র স্থানটি সর্বশ্রেষ্ঠ সঙ্গম হিসেবে পরিচিত হয়ে ওঠে। সেই নদী নিজেই অমর বলে প্রসিদ্ধ, তাই তিনি প্রধানতম মহানদী হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন। এবার আমি বর্ণনা করব বৃদ্ধাসঙ্গম নামক সেই সঙ্গমের কাহিনি, যেখানে বৃদ্ধেশ্বর শিব অধিষ্ঠিত আছেন। এই কাহিনি পাপনাশিনী—শ্রবণ করো। গৌতম নামে এক ঋষি ছিলেন, যিনি 'বৃদ্ধ' নামে পরিচিত এবং কঠোর তপস্যায় রত ছিলেন। একসময় তাঁর পুত্র, জন্মসূত্রে দ্বিজ, তখন শিশু ছিলেন। কিন্তু সে জন্মগ্রহণ করেছিল নাকবিহীন ও বিকৃত চেহারায়। বৈরাগ্যের কারণে সে স্থান থেকে স্থানে, তীর্থে তীর্থে ঘুরে বেড়াত। লজ্জাবশত সে কখনো গুরুর সঙ্গে মিশত না, বা অন্য শিষ্যদের সঙ্গে পড়াশোনা করত না। কিন্তু কোনোভাবে, গৌতম তাঁর ছেলেকে উপনয়ন বা দীক্ষা দেন; তারপর গৌতম নিজেও তীর্থযাত্রায় বেরিয়ে পড়েন। দীর্ঘ সময় ধরে, সেই দ্বিজ গৌতম কেবলমাত্র বেদ পাঠ করেই জীবনধারণ করতেন, তবে আর কোনো বিদ্যা অধ্যয়ন করেননি। তিনি তখন শাস্ত্রচর্চা করতেন না, কিন্তু প্রতিদিন নিয়মিত অগ্নিহোত্র পালন করতেন। কেবল গায়ত্রী মন্ত্র জপ করেই তিনি ব্রাহ্মণ নামে পরিচিত হন; তাঁর সাধনা ছিল কেবল অগ্নিপূজা ও গায়ত্রী জপ। এই ভাবেই, গৌতম যথাযথভাবে অগ্নি ও গায়ত্রী পূজা করে ব্রাহ্মণত্ব লাভ করেন, কারণ তিনি ছিলেন মহাত্মা। তাঁর আয়ু বৃদ্ধি পায়, তিনি দীর্ঘজীবী হন। তিনি বিবাহ করেননি, কেউ তাঁকে কন্যা দেননি। এভাবে নানা পবিত্র স্থানে, অরণ্যে ও আশ্রমে ঘুরে বেড়াতেন ও বাস করতেন। এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে, গৌতম শীতগিরিতে আশ্রয় নেন এবং সেখানে এক মনোরম গুহা দেখতে পান, যা লতা ও বৃক্ষে শোভিত। সেখানেই বসে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ স্থির করেন যে তিনি এখানেই থাকবেন। তখন তিনি চিন্তা করছিলেন, এমন সময় সেখানে এক অনন্যা রমণী প্রবেশ করেন। তিনি ছিলেন ক্ষীণদেহা, অঙ্গ শিথিল, বৃদ্ধা, কঠোর তপস্যায় রত, ব্রহ্মচারিণী, বৈরাগ্যবতী এবং নির্জনে বাস করতেন। তাঁকে দেখে, মহান ঋষি তাঁকে প্রণাম করতে উদ্যত হন; কিন্তু সেই aged woman গৌতমকে নিবৃত্ত করেন। তিনি বলেন, "তুমি আমার গুরু হবে; তোমার উচিত নয় আমাকে প্রণাম করা। যে ব্যক্তি গুরুকে প্রণাম করেন, তার আয়ু, জ্ঞান, সম্পদ, খ্যাতি, ধর্ম, এমনকি স্বর্গও নষ্ট হয়।" তখন গৌতম ভক্তিভরে হাত জোড় করে বিস্মিত হয়ে বলেন, "আপনি তপস্বিনী, প্রবীণা ও ধর্মে শ্রেষ্ঠা; আমি অল্পবয়সী ও অল্পজ্ঞ। আমি কীভাবে আপনার গুরু হতে পারি?" তখন সেই aged woman বললেন, "আমার প্রিয় পুত্রের নাম ছিল ঋতধ্বজ, যিনি ঋষ্টিষেণের প্রিয় ছিলেন। তিনি ছিলেন ধর্মপরায়ণ, বুদ্ধিমান, বীর ও ক্ষত্রিয়ধর্মে নিয়োজিত। একদিন, শিকারের আকর্ষণে ঋতধ্বজ অরণ্যে প্রবেশ করেন এবং এই গুহাতেই বিশ্রাম নেন। তিনি ছিলেন যুবক, বুদ্ধিমান, সক্ষম ও বলশালী। বিশ্রামরত অবস্থায়, এক অপ্সরা তাঁকে দেখে ফেলেন। তাঁর নাম ছিল সুশ্যামা, গন্ধর্বরাজের কন্যা। তাঁকে দেখে রাজা তাঁকে কামনা করেন, অপ্সরাও রাজাকে কামনা করেন। এভাবে, জ্ঞানী রাজা তাঁর সঙ্গে ক্রীড়া করেন; ইচ্ছা পূর্ণ হলে রাজা বিদায় নিয়ে গৃহে প্রত্যাবর্তন করেন। সুশ্যামার গর্ভে, হে মুনি, আমি জন্মগ্রহণ করি। বিদায়ের সময়, আমার মা আমাকে বলেছিলেন, 'যে এখানে প্রবেশ করবে, হে ভাগ্যবতী, সে-ই তোমার স্বামী হবে।' এই কথা বলে মা চলে যান। তারপর থেকে, কেবলমাত্র তুমি এখানে প্রবেশ করেছ; আর কোনো পুরুষ নয়। আমার পিতা আশি হাজার বছর রাজত্ব করেছিলেন এবং এখানেই তপস্যা করে স্বর্গে গিয়েছেন। পিতার স্বর্গগমনের পর, অন্য একজন দশ হাজার বছর রাজত্ব করেন। আমার ভাইও স্বর্গে গেছেন; আমি এখানে রয়েছি। হে ব্রাহ্মণ, আমার আর কোনো কর্ম নেই, মা-বাবাও নেই। আমি নিজেই নিজের অধীশ্বরী, একা নারীযোদ্ধা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত। তাই, হে ব্রাহ্মণ, আমি ব্রতনিষ্ঠা ও স্বামীপ্রার্থিনী—তুমি আমাকে গ্রহণ করো। আমার আয়ু হাজার বছর, তুমি আমার চেয়ে বেশি বয়স্ক। আমি যুবতী, তুমি বৃদ্ধ; আমাদের এই সংযোগ শোভন নয়। কিন্তু তুমি-ই আমার স্বামী, আমি আর কাউকে স্বামী মনে করি না। সৃষ্টিকর্তা তোমাকে আমাকে প্রদান করেছেন; তাই তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান কোরো না। আর, যদি তুমি আমাকে—যিনি অপরিণত ও অনন্যভক্ত—গ্রহণ না করো, তবে আমি এখনই তোমার চোখের সামনে প্রাণত্যাগ করব। কারণ, প্রেমিকের বিচ্ছেদের যন্ত্রণার চেয়ে মৃত্যুই দেহধারীদের জন্য শ্রেয়; এমন ত্যাগ পাপের কারণ হয় না।" বৃদ্ধ নারীর এই কথা শুনে গৌতম বললেন, "আমার কোনো তপস্যা নেই, জ্ঞান নেই, কোনো সম্পদও নেই; আমি তোমার উপযুক্ত স্বামী নই, কারণ আমি আকর্ষণীয় নই, ভোগবিলাস থেকে বঞ্চিত। আমি দাঁতহীন, কী করব? আমার austerity বা শিক্ষা নেই। তাই, হে কল্যাণময়ী, আগে সৌন্দর্য ও বিদ্যা লাভ করো, তারপর তোমার কথা পূর্ণ করো।" তখন বৃদ্ধা বললেন, "আমার তপস্যায়, হে দ্বিজ, আমি দেবী সরস্বতীকে সন্তুষ্ট করেছি; আবার অগ্নিদেব, যিনি সৌন্দর্য দান করেন, তিনিও আমাকে সৌন্দর্য দিয়েছেন।