রাহুর দেহ থেকে, রুদ্রের শক্তিতে পরিপূর্ণ, সর্বোচ্চ ও শুভ্র এক নদী জন্ম নিল—তার নাম অমৃতা। এই অপূর্ব, পবিত্র অমৃতা নদী প্রবাহিত হতে শুরু করল, আর তার তীরে উদিত হলো পাঁচ হাজার মহাপুণ্য তীর্থ। সেখানে স্বয়ং শম্ভু চিরকাল বিরাজ করলেন, দেবতারা সবাই তাঁকে পূজা করলেন; দেবীগণ ও নদীকে পৃথকভাবে পূজা দিয়ে সন্তুষ্ট হলেন। সব দেবতারা আনন্দচিত্তে অমৃতা নদীকে বর দিলেন—“যেমন শম্ভু, দেবতাদের অধিপতি, জগতে পূজিত হন, তেমনই তুমিও পূজা পাবে।” তাঁরা বললেন, “হে দেবি, জগতের কল্যাণের জন্য এখানে অবস্থান করো; চিরকাল থাকো, হে সারতত্ত্বের অধিষ্ঠাত্রী, সকল সিদ্ধির দাত্রী।” তাঁরা আরও বললেন, “স্তব, পাঠ ও ধ্যানের দ্বারা তুমি সকল অভিলাষ পূর্ণ করো; যারা ভক্তি সহকারে তোমায় পূজা করে, তারা যা চায়, তাই পায়।” দেবীর আদেশে তাদের সকল কার্য সিদ্ধ হয়, কারণ এখানেই চিরন্তন শিব ও শক্তির আবাস। এই কারণে, ঋষিগণ এই স্থানকে 'নিবাসপুরী' নামে অভিহিত করেন; পূর্বে, এখানে আনন্দিত দেবতারা মহাদেবীকে বর প্রদান করেছিলেন। গঙ্গার এই সঙ্গম দেবতাদের মধ্যে অতি প্রিয় ও প্রসিদ্ধ; এখানে যে স্নান করে, সে ভোগ কিংবা মোক্ষ—যা চায়, তাই লাভ করে। চিত্তে যা কিছু কামনা করে, এমনকি দেবতাদের কাছে যা দুর্লভ, তাও এখানে নিশ্চিতভাবে লাভ হয়; এইভাবে বরদান করে দেবতারা বিদায় নিলেন। তখন থেকে, দেবরাজের অনুপ্রেরণায় ও সেই গতি প্রাপ্ত শক্তিতে, এই তীর্থস্থানকে সর্বশ্রেষ্ঠ সঙ্গম বলে জানানো হয়। অমৃতা নিজেই অমরত্বের জন্য বিখ্যাত, তাই তিনি প্রধান মহা-নদী হিসেবে পূজিত হন। এবার, আমি বলব বৃদ্ধাসঙ্গমের কাহিনি, যেখানে বৃদ্ধেশ্বর শিব বিরাজ করেন—যার স্মরণে পাপ নাশ হয়। সেখানে গৌতম নামে এক মহান তপস্বী ছিলেন, যিনি 'বৃদ্ধ' নামে পরিচিত। তাঁর এক পুত্র ছিল, জন্মগতভাবে দ্বিজ হলেও, সে নাক ছাড়া ও বিকৃত চেহারার ছিল। বৈরাগ্যের কারণে সেই কিশোর এক স্থান থেকে অন্য স্থানে, বিভিন্ন তীর্থে ঘুরে বেড়াত। লজ্জায় সে তার আচার্য বা অন্য শিষ্যদের সঙ্গে মিশত না, পাঠও করত না। তবুও, কোনওভাবে তার পিতা গৌতম তাকে উপনয়ন করালেন; এরপর গৌতমও তীর্থভ্রমণে বেরিয়ে পড়লেন। দীর্ঘকাল পর, সেই দ্বিজ গৌতম শুধু বেদ পাঠ করে দিন কাটাত, কিন্তু আর কোনো অধ্যয়ন করত না। তখন সে শাস্ত্রাচরণ না করলেও, প্রতিদিন অগ্নিহোত্র করত। শুধুমাত্র গায়ত্রী পাঠ করেই সে ব্রাহ্মণ নামে পরিচিত হল; তার একমাত্র আচরণ ছিল অগ্নি পূজা ও গায়ত্রী পাঠ। এভাবেই, গৌতম যথাযথভাবে অগ্নি ও গায়ত্রীর পূজা করে, ব্রাহ্মণের মর্যাদা অর্জন করলেন—তিনি ছিলেন এক মহাত্মা। তাঁর আয়ু বৃদ্ধি পেল; তিনি বিবাহ করেননি, কেউ কন্যা দেয়নি। তীর্থস্থানে, নানা অরণ্য ও আশ্রমে তিনি ঘুরে বেড়াতেন ও বাস করতেন। এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে, গৌতম শীতগিরিতে গিয়ে আশ্রয় নিলেন। সেখানে তিনি এক মনোরম গুহা দেখতে পেলেন, লতা ও বৃক্ষসজ্জিত। সেখানে বসে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ স্থির করলেন সেখানেই থাকবেন। তখন তিনি চিন্তা করছিলেন, এমন সময় এক অনন্যা নারী গুহায় প্রবেশ করলেন। তিনি ছিলেন ক্ষীণ, শিথিল অঙ্গ, বৃদ্ধ, কঠোর তপস্যায় স্থিত, ব্রতচারিণী, বৈরাগ্যবতী ও নির্জনবাসিনী। তাঁকে দেখে সেই মহর্ষি সম্মান প্রদর্শনের জন্য প্রস্তুত হলেন; কিন্তু গৌতম সেই ঋষিকে নিবৃত্ত করলেন। তিনি বললেন, “আপনি আমার আচার্য হবেন; আপনাকে আমার প্রতি প্রণাম করা শোভন নয়। যিনি গুরুকে প্রণাম করেন, তাঁর আয়ু, জ্ঞান, ধন, কীর্তি, ধর্ম এমনকি স্বর্গও বিনষ্ট হয়।” হাত জোড় করে গৌতম বিস্ময়ে বললেন, “আপনি তপস্বিনী, বৃদ্ধা ও ধর্মে শ্রেষ্ঠ, হে দীপ্তিময়ী; আমি তরুণ, জ্ঞান স্বল্প। কীভাবে আমি আপনার আচার্য হব?” তখন সেই নারী বললেন, “আমার প্রিয় পুত্র ঋতধ্বজ ছিল, যিনি ঋষ্টিষেণের প্রিয়; তিনি বীর, বুদ্ধিমান, কীর্তিমান ও ক্ষত্রিয়ধর্মে প্রতিষ্ঠিত ছিলেন।” “একদিন, শিকারে আকৃষ্ট হয়ে ঋতধ্বজ এই অরণ্যে প্রবেশ করেন এবং এই গুহায় বিশ্রাম নেন। তিনি ছিলেন তরুণ, বুদ্ধিমান, সক্ষম ও মহাশক্তিমান। বিশ্রামরত অবস্থায়, এক অপ্সরা—সুশ্যামা, গন্ধর্বরাজের কন্যা—তাঁকে দেখেন। রাজা তাঁকে কামনা করেন, তিনিও রাজাকে কামনা করেন। এভাবে, সেই জ্ঞানী রাজা তাঁর সঙ্গে ক্রীড়া করলেন; কামনা পূর্ণ হলে, রাজা বিদায় নিয়ে গৃহে ফিরলেন।” “সুশ্যামা থেকে, হে মুনি, আমি জন্মগ্রহণ করি। বিদায়ের সময় মা আমাকে বলেছিলেন, ‘যে এখানে প্রবেশ করবে, হে শুভে, সে-ই তোমার স্বামী হবে।’ এই কথা বলে মা বিদায় নিলেন। এরপর, কেবল আপনি এখানে প্রবেশ করেছেন; অন্য কোনো পুরুষ নয়।” “আমার পিতা আশি হাজার বছর রাজত্ব করেছিলেন এবং এখানে তপস্যা করেছিলেন; তারপর তিনি স্বর্গে গমন করেন। পিতার স্বর্গারোহণের পর, আরও একজন দশ হাজার বছর রাজত্ব করেন, হে মুনি।