প্রভু তখন তাঁর পরম শক্তিকে প্রেরণ করলেন—তাঁর স্বরূপা দেবী, যিনি মাতৃগণের সঙ্গে এসে জগতের রক্ষা করেন। এই দেবী, প্রভুর অস্ত্র ধারণ করে এবং তাঁর শক্তিতে পূর্ণ হয়ে, সেই স্থানে গেলেন যেখানে দৈত্যদেহ মাটিতে পড়ে ছিল—তাঁর অভিপ্রায়, সেই দেহ ভক্ষণ করা। দেবতারা সকলেই তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন এবং কেবলমাত্র দৈত্যের মস্তকটি মেরু পর্বতে রেখে দিলেন; দেবীর দেহ সেখানেই রইল, এবং তিনি বহু বছর ধরে সংগ্রাম করলেন। সেই সময় রাহু দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, “ইতোপূর্বে আমার দেহ বিদীর্ণ হয়েছিল, তবুও তার সূক্ষ্মতম সারাংশ এখানেই রয়ে গেছে; সেটি দেহ থেকে বের করে নেওয়া হোক। যদি সেই শ্রেষ্ঠ অমৃত দেহ থেকে পৃথক করা যায়, তবে দেহটি সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে যাবে; তাই প্রথমে সেটাই করা উচিত।” রাহুর এই কথা শুনে দেবতারা, যারা অসুরদের শত্রু, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং তাঁকে অভিষিক্ত করলেন—বললেন, “তুমি গ্রহদের মধ্যে এক গ্রহ হয়ে সুখে পরিপূর্ণ থাকবে।” তারপর দেবতাদের আদেশে, ঈশ্বরী নামে দেবীশক্তি, দেবতাদের শক্তিতে বলীয়ান হয়ে, দৈত্যরাজের দেহ বিদীর্ণ করলেন। তিনি দ্রুত সেই শ্রেষ্ঠ অমৃত বের করে বাইরে স্থাপন করলেন এবং আম্বিকা তখন সেই দেহ ভক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি, যিনি কালরাত্রি ও ভদ্রকালী নামে পরিচিতা, মহাশক্তিময়ী, সেই শ্রেষ্ঠ সারাংশ, সমস্ত সারাংশের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেখানে স্থাপন করলেন। সেই পরম সারাংশ সেখান থেকে প্রবাহিত হয়ে এক নদীতে পরিণত হল; যে অমৃত তিনি বের করেছিলেন, তা তিনি গ্রাস করেননি। তখন জন্ম নিল সেই শ্রেষ্ঠ, মঙ্গলময়ী অমৃতা নদী, যা রাহুর দেহ থেকে উৎপন্ন এবং রুদ্রের শক্তিতে বলীয়ান। সেই মনোহর, শ্রেষ্ঠ অমৃতা নদী প্রবাহিত হতে লাগল; সেখানে পাঁচ হাজার মহাপুণ্য তীর্থ উদ্ভূত হল। সেখানে স্বয়ং শম্ভু সর্বদা অবস্থান করেন, সকল দেবতার দ্বারা পূজিত হন; দেবতারা আনন্দিত মনে দেবী ও নদীকে পৃথকভাবে পূজা করলেন। তাঁরা আনন্দচিত্তে দেবীকে বর প্রদান করলেন: “যেমন শম্ভু, দেবতাদের স্বামী, জগতে পূজা লাভ করেন, তেমনই তুমিও পূজা পাবে।” তাঁরা বললেন, “হে দেবী, জগতের মঙ্গলের জন্য এখানে অবস্থান করো; চিরকাল এখানে থাকো, হে সারতত্ত্বের অধিষ্ঠাত্রী, সকল সিদ্ধির দাত্রী।” “কীর্তন, পাঠ, ধ্যানের দ্বারা তুমি সকল কামনা পূর্ণ করো; যারা ভক্তিসহ তোমাকে পূজা করে, তারা যা চায়, সবই পায় এবং সর্বদা তোমাকে প্রণাম করে।” দেবীর আদেশে তাদের সব কার্য সিদ্ধ হয়, কারণ এখানেই চিরস্থায়ী শিব ও শক্তির নিবাস। এই জন্য, মুনিগণ সেই স্থানকে ‘নিবাসপুরী’ নামে অভিহিত করেন; পূর্বে দেবতারা আনন্দিত হয়ে সেখানেই দেবীকে বর দিয়েছিলেন। গঙ্গার সেই বিখ্যাত ও দেবতাদের প্রিয় সঙ্গমে—যে-ই সেখানে স্নান করে, সে ভোগ হোক বা মোক্ষ, নিশ্চয়ই লাভ করে। মন যা চায়, এমনকি দেবতাদের পক্ষেও যা দুর্লভ, তাও এখানে নিশ্চয়ই লাভ হয়; এভাবে দান করে দেবতারা বিদায় নিলেন। সেই সময় থেকে, সেই তীর্থক্ষেত্র ‘সর্বোৎকৃষ্ট সঙ্গম’ নামে খ্যাতি পেল, দেবেশ্বরের প্রেরণায়, সেই স্থাপিত শক্তির দ্বারা। তিনিই অমরাত্মা নামে প্রসিদ্ধ, এবং তিনিই শ্রেষ্ঠ মহানদী। এবার আমি বলছি সেই সঙ্গমের কথা, যার নাম বৃদ্ধাসঙ্গম, যেখানে বৃদ্ধেশ্বর শিব বিরাজমান—যার কাহিনি পাপ নাশ করে, শুনো। গৌতম, যিনি বৃদ্ধ নামে পরিচিত, ছিলেন এক মহাতপস্বী ঋষি; একদিন তাঁর পুত্র জন্মগ্রহণ করল, দ্বিজাতিরূপে। কিন্তু সেই পুত্র জন্মলাভ করল নাসিকা ছাড়া, বিকৃত চেহারায়; বৈরাগ্যের কারণে সে স্থান থেকে স্থানে, তীর্থে তীর্থে ঘুরে বেড়াতে লাগল। লজ্জায় সে তার আচার্য বা অন্য শিষ্যদের সঙ্গে মেলামেশা করত না, পাঠও করত না। কিছু উপায় না দেখে, তার পিতা গৌতম নিজেই তাকে উপনয়ন করলেন; তারপর গৌতমও তীর্থে তীর্থে ঘুরতে লাগলেন। এভাবে দীর্ঘকাল পরে, দ্বিজ গৌতম কেবলমাত্র বেদের পরিমাণে জীবনধারণ করলেন, কিন্তু আর অধ্যয়ন করলেন না। সে সময় গৌতম শাস্ত্রচর্চা করতেন না; তবে দৃঢ় ব্রত নিয়ে তিনি প্রতিদিন অগ্নিহোত্র করতেন। কেবল গায়ত্রী জপ করেই তিনি ব্রাহ্মণ নামে পরিচিত হলেন; তাঁর একমাত্র সাধনা ছিল অগ্নিপূজা ও গায়ত্রী পাঠ। এইভাবেই, গৌতম যথাযথভাবে অগ্নি ও গায়ত্রী পূজা করে ব্রাহ্মণত্ব লাভ করলেন, হে মুনি, তিনি এক মহাত্মা ছিলেন। তাঁর আয়ু বৃদ্ধি পেল, হে পুত্র, গৌতম দীর্ঘায়ু হলেন; তিনি বিবাহ করলেন না, কেউ তাঁকে কন্যাও দেয়নি। এভাবে, বিভিন্ন তীর্থ, অরণ্য ও আশ্রমে গৌতম ঘুরে বেড়াতে লাগলেন ও বাস করলেন। এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে গৌতম শীতাগিরিতে আশ্রয় নিলেন এবং সেখানে লতা ও বৃক্ষে শোভিত এক মনোরম গুহা দেখলেন। সেই গুহায় বসে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ স্থির করলেন সেখানেই থাকবেন; তখন তিনি চিন্তা করতে করতে দেখলেন, এক উৎকৃষ্ট বয়স্কা নারী প্রবেশ করলেন। তিনি ছিলেন কৃশ, অঙ্গ শিথিল, বয়সে বৃদ্ধা, তপস্যায় দৃঢ়, ব্রহ্মচারিণী, বৈরাগ্যশীলা ও নির্জনে বাস করতেন। তাকে দেখে, মহামুনি গৌতম সম্মান প্রদর্শনের জন্য প্রস্তুত হলেন; কিন্তু গৌতম সেই মুনিকে নিবৃত্ত করলেন। তিনি বললেন, “আপনি আমার গুরু হবেন; আপনি আমাকে প্রণাম করবেন না। কারণ যে তার গুরুকে প্রণাম করে, তার আয়ু, জ্ঞান, সম্পদ, খ্যাতি, ধর্ম এবং স্বর্গও নষ্ট হয়।” হাত জোড় করে গৌতম বিস্মিত হয়ে তাঁকে বললেন, “আপনি একজন তপস্বিনী, বয়স্কা ও ধর্মে শ্রেষ্ঠ, হে উজ্জ্বলময়ী; আমি অল্পবয়সী ও স্বল্পজ্ঞানী। আমি কীভাবে আপনার গুরু হতে পারি?