বরুণের উদ্দেশ্যে পশুবলির চেয়ে মানববলিই অধিক শ্রেষ্ঠ—এমন কথা শুনে, মহর্ষি অজিগর্তের কাছে রাজপুত্র রোহিত জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি যদি বিক্রি করতে চান, হে মহামুনি, তবে সত্য মূল্যটি বলুন।” অজিগর্ত সম্মত হলেন এবং নিজের পুত্রের দাম নির্ধারণ করলেন—এক হাজার গরু, শস্য, স্বর্ণমুদ্রা ও বস্ত্র। তিনি বললেন, “হে রাজপুত্র, মূল্য দিন, আমি আপনাকে আমার নিজের পুত্র দেব।” রোহিতও রাজি হলেন, নির্ধারিত সম্পদ ও বস্ত্র অজিগর্তকে দিলেন এবং ঋষিপুত্রকে নিয়ে পিতার কাছে গেলেন। পিতাকে জানালেন, তিনি ঋষিপুত্রকে কিনে এনেছেন। রোহিত বললেন, “বরুণের উদ্দেশ্যে এই মানববলিকে উৎসর্গ করুন, তাহলে আপনি রোগ থেকে মুক্ত হবেন।” পুত্রের কথামতো রাজা হরিশ্চন্দ্র বললেন, “এটাই করো।” কিন্তু তখন তিনি স্মরণ করলেন, শাস্ত্রবিধি অনুসারে ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও বৈশ্যদের রাজা রক্ষা করবেন; বিশেষত, ব্রাহ্মণরা সকল বর্ণের শিক্ষক। এমনকি আমার মতো ব্যক্তিদেরও বিষ্ণুর মতোই সম্মান করা উচিত; যদি রাজারা তাদের অবজ্ঞা করেন, তবে নিজের বংশের বিনাশ ঘটে। আমি কীভাবে এই দীন ব্রাহ্মণপুত্রকে বলির পশু করে তার সুরক্ষা করব? ব্রাহ্মণকে বলির পশু করা শোভনীয় নয়। বরং, ব্রাহ্মণকে বলির পশু করার চেয়ে এক্ষুনি মৃত্যু বরং শ্রেয়। অতএব, পুত্র, তুমি আনন্দের সঙ্গে ব্রাহ্মণের সঙ্গে চলে যাও। ঠিক তখনই আকাশবাণী হলো—“হে রাজন, তোমার যজ্ঞাচার্য, পুরোহিত, বলিপশু, ব্রাহ্মণবালক, রোহিত ও তোমার পুত্রকে নিয়ে গৌতমী নদীর তীরে যাও। সেখানে যজ্ঞ সম্পন্ন করো, তবে শুনঃশেপকে হত্যা করবে না; এইভাবেই যজ্ঞ সম্পূর্ণ হবে, অতএব যাও, হে জ্ঞানী।” এই নির্দেশ পেয়ে, শ্রেষ্ঠ রাজা দ্রুত ঋষি বিশ্বামিত্র ও প্রধান পুরোহিত বসিষ্ঠকে নিয়ে গঙ্গার তীরে গেলেন। ঋষি বামদেব ও অন্যান্য তপস্বীদের সঙ্গে নিয়ে তিনি গৌতমী গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন এবং মানববলির জন্য দীক্ষিত হলেন। তিনি নিয়মমাফিক বেদি, যজ্ঞশালা, অগ্নিকুণ্ড, বলিস্থান ও পশু প্রস্তুত করলেন এবং যজ্ঞ শুরু হল। শুনঃশেপকে বলিপশু হিসেবে মন্ত্রপূর্বক বলিস্থানে বেঁধে জল ছিটানো হল; তখন বিশ্বামিত্র বললেন, “সমস্ত দেবতা, ঋষিগণ, হরিশ্চন্দ্র ও বিশেষত রোহিত—তোমরা এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ শুনঃশেপের জন্য সম্মতি দাও। যাঁদের উদ্দেশ্যে এই আহুতি, তাঁরাও পৃথকভাবে সম্মতি দিন, বিশেষ করে শুনঃশেপের জন্য। চর্বি, চুল, চামড়া ও মাংস—সবকিছু মন্ত্রপূর্বক শুদ্ধ করে এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে অগ্নিতে আহুতি দাও।” বিশ্বামিত্র আরও বললেন, “সকল প্রধান ব্রাহ্মণগণ আমাকে অনুমোদন দিয়ে গৌতমীতে স্নান করো এবং পৃথকভাবে দেবতাদের পূজা করো। মন্ত্র ও স্তোত্রে প্রশংসা করে, শুভকামনায় আনন্দিত হয়ে যাও; ঋষি ও দেবতারা, যাঁরা আহুতি গ্রহণ করেন, তাঁরা যেন তাঁকে রক্ষা করেন।” ঋষিগণ সম্মতি দিলেন, রাজাও রাজি হলেন; তখন শুনঃশেপ গঙ্গা, যা তিন ভুবনকে পবিত্র করে, সেখানে গেলেন। স্নান শেষে তিনি যাঁরা আহুতি গ্রহণ করেন সেই দেবতাদের স্তব করলেন; তখন দেবতারা সন্তুষ্ট হয়ে বিশ্বামিত্রের উপস্থিতিতে শুনঃশেপকে বললেন, “এই যজ্ঞ শুনঃশেপকে হত্যা না করেই সম্পন্ন হোক।” এরপর বরুণ বিশেষভাবে শ্রেষ্ঠ রাজাকে বললেন, এবং এইভাবে রাজা হরিশ্চন্দ্রের বিখ্যাত মানববলি যজ্ঞ সম্পন্ন হল। দেবতাদের কৃপা, ঋষিদের অনুগ্রহ ও তীর্থের পবিত্রতায় রাজাযজ্ঞ সিদ্ধিলাভ করল। বিশ্বামিত্র সভায় শুনঃশেপকে সম্মান দিলেন, দেবতাদের সামনে তাঁকে নিজের পুত্র করলেন। কৌশিক (বিশ্বামিত্র) তাঁকে নিজের জ্যেষ্ঠপুত্র করলেন, কিন্তু বিশ্বামিত্রের অন্য পুত্ররা এটা মেনে নিল না। তখন কৌশিক যাঁরা শুনঃশেপকে বড় মানতে অস্বীকার করল, তাঁদের অভিশাপ দিলেন; আর যাঁরা মানল, তাঁদের সম্মান করলেন। হে শ্রেষ্ঠ মুনি, তুমি যেভাবে জানতে চেয়েছিলে, আমি সব বললাম; এই ঘটনাগুলো গৌতমীর দক্ষিণ তীরে ঘটেছিল। সেখানে বহু বিখ্যাত ও পবিত্র তীর্থ আছে, দেবতারা ও অন্যান্যরা যেগুলোকে গৌরব দিয়েছেন; শুনো, হে জ্ঞানী, সেসব স্থানের নাম। সেখানে আট হাজার চৌদ্দটি পবিত্র স্থান আছে, যার শুরু হরিশ্চন্দ্র, শুনঃশেপ, বিশ্বামিত্র ও সরোহিতার তীর্থ দিয়ে। এসব স্থানে স্নান ও দান করলে মানববলির ফল পাওয়া যায়; এই তীর্থগুলির মাহাত্ম্য ঘোষণা করা হয়েছে, হে শ্রেষ্ঠ মুনি। যে ভক্তিভরে এটি পাঠ করে, পাঠ করায় বা শোনে—সে নিঃসন্তান হলেও পুত্র ও মনবাঞ্ছিত বস্তু লাভ করে। এখন শোনো, সেই স্থানের কথা, যা সোম-তীর্থ নামে পরিচিত, যা পূর্বপুরুষদের আনন্দ বৃদ্ধি করে। হে নারদ, মনোযোগ দিয়ে শোনো, সেখানে যে মহাপুণ্যময় ঘটনা ঘটেছিল। একসময় অমৃতময় সোম ছিলেন গন্ধর্বদের মধ্যে, দেবতাদের মধ্যে নয়; তখন দেবতারা আমার কাছে এসে বললেন, “গন্ধর্বরা যে সোম এনেছে, সেই সোম একসময় দেবতাদের প্রাণ দিয়েছিল; কিন্তু দেবতা ও ঋষিগণ দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন—কীভাবে করা যায় যাতে সোম আমাদের হয়?” তখন বাক্ (বাক্দেবী) দেবতাদের বললেন, “গন্ধর্বরা সর্বদা নারীলোভী; আমাকে তাঁদের দিলে, হে দেবগণ, তোমরা তাঁদের কাছ থেকে সোম পেতে পারো।” দেবতারা বাক্দেবীকে বললেন, “আমরা আপনাকে দিতে পারি না; আপনাকে ছাড়া থাকতে পারি না, আবার সোম ছাড়াও থাকতে পারি না।” তখন বাক্দেবী বললেন, “আমি আবার এখানে ফিরে আসব; এর মধ্যে এক পরিকল্পনা করো ও মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করো।” এভাবেই ঐসব ঘটনা ধারাবাহিকভাবে ঘটেছিল, গৌতমী নদীর তীরে, বহু পুণ্যতীর্থের মাঝে।