রোহিত তখন তাঁর পিতার কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কী?” পিতা হরিশ্চন্দ্র তখন সবকিছু বিস্তারিতভাবে রোহিতকে বোঝালেন, সেই সময়ে বরুণও তা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। এরপর হরিশ্চন্দ্র বললেন, “হে মহারাজ, আমি, আমার পুরোহিত ও প্রধান ঋত্বিক দ্রুত ও শুদ্ধভাবে পশু বলি দিয়ে বিষ্ণু, জগতের অধিপতির পূজা করব; হে বরুণ, আপনি দয়া করে অনুমতি দিন।” কিন্তু রোহিতের এই কথা শুনে জলদেবতা বরুণ প্রবল ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে গেলেন এবং হরিশ্চন্দ্রকে জলরোগে আক্রান্ত করলেন। তখন রোহিত, রাজা হরিশ্চন্দ্রের পুত্র, তাঁর দেবধনু নিয়ে, রথে চড়ে, নির্ভয়ে ও দুঃখহীন মনে অরণ্যে যাত্রা করলেন। যেখানে রাজা হরিশ্চন্দ্র গঙ্গার তীরে বরুণের পূজা করে পুত্র লাভ করেছিলেন, সেই স্থানে রোহিতও এসে পৌঁছালেন। এভাবে পাঁচ বছর কেটে গেল; ষষ্ঠ বছরে, সেখানে অবস্থানকালে, রাজপুত্র শুনতে পেলেন তাঁর পিতার অসুস্থতার কথা। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “যে পুত্র জন্ম নিয়ে পিতার কষ্টের কারণ হয়, তার জন্মে কীই বা ফল, কীই বা উদ্দেশ্য?” সেই গঙ্গার তীরে তিনি দেখলেন পবিত্র ঋষিদের; সেরা মুনিদের তিনি সেখানে বাস করতে দেখলেন। তিনি দেখলেন অজিগর্ত নামে প্রসিদ্ধ এক ঋষিপুত্র, তাঁর তিন পুত্র ও স্ত্রীসহ, যাঁদের জীবিকার উপায় প্রায় শেষ হয়ে এসেছে; এই দৃশ্য দেখে রাজপুত্র তাঁদের সামনে নমস্কার করে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা এত ক্ষীণকায় কেন, জীবিকা কেন নিঃশেষ হয়ে এসেছে, আর আপনারা এত বিষণ্ণ কেন?” অজিগর্ত তখন রোহিতকে বললেন, “দেহের জন্য কোনো জীবিকার ব্যবস্থা নেই, অথচ আমার অনেক নির্ভরশীল ব্যক্তি আছে; খাদ্য ছাড়া আমরা সবাই মারা যাব। বলুন, আমাদের কী করা উচিত?” এই কথা শুনে রাজপুত্র আবার ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার মনে কী আছে, বলুন, হে শ্রেষ্ঠ বক্তা।” অজিগর্ত বললেন, “আমার কাছে সোনা, রূপা, গরু, শস্য, বস্ত্র কিছুই নেই, হে রাজশ্রেষ্ঠ; জীবিকার কোনো উপায় নেই। আমার পুত্র আছে, স্ত্রীও আছে; আমিই তাদের পঞ্চম। হে রাজন, এদের কাউকেই খাদ্যের বিনিময়ে বিক্রি করা যায় না।” রোহিত বললেন, “আপনি কী কিনতে চান, বলুন, হে বিদ্বান অজিগর্ত? সত্য বলুন; ব্রাহ্মণরা তো সর্বদা সত্যবাদী।” অজিগর্ত বললেন, “আমার তিন পুত্র, অথবা আমাকেও, এমনকি আমার স্ত্রীকেও—আপনি যাকে চান, গ্রহণ করুন; বিক্রি করে আমরা বেঁচে থাকতে পারি।” রোহিত বললেন, “স্ত্রীর কী প্রয়োজন, হে বিদ্বান? আর আমার মতো বৃদ্ধেরই বা কী দরকার? আমার যে কনিষ্ঠ পুত্র, তার মা তাকে দিতে রাজি নন; তাই আমার মধ্যম পুত্র শুণঃশেপকে দিন, মূল্য বলুন।” রোহিত আবার বললেন, “মানুষ পশুর চেয়ে বরুণের যজ্ঞের জন্য শ্রেয়স্কর। আপনি যদি বিক্রি করতে রাজি থাকেন, সত্য মূল্য বলুন, হে মহর্ষি।” অজিগর্ত বললেন, “তথাস্তু,” এবং পুত্রের মূল্য নির্ধারণ করলেন—এক হাজার গরু, শস্য, স্বর্ণমুদ্রা ও বস্ত্র। “হে রাজপুত্র, আপনি মূল্য দিন, আমি আমার পুত্র দেব।” রোহিত সম্মত হলেন, সম্পদ ও বস্ত্র দিলেন এবং ঋষিপুত্র শুণঃশেপকে নিয়ে পিতার কাছে গেলেন। রোহিত তাঁর পিতাকে জানালেন যে তিনি ঋষিপুত্রকে কিনেছেন। তিনি বললেন, “বরুণের উদ্দেশ্যে এই মানব বলি দিন, তাহলে আপনি রোগমুক্ত হবেন।” হরিশ্চন্দ্র পুত্রের কথা শুনে বললেন, “শাস্ত্র বলে, ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও বৈশ্যদের রাজা রক্ষা করবেন; বিশেষত ব্রাহ্মণরা সকল বর্ণের শিক্ষক, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ। এমনকি আমার মতো লোকদেরও বিষ্ণুর মতো সম্মান করা উচিত; রাজারা যদি তাঁদের অবজ্ঞা করেন, তবে নিজের বংশের বিনাশ ঘটে। আমি কিভাবে এই দুর্ভাগাকে পশু বানিয়ে বলি দেব, আবার কিভাবে একজন ব্রাহ্মণকে বলি পশু বানাতে পারি? এটা শোভন নয়। একজন ব্রাহ্মণকে বলি পশু বানানোর চেয়ে বরং সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুবরণ করাই শ্রেয়। অতএব, পুত্র, ব্রাহ্মণের সঙ্গে আনন্দে যাও।” ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশবাণী হল। সেই অশরীরী কণ্ঠ বলল, “হে রাজন, আপনার ঋত্বিক, প্রধান পুরোহিত, যজ্ঞ পশু, ব্রাহ্মণ বালক, রোহিত ও আপনার পুত্রসহ গৌতমী নদীতে যান। সেখানে আপনাকে যজ্ঞ করতে হবে, কিন্তু শুণঃশেপকে হত্যা করা চলবে না; এভাবেই যজ্ঞ সম্পূর্ণ হবে, অতএব যান, হে জ্ঞানী।” এই কথা শুনে, শ্রেষ্ঠ রাজা হরিশ্চন্দ্র দ্রুত গঙ্গার তীরে গেলেন, সঙ্গে ছিলেন ঋষি বিশ্বামিত্র ও প্রধান পুরোহিত বসিষ্ঠ। ঋষি বামদেব ও অন্যান্য মুনিদের সঙ্গে নিয়ে তিনি গৌতমী গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন এবং মানব বলির জন্য দীক্ষিত হলেন। তিনি বিধি অনুযায়ী বেদী, যজ্ঞশালা, অগ্নিকুণ্ড, যজ্ঞস্তম্ভ ও পশু প্রস্তুত করলেন, এবং যজ্ঞের সূচনা করলেন। শুণঃশেপকে যজ্ঞ পশু হিসেবে মন্ত্রপূর্বক স্তম্ভে বেঁধে জল ছিটিয়ে শুদ্ধ করা হল; এই দৃশ্য দেখে বিশ্বামিত্র বললেন, “সমস্ত দেবতা, ঋষিগণ, হরিশ্চন্দ্র এবং বিশেষভাবে রোহিত যেন এই মহাব্রাহ্মণ শুণঃশেপের অনুমতি প্রদান করেন। যাঁদের উদ্দেশ্যে এই আহুতি, তাঁরা প্রত্যেকে বিশেষভাবে শুণঃশেপের জন্য সম্মতি দিন। চর্বি, লোম, চামড়া ও মাংস—সব কিছু মন্ত্রপূর্বক যজ্ঞে উৎসর্গ করা হবে, এই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ শুণঃশেপকে বলি পশু হিসেবে অগ্নিতে উৎসর্গ করা হবে। সমস্ত শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণরা আমাকে অনুমোদন দিয়ে গৌতমী নদীতে গিয়ে স্নান করুন এবং তারপর প্রত্যেকে দেবতাদের পূজা করুন।