রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হরিশচন্দ্রের কাছে বলা হলো—যার কোনো পুত্র নেই, তার জন্য উচ্চতর কোনো লোক নেই; কিন্তু যখন পুত্র জন্ম নেয়, তখন পিতা স্নান করে সেই উচ্চতর লোক লাভ করেন। পুত্র জন্মের ফলে পিতা দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করেন; পুত্র থেকেই আত্ম-প্রতিষ্ঠা আসে, এবং শ্রেষ্ঠ পতাকাও জন্ম নেয়। দেবতারা অমৃতের দ্বারা অমর হয়েছিলেন; ব্রাহ্মণ ও অন্যান্যরা পুত্রের দ্বারা। পুত্র তার পিতা এবং পিতামহদের তিনটি ঋণ থেকে মুক্ত করেন। রাজা, বলো তো—মূল কী, জল কী, দাড়ি কী, তপস্যা কী? পুত্র ছাড়া স্বর্গ এবং মোক্ষ পুত্র থেকেই স্মরণীয়। পুত্রই সর্বোচ্চ লোক, ধর্ম, কাম ও অর্থ; পুত্রই মোক্ষ, শ্রেষ্ঠ আলো, এবং সমস্ত জীবের মুক্তিদাতা। পুত্র ছাড়া, রাজা, স্বর্গ ও মোক্ষ লাভ করা খুবই কঠিন; পুত্রই ধর্ম, কাম ও অর্থ সাধনের জন্য সর্বোচ্চ। পুত্র ছাড়া যা কিছু দান করা হয়, যা কিছু যজ্ঞে অর্পণ করা হয়, এবং পুত্র ছাড়া যে জন্মই হয়—সবই আমার কাছে ফলহীন বলে মনে হয়। তাই তিনটি লোকের মধ্যে পুত্রের মতো কাম্য কিছুই নেই। এই কথা শুনে রাজা বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে আবার বললেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “কীভাবে আমি পুত্র লাভ করতে পারি—কোথায়, কীভাবে, এবং কোন পদ্ধতিতে? যে কোনো উপায়ে, চেষ্টায়, মন্ত্রে, যজ্ঞে বা দানে, আমি পুত্র উৎপাদন করতে চাই।” তখন দুইজন ঋষি হরিশচন্দ্রকে বললেন, “একটু ভালো করে ধ্যান করো, তারপর গৌতমীর কাছে যাও, সম্মানদাতা রাজা।” সেখানে জলাধিপতি বরুণ, মনুষ্যদের সর্বোচ্চ কামনা পূর্ণ করেন; বরুণ, সাধুদের মধ্যে দাতা হিসেবে বিখ্যাত। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে সময়মত তোমাকে পুত্র দান করবেন; এই কথা শুনে রাজা ঋষিদের নির্দেশ অনুসারে কাজ করলেন। তিনি গৌতমীর তীরে বসবাসরত বরুণকে সন্তুষ্ট করলেন; তখন বরুণ সন্তুষ্ট হয়ে হরিশচন্দ্রকে বললেন, “আমি তোমাকে পুত্র দেব, রাজা, তিনটি লোকের অলংকার; তুমি যদি তার সঙ্গে যজ্ঞ করো, তোমার পুত্র অবশ্যই জন্ম নেবে।” হরিশচন্দ্রও বরুণকে বললেন, “আমি তার সঙ্গে যজ্ঞ করব।” এরপর তিনি বরুণের জন্য যজ্ঞ প্রস্তুত করলেন। রাজা সেই যজ্ঞ তার স্ত্রীকে দিলেন; তারপর রাজার পুত্র জন্ম নিল। পুত্র জন্ম নিলে, জলাধিপতি বরুণ, শ্রেষ্ঠ বক্তা, বললেন, “আজই পুত্রকে যজ্ঞে উৎসর্গ করতে হবে; পূর্বে দেওয়া প্রতিশ্রুতি কি মনে আছে?” তখন হরিশচন্দ্র বরুণকে যথাযথভাবে উত্তর দিলেন, “যখন পশু দশ দিন বয়সী ও বিশুদ্ধ হবে, তখন আমি তার সঙ্গে যজ্ঞ করব।” রাজার কথা শুনে বরুণ নিজের গৃহে ফিরে গেলেন; দশ দিন পরে তিনি আবার এসে বললেন, “এখন যজ্ঞ করো।” রাজা আবার বরুণকে বললেন, “পশুটি এখনো দাঁতহীন ও অনুপযুক্ত; যখন তার দাঁত হবে, তখন এসো, জলাধিপতি।” রাজার কথা শুনে বরুণ আবার চলে গেলেন; এবং, নারদ, যখন সাত বছরে দাঁত এল, তিনি আবার রাজাকে বললেন, “এখন যজ্ঞ করো।” তখন রাজা বরুণকে বললেন, “এই দাঁতগুলো আবার পড়ে যাবে, জলাধিপতি।” “ওগুলো আবার বাড়বে, এবং অন্য দাঁতও হবে; তখন আমি যজ্ঞ করব—এখন যাও।” আবার বরুণ চলে গেলেন; যখন নতুন দাঁত এল, নারদ, তিনি রাজাকে বললেন, “এখন যজ্ঞ করো,” এবং রাজা বরুণকে উত্তর দিলেন। “যখন কোনো ক্ষত্রিয় যজ্ঞের পশু হয়, জলাধিপতি, এবং যখন সে ধনুর্বিদ্যা জানে, তখন সে শ্রেষ্ঠ যজ্ঞের পশু হয়।” রাজার কথা শুনে বরুণ নিজের গৃহে ফিরে গেলেন; এবং যখন রোহিত অস্ত্র ও অস্ত্রবিদ্যায় দক্ষ হয়ে উঠল, সে শত্রুদের দমনকারী হয়ে সমস্ত বেদ ও শাস্ত্রে পারদর্শী হলো; রোহিত যখন ষোল বছর বয়সে পৌঁছাল, সে যুবরাজের পদ লাভ করল। সেখানে, রাজা ও রোহিত একসঙ্গে আনন্দিত ছিলেন; বরুণ এসে বললেন, “এখন তোমার পুত্রকে যজ্ঞে উৎসর্গ করো।” “ওম” বলে শ্রেষ্ঠ রাজা পুরোহিতদের ডাকলেন, রোহিত, তার জ্যেষ্ঠ পুত্র, এবং বরুণ শুনছিলেন। তিনি বললেন, “এসো, আমার পুত্র, মহাবীর; আমি তোমাকে বরুণকে উৎসর্গ করব।” তখন রোহিত তার পিতাকে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী?” এবং তার পিতা বরুণের উপস্থিতিতে সব কিছু বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন। তখন রোহিত বললেন, “হে মহারাজ, আমি পুরোহিত ও প্রধান পুরোহিতের সঙ্গে দ্রুত ও বিশুদ্ধভাবে বিশ্বনু, লোকের অধিপতি, এর জন্য পশু দিয়ে যজ্ঞ করব; বরুণ, আপনি এ অনুমতি দিন।” রোহিতের কথা শুনে জলাধিপতি বরুণ প্রবল ক্রোধে আক্রান্ত হয়ে জলরোগ সৃষ্টি করলেন। রাজা হরিশচন্দ্রের পুত্র রোহিত, তার দেবধনু নিয়ে, রথে চড়ে, শোকহীন হয়ে বন অভিমুখে গেলেন। যেখানে রাজা হরিশচন্দ্র বরুণের পূজা করে গঙ্গার তীরে পুত্র লাভ করেছিলেন, সেখানে রোহিতও পৌঁছাল। তারপর পাঁচ বছর কেটে গেল; ষষ্ঠ বছরে, সেখানে অবস্থানকালে যুবরাজ শুনলেন রাজার অসুস্থতার কথা। তিনি ভাবলেন, “কী ফল বা উদ্দেশ্য আছে এমন পুত্রের, যে জন্ম নিয়ে পিতাকে কষ্ট দেয়?” সেই তীরে, রাজপুত্র পবিত্র ঋষিদের দেখলেন; গঙ্গার তীরে শ্রেষ্ঠ মুনিদের বাস করতে দেখলেন। তিনি আজিগর্তকে দেখলেন, যিনি একজন ঋষির পুত্র হিসেবে বিখ্যাত, তিন পুত্র ও স্ত্রীসহ, যাদের জীবিকা শেষ হয়ে গেছে; তাদের দেখে রাজপুত্র নমস্কার করে বললেন, “আপনি কেন এত ক্ষীণ, আপনার জীবিকা কেন শেষ, এবং আপনি এত বিমর্ষ কেন?