হে মহর্ষি, কক্ষীবত-এর দুই পুত্রের কাহিনী শুনুন। যদিও ছোট পুত্রটি সবদিক থেকে সক্ষম ছিল, তবুও উত্তরাধিকার লাভের ভয়ে সে বিবাহের অনুষ্ঠান বা অগ্নিপূজার কোনো ক্রিয়া সম্পাদন করেনি। তখন পিতৃগণ পৃথকভাবে কক্ষীবতের দুই সজ্জন পুত্র, বড় ও ছোট, উভয়ের কাছে এই কথা বললেন—“তোমরা বিবাহ করো, কারণ তিন ধরনের ঋণ থেকে মুক্তির জন্য বিবাহ প্রয়োজন।” বড় পুত্র বললেন, “না; কোন ঋণ, এবং কে এই ঋণ সৃষ্টি করেছে?” ছোট পুত্র পিতৃগণকে বললেন, “বিবাহ আমার জন্য উপযুক্ত নয়।” কারণ বড় ভাই উপস্থিত, উত্তরাধিকার লাভের ভয়ে; তাই উভয়েই আবার পিতৃগণের কাছে একই কথা বললেন। তখন পিতৃগণ নির্দেশ দিলেন—“কক্ষীবতের দুই পুত্র যেন গৌতমী নদীর কাছে যায়; গৌতমীতে স্নান করুক, কারণ এই নদী সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে।” যারা গৌতমী গঙ্গায় যায়, তিন জগতের পবিত্রকারী এই নদীতে বিশ্বাস সহকারে স্নান ও দান করে, তারা সকল ঋণ থেকে মুক্ত হয়। গৌতমী নদীকে দেখলে, নমস্কার করলে, বা ধ্যান করলে—কোনো স্থান, সময়, জাতি বা অন্য কোনো শর্ত নেই—সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়। বড় পুত্র, ঋণমুক্ত হয়ে, সত্যিকার অর্থেই মুক্ত হয়; অন্যভাবে নয়। এরপর, পৃথুশ্রব, বড় পুত্র, গৌতমীতে স্নান ও দান করে তিন জগতের ঋণ থেকে মুক্ত হলেন, হে কক্ষীবতের বংশধর। সেই সময় থেকে, সেই পবিত্র স্থানের নাম হলো ‘ঋণমুক্ত তীর্থ’। হে নারদ, সেখানে স্নান ও দান করলে বৈদিক, পিতৃঋণ ও অন্যান্য ঋণ থেকে মুক্তি পাওয়া যায় এবং সুখ লাভ হয়। এবার শুনুন, গঙ্গার তীরে সুপর্ণাসংগম ও কাদ্রবাসংগম নামে দুটি মিলনস্থল আছে, যেখানে মহেশ্বর, মহান দেবতা, গঙ্গার তীরে বিরাজ করেন। সেখানে বিভিন্ন অগ্নিকুণ্ড রয়েছে—প্রচণ্ড, বৈষ্ণব, সৌর, মৃদু, ব্রাহ্ম, কৌমার ও বারুণ। সেখানে অপ্সরা নদী গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হয়; শুধু সেই পবিত্র স্থান স্মরণ করলেই মানুষের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়। হে নারদ, মনোযোগ দিয়ে শুনুন, সমস্ত পাপের সম্পূর্ণ মুক্তির কথা। এক সময়, বলখিল্য মহর্ষিগণ, ইন্দ্রের দ্বারা কষ্টপ্রাপ্ত হয়ে এবং নিজেদের তপস্যার অর্ধেক ত্যাগ করে, কাশ্যপ ঋষির কাছে গেলেন। তারা বললেন, “আপনি এমন এক পুত্র জন্ম দিন, যিনি ইন্দ্রের অহংকার বিনষ্ট করবেন; আমরা আমাদের তপস্যার অর্ধেক দেব।” কাশ্যপ বললেন, “তথাস্তু।” এরপর, প্রাণীদের অধিপতি কাশ্যপ সুপর্ণার গর্ভে একটি ভ্রূণ স্থাপন করলেন, এবং ধীরে ধীরে, হে ব্রাহ্মণ, কাদ্রু, সর্পদের মাতার গর্ভেও। দুই গর্ভবতী স্ত্রীর কাছে কাশ্যপ বললেন, “কোথাও কোনো দোষ যেন না হয়, এবং তোমরা অন্য কোথাও যেও না।” “যদি অন্যত্র যাও, তাহলে অবশ্যই অভিশাপ হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এই কথা বলে তিনি চলে গেলেন। কিন্তু স্বামী চলে যেতেই, দুই স্ত্রী মহর্ষিদের যজ্ঞে গেলেন, যাঁরা আত্মায় নিবেদিত ছিলেন। সেই স্থান ছিল গঙ্গার তীরে, ব্রহ্মগণের দ্বারা পূর্ণ। দুই স্ত্রী, যৌবন ও সৌন্দর্যে মত্ত, সেখানে গেলেন। ঋষিগণ বারবার সতর্ক করলেও, তারা যজ্ঞ ও দানে অসঙ্গত আচরণ করলেন। নারীদের অসঙ্গত আচরণ কে রোধ করতে পারে? দুইজনকে এমন অনুচিত কাজে লিপ্ত দেখে ব্রাহ্মণরা উদ্বিগ্ন হলেন। “তোমরা গঙ্গার তীরে অপামার্গ গাছের কাছে অবস্থান করবে”—এইভাবে সুপর্ণা ও কাদ্রু সেখানে নদীতে পরিণত হলেন। এক সময়, প্রাণীদের অধিপতি কাশ্যপ গৃহে ফিরলেন; সেখানে ঋষিগণ তাঁকে দুই স্ত্রীর ঘটনাবলী ও অভিশাপের বিস্তারিত জানালেন। শুনে তিনি বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, “আমি কী করব?” তিনি ঋষিদের বললেন, “তারা বলখিল্য নামে পরিচিত।” ঋষিগণ বললেন, “কাশ্যপ ঋষির কাছে গিয়ে, গঙ্গার গৌতমী নামে পরিচিত স্থানে গিয়ে, মহান মহেশ্বরকে স্তব করো; তখন আবার স্ত্রীদের ফিরে পাবে।” ব্রাহ্মণহত্যার পাপের ভয়ে, মহেশ্বর সর্বদা গঙ্গার মধ্যভাগে, মধ্যমেশ্বর নামে অবস্থান করেন। কাশ্যপ বললেন, “তথাস্তু।” তিনি গঙ্গায় স্নান করলেন এবং দেবাদিদেব মহেশ্বরকে পবিত্র স্তব দিয়ে প্রশংসা করলেন—“তিন জগতের অধিপতি শিব, যাঁর কোনো বস্তুতে অহংকার নেই, যিনি সমস্ত সৃষ্টি ও পালন করেন, শিবার স্বামী, তিনি যেন কৃপা করেন। আপনি জগতের সকল জীবের দুঃখ দূর করতে পারদর্শী, যারা তিন প্রকারের কষ্ট, তাপ ও সূর্যের রশ্মিতে আক্রান্ত। ইন্দ্র প্রভৃতি দেবতাও আপনার তিনগুণ গুণের সংযোগ বর্ণনা করতে পারে না; আপনার আশ্চর্য কার্যকলাপ দেখে আপনি সর্বদা সুখী, দয়ালু, শ্রেষ্ঠ, সোমের মতো।” এইভাবে ও আরও স্তব দিয়ে প্রশংসিত হয়ে শিব, গৌরীর স্বামী, সন্তুষ্ট হলেন এবং শম্ভু বহু বর দিলেন কাশ্যপকে। তিনি বললেন, “তোমার স্ত্রীদের কামনা পূর্ণ হবে; তারা নদীর রূপে তোমার স্ত্রী হবে, গঙ্গা, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—তাদের সঙ্গে একত্রিত হলে তোমার স্বরূপ ফিরে পাবে; গঙ্গার কৃপায় তারা আবার গর্ভবতী হবে।” তখন প্রজাপতি আনন্দিত হয়ে স্ত্রীদের ফিরে পেলেন এবং গৌতমীর তীরে বসবাসকারী ঋষিদের আহ্বান করলেন। প্রজাপতি সন্তুষ্ট হয়ে দুই স্ত্রীর চুল বিভাজন অনুষ্ঠান করলেন এবং ব্রাহ্মণদের শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী সম্মান দিলেন। ব্রাহ্মণরা আহার শেষে, কাশ্যপের গৃহে, কাদ্রু স্বামীর পাশে বসে ব্রাহ্মণদের দিকে তাকালেন। কাদ্রু চোখ দিয়ে ঋষিদের উপহাস করলেন, এতে তারা ক্ষুব্ধ হলেন; “তুমি, পাপিষ্ঠা, চোখ দিয়ে হাসলে, তাই তোমার চোখ পাপীর মতো হবে।” তখন কাদ্রু একচোখা হলেন; তাই তিনি সর্পদের মা নামে পরিচিত। পরে কাশ্যপ ঋষিগণকে শান্ত করতে চাইলেন। তখন সন্তুষ্ট হয়ে ঋষিগণ বললেন, “গৌতমী, শ্রেষ্ঠ নদী, সেবা করলে, হাজারো অপরাধ থেকে সে রক্ষা পাবে।