এক মহাপ্রতাপশালী রাজা ছিলেন, তাঁর নাম যুবনাশ্ব। তিনি মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও শক্তিমান ছিলেন। যুবনাশ্বের পুত্র ছিলেন মাণ্ডহাতৃ, যিনি তিনটি পৃথিবী জয় করেছিলেন। মাণ্ডহাতৃর স্ত্রী ছিলেন চৈত্ররথী, শশবিন্দুর কন্যা বিন্দুমতী। বিন্দুমতী ছিলেন অত্যন্ত গুণবতী ও অপূর্ব সুন্দরী, পৃথিবীতে তাঁর সৌন্দর্যের তুলনা ছিল না। তিনি স্বামীর প্রতি ভক্ত ছিলেন এবং দশ হাজার ভাইয়ের মধ্যে তিনি ছিলেন জ্যেষ্ঠা। মাণ্ডহাতৃ তাঁর এই স্ত্রীর গর্ভে দুই পুত্র জন্ম দেন। এই দুই পুত্র হলেন পুরুকুত্স, যিনি ধর্মজ্ঞ ছিলেন, এবং রাজা মুচুকুন্দ। পুরুকুত্সের পুত্র ছিলেন ত্রসদস্যু, যিনি পৃথিবীর অধিপতি ছিলেন। নর্মদা নদীতে জন্মগ্রহণ করেন সংভূত, ত্রসদস্যুর পুত্র। সংভূতের উত্তরাধিকারী ছিলেন ত্রিধন্বন, যিনি শত্রুদের বিনাশকারী ছিলেন। রাজা ত্রিধন্বনের পুত্র ছিলেন বিদ্বান ও শক্তিশালী ত্রৈয়ারুণ। তাঁর পুত্র ছিলেন শক্তিশালী রাজপুত্র সত্যব্রত। কিন্তু সত্যব্রত এক সময় কুটিল উদ্দেশ্যে অন্যের বিবাহিত স্ত্রীকে বিবাহ মন্ত্রের বাধা সৃষ্টি করে অপহরণ করেন। কাম, অজ্ঞান, মোহ, অস্থিরতা ও বাল্যবশত তিনি এক নগরবাসীর কন্যাকে অপহরণ করেন। এই পাপের কারণে তিন বেদের পুরোহিতেরা তাঁকে ত্যাগ করেন এবং ক্রুদ্ধ হয়ে বারবার বলেন, "তাকে নির্বাসিত করো!" এভাবে ত্যাগপ্রাপ্ত হয়ে সত্যব্রত তাঁর পিতাকে জিজ্ঞাসা করেন, "আমি কোথায় যাব?" পিতা বলেন, "তুমি চণ্ডালদের মধ্যে বাস করো।" তিনি আরও বলেন, "তোমার দ্বারা আমি আর কোনো পুত্র কামনা করি না, তুমি কুলকলঙ্কিত।" পিতার আদেশে সত্যব্রত নগর ছেড়ে চলে যান। মহর্ষি বসিষ্ঠ তাঁকে বাধা দেননি, ফলে সত্যব্রত চণ্ডালদের বসতির কাছে বাস করতে থাকেন। পিতার দ্বারা পরিত্যক্ত সত্যব্রত সেখানে বাস করেন, আর তাঁর পিতা বনবাসে চলে যান। তখন সেই দেশে ইন্দ্র বৃষ্টি বন্ধ করে দেন। বারো বছর ধরে পাপের কারণে দুর্ভিক্ষ চলে। সেই দেশে মহর্ষি বিশ্বামিত্র তাঁর পরিবারসহ, সমুদ্রের তীরে সবকিছু ত্যাগ করে কঠোর তপস্যা করছিলেন। তাঁর স্ত্রী, সন্তানদের জন্য, নিজের মধ্যম পুত্রকে গলায় বেঁধে একশো গরুর বিনিময়ে বিক্রি করতে চেয়েছিলেন। সেই পুত্রকে গলায় বাঁধা অবস্থায় বিক্রি হতে দেখে, সত্যব্রত, যিনি ধর্মপরায়ণ ও বলবান ছিলেন, তাঁকে মুক্ত করেন ও তাঁর ভরণপোষণের দায়িত্ব নেন। বিশ্বামিত্রের সন্তুষ্টির জন্য ও করুণাবশত, সত্যব্রত সেই পুত্রকে গালব নামে পরিচিত করেন, কারণ গলায় বাঁধা হয়েছিল। সেই মহান ঋষি কাউশিক মুক্তি পান সত্যব্রতের দ্বারা। সত্যব্রত বিশ্বামিত্রের পরিবারের ভরণপোষণ করেন, ভক্তি, করুণা ও ব্রত পালনের দ্বারা, এবং কঠোর নিয়মানুবর্তিতায় স্থির থাকেন। তিনি বিশ্বামিত্রের আশ্রমের নিকটবর্তী অরণ্যে হরিণ, শূকর ও মহিষ শিকার করে মাংস গাছে ঝুলিয়ে রাখতেন। পিতার আদেশে তিনি বারো বছর নীরব ব্রত ও উপবাস পালন করেন, যখন রাজা বনবাসে ছিলেন। মহর্ষি বসিষ্ঠ পুরোহিত ও শিক্ষকদের সহায়তায় অযোধ্যা রাজ্য ও রাজপ্রাসাদ রক্ষা করতেন। কিন্তু সত্যব্রত, যুবক ও ভাগ্যের পরিণতিতে, বসিষ্ঠের প্রতি ক্রোধ পোষণ করতেন। তাঁর প্রিয় পুত্রকে রাজ্য থেকে ত্যাগ করার সময় বসিষ্ঠ তাঁকে বাধা দেননি, যদিও অনেক কারণ ছিল। বিবাহ মন্ত্রের সপ্তম পদক্ষেপে সম্পূর্ণতা হয়, কিন্তু সত্যব্রত তা পালন করেননি; তাই তিনি সপ্তম পদক্ষেপে পরিত্যক্ত হন। বসিষ্ঠ ধর্ম জানতেন, তবুও তিনি সত্যব্রতকে রক্ষা করেননি। তখন সত্যব্রত মনে মনে বসিষ্ঠের ওপর ক্রুদ্ধ হন। কিন্তু মহর্ষি বসিষ্ঠ ধর্মবুদ্ধি নিয়ে কাজ করেছিলেন; সত্যব্রত তাঁর নীরব উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি। পিতার অসন্তুষ্টির কারণে বারো বছর ধরে বৃষ্টি হয়নি। এই কঠোর ব্রত পারিবারিক পাপের প্রায়শ্চিত্তস্বরূপ পালন করা হয়, যাতে পাপ মোচন হয়। বসিষ্ঠ তাঁকে বাধা দেননি, কারণ ভাবলেন, "আমি নিজেই তাঁর পুত্রকে অভিষেক দেব।" সত্যব্রত দৃঢ় সংকল্পে, বারো বছর ব্রত পালন করেন, যদিও বসিষ্ঠের জন্য কোনো মাংস ছিল না। রাজপুত্র একদিন একটি কামধেনু গাভী দেখতে পান; ক্ষোভ, মোহ, ক্লান্তি ও ক্ষুধায় তিনি গাভীকে ধরে নেন। রাজা, দেশের রীতিতে, গাভীকে হত্যা করেন এবং বিশ্বামিত্রের পুত্রদের সঙ্গে সেই মাংস খান। তিনি তাঁদের সেই মাংস খাওয়ান; এ কথা শুনে বসিষ্ঠও তাঁর ওপর ক্রুদ্ধ হন। বসিষ্ঠ বলেন, "আমি তোমাকে এই খুঁটির দ্বারা নিচে ফেলে দেব, নিষ্ঠুর জন, যদি তোমার এই তিনটি খুঁটি আবার তৈরি না হয়।" পিতার অসন্তুষ্টি, পবিত্র গাভী হত্যা ও অপবিত্র মাংস ভক্ষণ—এই তিনটি পাপ সত্যব্রতের ওপর পড়েছে। এই তিনটি খুঁটি দেখে মহর্ষি বলেন, "তুমি ত্রিশঙ্কু,"—এই নামেই তিনি পরিচিত হলেন। সত্যব্রত বিশ্বামিত্রের স্ত্রীর ভরণপোষণ করেন; এতে বিশ্বামিত্র সন্তুষ্ট হয়ে সত্যব্রতকে বর প্রদান করেন। বর চাইতে বললে, তিনি বলেন, "আমি যেন এই শরীরেই স্বর্গে যেতে পারি।" এভাবেই তিনি বর প্রার্থনা করেন। বারো বছরের দুর্ভিক্ষ শেষে, যখন ভয় কেটে যায়, সত্যব্রত পিতার রাজ্যে অভিষিক্ত হন এবং রাজসূয় যজ্ঞ সম্পন্ন করেন।