দেবতাদের মধ্যে অগ্নি সর্বপ্রথম পূজিত হন, তিনি দেবতাদের শ্রেষ্ঠ মুখ এবং প্রথম যিনি হোম-আহুতি গ্রহণ করেন। দেবতারা তাঁকে সম্বোধন করে বললেন, “হে দেবশ্রেষ্ঠ, তোমার মাধ্যমে যা কিছু উৎসর্গ করা হয়, আমরা তারই ফল উপভোগ করব।” দেবতাদের এই কথায় অগ্নি সন্তুষ্ট হলেন, এবং যথাযথভাবে, এই লোক ও পরলোক—উভয় ক্ষেত্রেই, যজ্ঞ এবং সাধারণ কর্মে সন্তুষ্টি লাভ করলেন। দেবতাদের আদেশে, অগ্নি—যিনি সকল জন্মের জ্ঞানী, অপরিসীম তেজস্বী, সাতটি শিখা নিয়ে, নীল ও লাল আভায় দীপ্ত—সর্বত্র নির্ভয় ও সক্ষম হয়ে উঠলেন। তাঁকে বলা হয়, তিনি জলে জন্মেছেন, শমী বৃক্ষ থেকে জন্মেছেন, আবার যজ্ঞ থেকেও জন্মগ্রহণ করেছেন। দেবতারা তাঁকে জল থেকে আহরণ করে, সেই দীপ্তিমান অগ্নিকে অভিষিক্ত করলেন। এইভাবে, অগ্নি সর্বব্যাপী ও দুই জগতে বিরাজমান হলেন। দেবতারা যেমন এসেছিলেন, তেমনই বিদায় নিলেন; সেই স্থান অগ্নির তীর্থ নামে পরিচিত। সেখানে সাতশো পবিত্র তীর্থ আছে, যেগুলো গুণে পূর্ণ; যে কেউ সংযমী হয়ে সেখানে স্নান ও দান করলে, সে অশ্বমেধ যজ্ঞের পূর্ণ ও নির্ভেজাল ফল লাভ করে। সেখানে জাতবেদা অগ্নির দেবত্ময় অগ্নিতীর্থও রয়েছে। অগ্নি নিজে বহু রঙের এক লিঙ্গ স্থাপন করেছেন; কেবল সেই দেবতাকে দর্শন করলেই সকল যজ্ঞের ফল লাভ হয়। বেদের জ্ঞানীরা এই স্থানকে ঋণমোচন তীর্থ নামে অভিহিত করেন। নারদ, আমি তোমাকে এর প্রকৃতি বলব—সাবধানে শোনো। কক্ষীবতের প্রিয় পুত্র পৃতুশ্রবা নামে একজন ছিলেন; তিনি অনাসক্তির কারণে বিবাহ করেননি, অগ্নির পূজাও করেননি। যদিও তিনি কনিষ্ঠ এবং সক্ষম ছিলেন, উত্তরাধিকার পাওয়ার ভয়ে তিনি বিবাহ কিংবা অগ্নিপূজা করেননি। তখন পিতৃগণ কক্ষীবতের দুই পুত্র—বড় এবং ছোট—তাদের ডেকে বললেন, “তিন প্রকার ঋণ মুক্তির জন্য বিবাহ করো।” জ্যেষ্ঠ বললেন, “না; কিসের ঋণ, কার দ্বারা তা সৃষ্ট?” কিন্তু কনিষ্ঠ পুত্র বললেন, “আমার জন্য বিবাহ উপযুক্ত নয়।” তিনি আরও বললেন, “বড় ভাই থাকায়, উত্তরাধিকারভীতির কারণেই আমি বিবাহ করি না।” আবার দু’জনেই পিতৃগণকে এই কথা জানালেন। তখন পিতৃগণ বললেন, “তোমরা দুই ভাই গৌতমী নদীতে যাও; সেই গৌতমীতে স্নান করো, যা সকল কামনা পূর্ণ করে।” গৌতমী গঙ্গা তিনটি লোককে পবিত্র করে; সেখানে বিশ্বাস সহকারে স্নান ও দান করো। গৌতমী নদী দর্শন, প্রণাম, ধ্যান—যেভাবেই হোক, সকল কামনা পূর্ণ করে; সেখানে স্থান, কাল, জাতি বা অন্য কোনো শর্ত নেই; শুধু জ্যেষ্ঠ পুত্র ঋণমুক্ত হয়, অন্যভাবে নয়। এরপর পৃতুশ্রবা, জ্যেষ্ঠ, স্নান ও দান করে তিনটি জগতের ঋণ থেকে মুক্ত হলেন। সেই থেকে সে স্থান ঋণমোচন তীর্থ নামে পরিচিত; নারদ, সেখানে স্নান ও দান করলে বৈদিক, পিতৃ এবং অন্যান্য ঋণ থেকে মুক্তি পাওয়া যায় এবং সুখ লাভ হয়। সেই স্থানে সুপর্ণাসঙ্গম ও কাদ্র্বাসঙ্গম নামে দুটি মিলনস্থল আছে, যেখানে মহেশ্বর গঙ্গার তীরে বিরাজ করেন। সেখানে বিভিন্ন অগ্নিকুণ্ড রয়েছে—প্রচণ্ড, বৈষ্ণব, সৌর, মৃদু, ব্রাহ্ম, কৌমার ও বারুণ। সেখানেই অপ্সরা নদী গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হয়েছে; কেবল সেই স্থানের স্মরণেই মানুষের মনস্কামনা পূর্ণ হয়। এবার, নারদ, মনোযোগ দিয়ে শুনো—সকল পাপ মোচনের ঘটনা: প্রাচীনকালে, বালখিল্য মহর্ষিগণ, যাঁরা ইন্দ্রের দ্বারা কষ্ট পেয়েছিলেন এবং তাঁদের তপস্যার অর্ধেক ত্যাগ করেছিলেন, তাঁরা মহর্ষি কশ্যপকে বললেন, “আপনি এমন এক পুত্র উৎপন্ন করুন, যিনি ইন্দ্রের অহংকার বিনাশ করবেন; আমরা আমাদের তপস্যার অর্ধেক দেব।” কশ্যপ বললেন, “তথাস্তু।” এরপর সৃষ্টিকর্তা কশ্যপ, এক ভ্রূণ সুপর্ণার গর্ভে স্থাপন করলেন, এবং ধীরে ধীরে কাদ্রূ—সর্পমাতার গর্ভেও স্থাপন করলেন। departing করার আগে তিনি তাঁর উভয় গর্ভবতী স্ত্রীকে বললেন, “কোথাও কোনো দোষ যেন না ঘটে, এবং তোমরা অন্য কোথাও যেও না। যদি যাও, তাহলে নিশ্চিতভাবেই অভিশাপ হবে, এতে সন্দেহ নেই।” এই বলে তিনি চলে গেলেন। কিন্তু স্বামী চলে যেতেই, উভয় স্ত্রী ঋষিদের যজ্ঞসভায় গেলেন, যেখানে মনোযোগী মুনি ও ব্রহ্মাগণ উপস্থিত ছিলেন। গঙ্গার তীরে সেই স্থান ছিল। উভয় স্ত্রী, যৌবন ও সৌন্দর্যে মত্ত, সেখানে গেলেন। ঋষিরা বারবার তাঁদের নিবৃত্ত করতে চাইলেও, তাঁরা যজ্ঞ ও আহুতিতে অনুচিত আচরণ করলেন। কে-ই বা নারীর আচরণ রোধ করতে পারে? তাঁদের এমন কাণ্ডে ব্রাহ্মণরা ব্যথিত হলেন। অভিশাপবশত, “তোমরা নদীতীরে অপামার্গ গাছের নিচে অবস্থান করবে”—এই বলে, সুপর্ণা ও কাদ্রূ উভয়েই নদী রূপে পরিণত হলেন। পরে কশ্যপ গৃহে ফিরে এলে, মুনিগণ তাঁকে সব ঘটনা ও অভিশাপ জানালেন। শুনে তিনি বিস্মিত হলেন এবং ভাবলেন, “এখন কী করব?” তিনি মুনিদের বললেন, “তাঁরা বালখিল্য নামে পরিচিত।” মুনিগণ বললেন, “আপনি কশ্যপ মুনিকে গিয়ে, গৌতমী নামে গঙ্গার তীরে গিয়ে, মহেশ্বরকে স্তব করুন; তাহলে আপনি স্ত্রীদের ফিরে পাবেন।” ব্রাহ্মণহত্যার পাপের ভয়ে, দেবতাদের মহেশ্বর সদা গঙ্গার মধ্যবর্তী স্থানে, মধ্যমেশ্বর নামে অবস্থান করেন। “তথাস্তু” বলে কশ্যপ, দৃঢ় ব্রত নিয়ে, গঙ্গায় স্নান করলেন এবং দেবতাদের দেবতা মহেশ্বরকে পবিত্র স্তব দিয়ে স্তব করলেন: “ত্রিলোকেশ্বর শিব, যাঁর মধ্যে কোনো দম্ভ নেই, যিনি সিদ্ধ স্বামী, সৃষ্টিকর্তা ও পালনকর্তা, শিবার স্বামী—তিনি যেন প্রসন্ন হন। আপনি একমাত্র জড় ও সচেতন, চলমান ও অচল সকল জীবের দুঃখ দূর করতে সক্ষম, যাঁরা ত্রিবিধ তাপ ও সূর্যের কিরণে কষ্ট পাচ্ছেন।” এইভাবে, দেবতাদের কাহিনি, ঋণমোচন তীর্থের মাহাত্ম্য, এবং গঙ্গাতীরের পবিত্র স্থানসমূহের গৌরব বর্ণিত হলো।