একদিন মহর্ষি বিশ্বামিত্র, দেবতাদের প্রথমে সন্তুষ্ট করে এবং তারপর তিনটি জগতকে তুষ্ট করে, তাঁর শিষ্য ও পত্নীসহ পবিত্র অবশিষ্ট আহার করলেন। সেই সময় থেকে, যেই তীর্থে স্বয়ং দেবরাজ ইন্দ্র এসে জগতসমূহকে অমৃত দান করেছিলেন, সেই স্থানে সেই তীর্থকে সর্বশ্রেষ্ঠ পবিত্র বলে গণ্য করা হয়। সেখানে এক পবিত্র, নিরামিষ তীর্থ উৎপন্ন হয়, যা মানুষকে পুণ্য দান করে; সেখানে স্নান ও দান করলে সমস্ত যজ্ঞের ফল লাভ হয়। সেই তীর্থ তখন থেকে বিশ্বামিত্র-তীর্থ, মধু-তীর্থ, ইন্দ্র-তীর্থ, শ্যেন-তীর্থ ও পার্জন্য-তীর্থ নামেও পরিচিত। আবার, সেটি শ্বেত-তীর্থ নামেও বিখ্যাত, যা তিন জগতে প্রসিদ্ধ ও শুভ; কেবল তার কথা শ্রবণ করলেই সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। একসময়, শ্বেত নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি গৌতমের প্রিয় বন্ধু, অতিথিসেবা ও পূজায় নিয়োজিত, গৌতমীর তীরে বাস করতেন। তিনি মন, কর্ম ও বাক্যে সদা শিবের পূজায় একাগ্র ছিলেন; সর্বদা শিবের ধ্যান ও পূজা করতেন, তিনিই ছিলেন দ্বিজশ্রেষ্ঠ। যখন শিবভক্ত সেই উত্তম ব্রাহ্মণের আয়ু শেষ হলো, দক্ষিণ দিকের অধিপতির দূতেরা তাঁকে নিতে এলেন। কিন্তু হে নারদ, তারা তাঁর গৃহে প্রবেশই করতে পারল না; নির্ধারিত সময় পার হয়ে গেলে, চিত্রক মৃত্যুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “শ্বেতের আয়ু শেষ, তবুও সে কেন আসছে না, হে মৃত্যু? তোমার দূতেরা এখনো এল না কেন? এটা তোমার পক্ষে ঠিক নয়।” মৃত্যু তখন ক্রুদ্ধ হয়ে নিজেই শ্বেতের বাড়িতে এলেন; বাইরে দূতদের ভীত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, মৃত্যু জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কী, দূতেরা?” তারা বলল, “শ্বেত শিবের দ্বারা রক্ষিত—আমরা তাঁর দিকে তাকাতেও পারি না। যাঁদের প্রতি পার্বতী-পতি অনুগ্রহ করেন, তাঁদের আবার কিসের ভয়?” তখন মৃত্যু, ফাঁস হাতে নিয়ে, সেই ব্রাহ্মণের কাছে প্রবেশ করলেন; কিন্তু শ্বেত ব্রাহ্মণ মৃত্যু বা যমদূতদের কিছুই অনুভব করলেন না। শ্বেত তখন ভক্তিভরে শিবের পূজা করছিলেন; তাঁর কাছে মৃত্যু ফাঁস হাতে উপস্থিত, দেখে এক তপস্বী বিস্মিত হয়ে বললেন, “হে মৃত্যু, তুমি এখানে দণ্ডধারীকে দেখে কী চাও?” মৃত্যু বলল, “আমি এখানে শ্বেতকে নিতে এসেছি; তাই দ্বিজশ্রেষ্ঠের দিকে তাকাচ্ছি।” দণ্ডধারী বললেন, “তুমি চলে যাও।” কিন্তু মৃত্যু শ্বেতের দিকে ফাঁস ছুঁড়ে দিলেন; তখন দণ্ডধারী ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি শিবপ্রদত্ত দণ্ড দিয়ে মৃত্যুকে আঘাত করলেন; ফলে মৃত্যু, ফাঁসধারী, মাটিতে পড়ে গেলেন। মৃত্যুকে নিহত দেখে, দূতেরা দ্রুত যমের কাছে সব জানালেন। তখন ধর্মরাজ যম, মহিষারোহী, ক্রুদ্ধ হয়ে চিত্রগুপ্ত, তাঁর শক্তিশালী সঙ্গী, যমদণ্ড ও রক্ষীদের ডাকলেন। তিনি মহিষ, ভূত, প্রেত, রোগ, চক্ষুরোগ, উদররোগ ও কর্ণব্যথাকেও ডাকলেন। তিন প্রকার জ্বর, পাপ ও নানাবিধ নরকও আহ্বান করলেন, “তাড়াতাড়ি এসো!”—এভাবে নির্দেশ দিয়ে যম দ্রুত রওনা হলেন। এই সকল ও আরও অনেকের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, যম শ্বেত দ্বিজশ্রেষ্ঠ যেখানে ছিলেন, সেখানে এলেন। যমকে আসতে দেখে, নন্দি অস্ত্র হাতে কথা বললেন। সেখানে বিনায়ক, স্কন্দ, ভূতনাথ ও দণ্ডধারীও উপস্থিত ছিলেন; তখন এক ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হয়, যা সমগ্র জগতকে আতঙ্কিত করল। স্বয়ং কার্ত্তিকেয় কাঁটা দিয়ে যমের সঙ্গীদের আঘাত করলেন, এবং তিনি দক্ষিণ দিকের অধিপতিকেও বধ করলেন, যদিও তিনি ছিলেন পরাক্রমশালী। যারা বেঁচে ছিল, তারা সূর্যদেবের কাছে সব জানাল; সূর্যদেব দেবগণসহ সেই মহৎ ও বিস্ময়কর ঘটনা শুনে— লোকপালদের সঙ্গে নিয়ে আমার কাছে এলেন; আমি, ভগবান বিষ্ণু, ইন্দ্র, অগ্নি ও বরুণও এলাম। চন্দ্র, সূর্য, অশ্বিনীকুমার, লোকপাল, এবং মরুৎগণ—এরা সবাই, আরও অনেকে, আমরা সবাই যমের কাছে গেলাম। দক্ষিণের প্রভু, পরাক্রমশালী যম, গঙ্গাতীরে নিহত অবস্থায় পড়ে আছেন; সাগর, নদী, সর্প ও অগণিত বিচিত্র প্রাণীও সেখানে উপস্থিত। সেখানে দেবতাগণ যম বৈবস্বতকে দেখতে এলেন; যম ও তাঁর সেনাবাহিনী নিহত দেখে, দেবতারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, করজোড়ে শম্ভুকে বারবার প্রার্থনা করলেন— “আপনি সদা ভক্তদের প্রতি সদয়, সদা দুষ্টদের বিনাশকারী, হে আদিকর্তা, আপনাকে প্রণাম! হে নীলকণ্ঠ, আপনাকে প্রণাম! ব্রহ্মার প্রিয়, আপনাকে প্রণাম! দেবতাদের প্রিয়, আপনাকে প্রণাম! আপনার ভক্ত দ্বিজশ্রেষ্ঠ শ্বেতকে নিতে যম ও অন্য সবাই অপারগ; আপনার ভক্তপ্রেম ও সত্য দেখে আমরা অভিভূত। যারা আপনার আশ্রয় নিয়েছে, হে করুণাময়, তাদের মৃত্যু পর্যন্তও স্পর্শ করতে পারে না; এই জেনে, হে শিব, সবাই আপনাকেই পরম ভক্তিতে পূজা করে। আপনি-ই সমস্ত জগতের অধীশ্বর—আপনি কি ভুলে গেছেন, হে শঙ্কর? আপনাকে বাদ দিয়ে এখানে কে-ই বা শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করতে পারে, হে ঈশ্বর?” এভাবে দেবতারা স্তব করতে করতে, শিব তাদের সামনে প্রকাশিত হলেন এবং বললেন, “কি চাই তোমরা?” তখন দেবতারা বললেন— “এই বৈবস্বত ধর্মই সমস্ত জীবের অধিপতি; তিনিই ধর্ম ও অধর্ম নিয়ন্ত্রণের জন্য জগতের রক্ষক। তাঁর মৃত্যু নেই, তিনি অপরাধী বা পাপী নন; তাঁর ছাড়া, এমনকি সৃষ্টিকর্তার কাছ থেকেও কিছুই অস্তিত্ব পেত না। তাই হে দেবেশ, যম ও তাঁর সঙ্গী-যানকে পুনর্জীবিত করুন; হে স্বামী, মহৎজনের প্রার্থনা বিফল হোক না।” তখন শিব বললেন, “আমি অবশ্যই যমকে পুনর্জীবিত করব, যদি আজ দেবতারা আমার কথায় সম্মত হন।” তখন সমস্ত দেবতা বললেন, “হে ঈশ্বর, আমরা আপনার কথা মেনে নিচ্ছি; হরি, ব্রহ্মা ও অন্যান্যদের সঙ্গে, যাঁদের হাতে সমগ্র বিশ্ব।