একসময়, এক গভীর দুঃখে ক্লিষ্ট ব্যক্তি শম্ভুর কাছে গিয়ে তাঁর কষ্টের কথা জানালেন। শম্ভু তখন বললেন, “তোমার সমস্ত কথা যেন পূর্ণ হয়।” শিবের আদেশে নন্দি তখন গাভীজাত সমস্ত কিছু প্রকাশ করলেন। তখন স্বর্গ ও পৃথিবীতে সব গাভী হারিয়ে গেল, ফলে এক গভীর সংকট দেখা দিল। দেবতাগণ আমার কাছে এসে বললেন, “গাভী ছাড়া জীবন চলতে পারে না।” আমি দেবতাদের বললাম, “তোমরা শঙ্করের কাছে গিয়ে তাঁর কাছে নিবেদন করো।” তখন সকলেই শিবের স্তব করে তাঁদের উদ্বেগ জানালেন। শিব বললেন, “নন্দি আমার ইচ্ছা জানে।” দেবতারা তখন বললেন, “হে মহাবলধর, আমাদের গাভীগুলি দাও।” নন্দি উত্তরে বললেন, “গোসব নামক একটি যজ্ঞ করো।” “তখন তোমরা স্বর্গীয় ও পার্থিব—সব গাভী পাবে; সেই থেকে দেবতাদের প্রতিষ্ঠিত গোসব যজ্ঞের সূচনা হবে।” গৌতমী নদীর পুণ্যতীরে গাভীসমূহ বৃদ্ধি পেল; সেখান থেকেই গোবর্ধন নামে এক পবিত্র স্থান জন্ম নিল, যা দেবতাদের আনন্দ বাড়িয়ে দেয়। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, সেখানে স্নান করলে হাজার গাভী দানের ফল পাওয়া যায়; দানাদি কর্মের যে ফল হয়, তারও সীমা নেই। এবার শুনো, নরদ, আমি তোমাকে পাপপ্রণাশন নামক এক পবিত্র স্থানের কথা বলছি, যা পাপ ও ভয়ের বিনাশ করে। পৃথিবীতে বিখ্যাত এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম ধৃতব্রত, তাঁর সুন্দরী স্ত্রী মহী। তাঁদের এক পুত্র ছিল, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, নাম সনাজ্জাত। কিন্তু সময়ের প্রবাহে মৃত্যু এসে ধৃতব্রতকে নিয়ে গেল। তখন মহী, সদ্য বিধবা, ছোট শিশুপুত্রকে নিয়ে, আশ্রয়হীন অবস্থায় গালব ঋষির আশ্রমে গেলেন। তিনি তাঁর পুত্রকে ঋষির কাছে রেখে, কাম ও পাপের বশবর্তী হয়ে, নানা দেশে ঘুরে ঘুরে পুরুষসঙ্গ ও ভোগে মগ্ন হলেন। সেই পুত্র গালবের আশ্রমে জন্মে, বেদ ও শাস্ত্রে পারদর্শী হলেও, মাতার কুকর্মের কারণে তাঁর মনও এক পতিতার মতো হয়ে উঠল। সে নানা দেশে ঘুরে, শেষে জনস্থান নামে এক জনপদে বাস করতে লাগল, আর মহীও সেখানে, বণিকবেশে, বসবাস করতে লাগলেন। সেই পুত্রও, ভাগ্যের টানে, ভোগবিলাসে নানা দেশে ঘুরে শেষে জনস্থানে এসে থাকল। ধৃতব্রতপুত্র, দ্বিজ, এক পতিতার প্রতি আকৃষ্ট হল; আর মহীও ধন ও উপহারপ্রদ পুরুষের সন্ধানে থাকলেন। ভাগ্যের খেয়ালে, তাদের মধ্যে মা-ছেলে সম্পর্ক না জেনে, এক অনাচার ঘটল। অনেকদিন এভাবেই কাটল—তারা কেউ কাউকে মা বা ছেলে বলে চিনতে পারল না। এ অবস্থায়, একদিন ছেলের মনে এক শুভ চিন্তা উদয় হল, যদিও তাঁর আচরণ অনুচিত ছিল। শুনো, নরদ, এই আশ্চর্য কাহিনি। সে নিজের ইচ্ছেমতো জীবনযাপন করলেও, ব্রাহ্মণসুলভ সন্ধ্যাবন্দনা কখনও বাদ দিত না। সন্ধ্যাবন্দনা শেষে, ধনলাভের জন্য বের হত। বিদ্যার জোরে সে অনেক ধন উপার্জন করে দান করত; সকালে নিয়মমতো গঙ্গায় স্নান করত। পবিত্র কর্ম, স্নান, প্রাতঃ ও সন্ধ্যা-আচার যথাযথভাবে পালন করত; এরপর ব্রাহ্মণদের প্রণাম করে নিজের কাজে যেত। একদিন সকালে, এক বিকৃতদেহ, কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত, পুঁজ ও রক্তে ভেজা এক ব্যক্তি গৌতমী নদীতে স্নান করতে গেল। কিন্তু স্নান শেষে সে ফিরে এলে দেখা গেল, তার দেহ সুন্দর, শান্ত, দীপ্তিমান হয়ে উঠেছে—সূর্য বা অগ্নির মতো জ্বলজ্বল করছে। এই দ্বিজ কখনও তাঁর পূর্ব বা বর্তমান কোনো রূপকেই নিজের বলে ভাবত না, যেখানে গালব ঋষি তপস্যা ও জ্ঞানচর্চায় রত। সেখানে, গৌতমী নদীর আশ্রয়ে, বহু ঋষিমণ্ডলীতে, এক ব্রাহ্মণ প্রতিদিন আসত এবং গালবকে প্রণাম করে নিজের গৃহে যেত; গঙ্গার সেবা শেষে তার জন্মগত দেহ ফিরে আসত। স্নান ও সন্ধ্যাবন্দনার পর, আবারও তার সেই দুই রূপ দেখা দিত, যা গালব সবসময় লক্ষ্য করতেন। গালব এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, “নিশ্চয় এর পেছনে কোনো কারণ আছে।” বিস্মিত হয়ে তিনি সেই ব্রাহ্মণকে জিজ্ঞেস করলেন— “আপনি কে? কোথায় যাবেন? কী করেন? কোথায় খান? আপনার নাম কী? কোথায় শয়ন করেন? আপনার স্ত্রী কে? সব বলুন।” ব্রাহ্মণেরও উত্তর, “আগামীকাল সব জানাবো, আগে যা করণীয় ঠিক করি।” এই বলে ব্রাহ্মণ বাড়ি ফিরে গেলেন; রাতে সেই নারীসঙ্গিনীকে নিয়ে খেয়ে, শুয়ে, গালবের প্রশ্ন স্মরণ করে, উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে বললেন— “তুমি গুণবতী, যদিও পতিতা, তবু স্বামীর প্রতি বিশ্বস্ত; আমাদের পারস্পরিক স্নেহ যেন চিরকাল থাকে। কিন্তু তোমাকে কিছু জানতে চাই—তোমার নাম কী, বংশ কী, বাড়ি কোথায়, আত্মীয় কারা? সব বলো।” নারী বললেন, “আমি ধৃতব্রত নামে খ্যাত, ব্রাহ্মণ, শুচি; আমার স্ত্রী মহী, আর আমার পুত্র গালবের আশ্রমে আছে। আমার বুদ্ধিমান পুত্র, ছোটবেলায় ফেলে আসা, সনাজ্জাত নামে পরিচিত। কিন্তু আমি, পূর্বকৃত পাপের ফলে, পরিবারধর্ম ত্যাগ করে নিজের ইচ্ছায় এখানে পতিতারূপে বাস করছি—জেনে রাখো, আমি ব্রাহ্মণ কন্যা।” তার কথা শুনে, সেই ব্রাহ্মণ যেন বিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন; তখন পতিতা নারী তাঁকে সম্বোধন করলেন।