বৃষ, সর্প ও গরুড়—তিনজনেই “তথাস্তু” বলে ধীরে ধীরে চন্দ্রমৌলিশঙ্করের কাছে গেলেন এবং সব ঘটনা তাঁকে জানালেন। শঙ্কর, যিনি চন্দ্রধারী, তখন গরুড়কে সম্বোধন করে বললেন, “হে মহাবাহু, তুমি গৌতমী গঙ্গায় যাও। এই গঙ্গা জগতের পবিত্রকারিণী, সকল কামনা পূর্ণকারী, শান্ত—সেখানে স্নান করলে তুমি আবার তোমার প্রকৃত রূপ ফিরে পাবে।” তিনি আরও বললেন, “তুমি শতগুণ, সহস্রগুণ কামনা লাভ করবে। যারা পাপাক্রান্ত, দুর্ভাগ্যের জন্য যাদের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তাদেরও গৌতমী নদী আশ্রয় দিলে সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়। হে পক্ষীরাজ, গৌতমী তাদের পরম আশ্রয়।” শঙ্করের এই বাক্য শুনে গরুড় নমস্কার করে গঙ্গায় গেলেন, স্নান করলেন, তারপর শিব ও বিষ্ণুকে প্রণাম জানালেন। সোনালী ডানার, বজ্রের মতো দেহের, শক্তিশালী ও দ্রুতগামী সেই গরুড় জ্ঞান ও বিচক্ষণতায় বিষ্ণুর কাছে ফিরে গেলেন। সেই সময় থেকে “গারুড়” নামে যে তীর্থ, সেখানে ভক্তিভরে যেকোনো সাধন, স্নান বা ক্রিয়া করলে তা অবিনশ্বর হয়, শিব ও বিষ্ণুর প্রিয় হয়। এখানে সকল কামনা পূর্ণ হয়। এরপর, গোবর্ধন নামে এক পবিত্র স্থান আছে, যা সকল পাপ নাশ করে, পূর্বপুরুষদের জন্য পুণ্য উৎপন্ন করে, এমনকি স্মরণেই পাপ দূর করে দেয়। হে নারদ, এর এমন শক্তি আমি নিজে দেখেছি। সেখানে এক ব্রাহ্মণ চাষি ছিলেন, নাম ছিল জাবালী। তিনি দুপুরের রোদ্দুরেও গরুগুলোর জোয়াল খোলেন না, বরং তাদের পিঠে আর পাশে দণ্ড দিয়ে আঘাত করতেন। দুইটি গরুর চোখে তখন অশ্রু দেখে, ইচ্ছাপূরণকারী ও জগতের জননী সুরভী সব কথা নন্দিকে জানালেন। নন্দি দুঃখিত হয়ে শম্ভুর কাছে জানালেন, আর শম্ভু বললেন, “তোমার কথা যেন পূর্ণ হয়।” শিবের আদেশে নন্দি তখন সব গরুর উৎপত্তি ঘটালেন। তখন স্বর্গ ও পৃথিবী—কোথাও গরু রইল না, চারদিকে উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে পড়ল। দেবতারা আমার কাছে এসে বললেন, “গরু ছাড়া জীবন চলবে না।” আমি তাদের বললাম, “তোমরা শঙ্করের কাছে গিয়ে প্রার্থনা করো।” সব দেবতা তখন শিবের স্তব করে তাদের দুশ্চিন্তার কথা জানালেন। শিব বললেন, “নন্দি আমার ইচ্ছা জানে।” দেবতারা বৃষকে অনুরোধ করলেন, “আমাদের গরুগুলো দাও, হে উপকারী।” বৃষ বললেন, “গোসব নামক একটি যজ্ঞ করো।” “তাহলেই স্বর্গীয় ও পার্থিব সব গরু ফিরে পাবে। সেই গোসব যজ্ঞ দেবতাদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হবে।” গৌতমী নদীর পবিত্র তীরে গরুর সংখ্যা বাড়ল; সেভাবেই গোবর্ধন হল সেই তীর্থ, যা দেবতাদের আনন্দ বাড়ায়। এখানে স্নান করলে হাজার গরু দানের পুণ্য পাওয়া যায়; দানাদি যা ফল, তা আমরা জানি না। এবার, হে নারদ, শোনো, পাপ ও অশুভভয়ের নাশকারী এক তীর্থ আছে, নাম পাপপ্রণাশন। সেখানে পৃথিবীখ্যাত এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম ধৃতব্রত। তাঁর স্ত্রী ছিলেন মহী, অতি সুন্দরী ও যৌবনা। তাঁদের পুত্র, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, নাম ছিল সনাজ্জাত। কিন্তু সময়ের প্রভাবে মৃত্যুর দেবতা ধৃতব্রতকে নিয়ে গেলেন। তখন মহী, একা, যুবতী, কোলের ছোট সন্তান নিয়ে, কোনো আশ্রয় না পেয়ে গালব ঋষির আশ্রমে গেলেন। ছেলেকে গালবের কাছে রেখে, কামনা ও পাপগ্রস্ত হয়ে, তিনি নানা দেশে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, পুরুষসঙ্গ ও ভোগে নিজেকে ডুবিয়ে দিলেন। তাঁর পুত্র, গালবের আশ্রয়ে জন্মগ্রহণ করলেও, মায়ের দোষে সে বেশ্যার মনোবৃত্তি অর্জন করল। সে নানা জাতির মানুষের বাসস্থান জনস্থানে বাস করত, আর মহীও সেখানে ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে থাকত। তার পুত্রও ভাগ্যের চাপে নানা দেশে ঘুরে বেড়িয়ে শেষে জনস্থানে এসে বাস করতে লাগল। ধৃতব্রতের পুত্র, দ্বিজ, সে এক পতিতার প্রতি আকৃষ্ট হল; মহীও সম্পদ ও উপহারদাতা পুরুষের সন্ধানে লাগল। ভাগ্যের পরিহাসে, মা-ছেলের মধ্যে পরিচয় না থাকায়, তাদের মধ্যে অনৈতিক সম্পর্ক ঘটে গেল। দীর্ঘদিন তারা একসঙ্গে কাটাল, কিন্তু কেউ কাউকে মা বা ছেলে বলে চিনল না। এইভাবে চলতে চলতে, একদিন ছেলের মনে শুভবুদ্ধি উদয় হল, যদিও তার আচরণ ছিল অনুচিত। সে ব্রাহ্মণের সন্ধ্যাবন্দনা কখনো ছাড়ত না; সন্ধ্যাবন্দনা শেষ করে তারপরই ধনলাভের জন্য যেত। সে বিদ্যার জোরে অনেক ধন উপার্জন করত এবং দান করত; এভাবে প্রত্যুষে নিয়মমাফিক গঙ্গায় যেত। সকল শুচিতা, স্নান, প্রাতঃ ও সন্ধ্যাবিধি যথাযথভাবে পালন করত; তারপর ব্রাহ্মণদের প্রণাম করে নিজের কাজে যেত। প্রভাতে, তখন এক কুষ্ঠরোগাক্রান্ত বিকৃতদেহ ব্যক্তি, যার অঙ্গ শিথিল, পুঁজ ও রক্ত ঝরছে, সে গৌতমী নদীতে যেত। কিন্তু গৌতমী গঙ্গায় স্নান করে ফিরে এলে, সে হয়ে উঠত সৌম্য, শান্ত, সূর্য বা অগ্নির মতো দীপ্তিমান, যেন স্বয়ং সূর্য। এই দ্বিজ নিজেকে কোনো রূপেই চিনতে পারত না, যেখানে তপস্যা ও জ্ঞানে নিবিষ্ট গালব বাস করতেন। সেখানে, সেই গৌতমী নদীর আশ্রয়ে, বহু ঋষিমণ্ডলীতে, প্রতিদিন এক ব্রাহ্মণ এসে থাকত। সে গালবকে প্রণাম করে নিজের গৃহে যেত; গঙ্গাসেবার আগে যে দেহ ছিল, জন্ম থেকেই, তা ফিরে পেত। স্নান ও সন্ধ্যাবিধির পরে আবার সেই দুই রূপ তার কাছে প্রকাশ পেত, আর গালব তা নিয়মিত দেখতেন। এ দৃশ্য দেখে গালব বিস্ময়ে অভিভূত হলেন ও মনে মনে ভাবলেন, “নিশ্চয়ই এর কোনো কারণ আছে।” বিস্মিত গালব তখন সেই ব্রাহ্মণকে জিজ্ঞাসা করলেন।