গরুড়ের কাহিনি দিয়ে এই ঘটনা শুরু হয়। এক জ্ঞানী ব্যক্তি গরুড়কে বলল, ‘তুমি দুর্বল।’ তখন গরুড়ের শক্তির কথা স্মরণ করিয়ে, সে বলল, ‘হে পাখিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তোমার শক্তির দ্বারা আমি সমস্ত অসুরদের পরাজিত করব।’ এরপর, ভাগ্যের অধিপতি বিষ্ণু, যার ক্রোধ তখন প্রশমিত, ব্রহ্মাকে বললেন, ‘তুমি তোমার কনিষ্ঠ আঙুলটি দ্রুত নন্দির কাছে রাখো।’ ব্রহ্মা নির্দেশ মতো গরুড়ের মাথায় আঙুল রাখলেন। তখন বিষ্ণু আবার বললেন, ‘তুমি সত্যিই আমাকে সর্বদা বহন করো। এবার ধর্ম দেখো, হে পাখি।’ আঙুল রাখার সঙ্গে সঙ্গে গরুড়ের মাথা তার পেটের মধ্যে ঢুকে গেল, আর পেট চলে গেল পায়ের মধ্যে; সে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং অত্যন্ত কষ্ট ও লজ্জায় হাতজোড় করে কাঁদতে লাগল—‘রক্ষা করুন, রক্ষা করুন, হে বিশ্বেশ্বর! আমি আপনার সেবক, আবার অপরাধীও। আপনি সকল জগতের অধিপতি, আপনি আশ্রয় ও আশ্রিতেরও আশ্রয়।’ গরুড় আবার বলল, ‘হে মহাবল, আপনি হাজারো অপরাধ ক্ষমা করেন। কেউ অপরাধ করলেও, আপনার করুণা অসীম। সকল ঋষিরাও বলেন, আপনি করুণারই মূর্তি, জগতের জননী, পদ্মাসনে আসীন কমলা। আমি অসহায়, সন্তানের মতো—আমাকে রক্ষা করুন, হে সন্তানদের পালনকারী।’ তখন দেবী শ্রী, করুণায় পূর্ণ হয়ে, জনার্দন বিষ্ণুকে বললেন, ‘আপনার নিজস্ব সেবক গরুড় এখন দুর্দশায় পড়েছে, আপনি তাকে রক্ষা করুন।’ জনার্দন তখন নন্দি, শম্ভুর বাহককে বললেন, ‘সর্পসহ গরুড়কে শম্ভুর কাছে নিয়ে যাও; মহেশ্বরের কৃপায় গরুড় আবার তার স্বরূপ ফিরে পাবে।’ নন্দি সম্মতি জানিয়ে, সর্প ও গরুড়কে নিয়ে ধীরে ধীরে শংকর—চন্দ্রধারী মহেশ্বরের কাছে গেলেন এবং সব ঘটনা জানালেন। শংকর গরুড়কে বললেন, ‘হে মহাবাহু, তুমি গৌতমী গঙ্গায় যাও—যে গঙ্গা সকল জগতকে শুদ্ধ করে, সকল কামনা পূর্ণ করে, শান্ত। সেখানে স্নান করলে তুমি নিজের রূপ ফিরে পাবে।’ তিনি আরও বললেন, ‘তুমি শতগুণ, সহস্রগুণ কামনা লাভ করবে। যারা পাপদগ্ধ, দুর্ভাগ্যে যাদের চেষ্টা ব্যর্থ, তারাও গৌতমীতে মনোবাঞ্ছা পূর্ণ পাবে—তাদের জন্য এই গৌতমী গঙ্গা আশ্রয়। হে পাখি, এই কথা মনে রেখো।’ গরুড় সব শুনে প্রণাম করে গঙ্গায় গিয়ে স্নান করল, তারপর শিব ও বিষ্ণুকে নমস্কার করল। সোনালী ডানার, বজ্রের মতো দেহের, অসাধারণ শক্তি ও গতি সম্পন্ন সেই গরুড় জ্ঞান সহকারে বিষ্ণুর কাছে ফিরে এল। সেই সময় থেকেই, গারুড় নামে পবিত্র সেই স্থানে, যে কোনো পূজা, স্নান বা ধর্মকর্ম ভক্তিসহকারে করলে তা চিরস্থায়ী হয়, এবং তা শিব ও বিষ্ণুর প্রিয় হয়ে ওঠে। এরপর বলা হয় গোবর্ধনের কথা—এই পবিত্র স্থান সমস্ত পাপ নাশ করে, পূর্বপুরুষদের জন্য পুণ্য উৎপন্ন করে, এমনকি স্মরণ করলেও পাপ নষ্ট হয়। নারদ, আমি যেমন দেখেছি, তার শক্তি তেমনই। সেখানে এক ব্রাহ্মণ কৃষক ছিল, নাম ছিল জাবালি। সে গরুগুলোকে মধ্যাহ্নের প্রখর রোদেও জোত থেকে মুক্তি দিত না; পিঠে ও পাশে বেত্রাঘাত করত। এই দৃশ্য দেখে, চোখে জলভরা দুটি গরুকে দেখে, কামধেনু—জগতের জননী সুরভী—সব কথা নন্দিকে বললেন। নন্দি দুঃখ পেয়ে শম্ভুকে জানালেন, আর শম্ভু বললেন, ‘তোমার সমস্ত কথা পূর্ণ হোক।’ শিবের আদেশে, নন্দি সমস্ত গরুর উৎপত্তি ঘটালেন। তখন স্বর্গ ও পৃথিবীর সব গরু হারিয়ে গেল, ফলে এক মহা-উদ্বেগ দেখা দিল। দেবতারা আমাকে বললেন, ‘গরু ছাড়া জীবন চলবে না।’ আমি তাদের বললাম, ‘তোমরা শংকরের কাছে গিয়ে প্রার্থনা করো।’ তারা সবাই প্রভুকে বন্দনা করে তাদের দুর্দশার কথা জানাল। প্রভু বললেন, ‘নন্দি আমার ইচ্ছা জানে।’ দেবতারা নন্দিকে বললেন, ‘গরু দাও, হে দাতা।’ নন্দি বললেন, ‘গোসব নামে একটি যজ্ঞ করো।’ তখন তোমরা স্বর্গীয় ও পার্থিব সব গরু পাবে। এই গোসব যজ্ঞ দেবতাদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হল। গৌতমী নদীর পবিত্র তীরে প্রচুর গরুর জন্ম হল; এভাবেই গোবর্ধন সেই পবিত্র স্থান হয়ে উঠল, যা দেবতাদের আনন্দ বাড়িয়ে দেয়। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, সেখানে স্নান করলে হাজার গরু দানের পুণ্য পাওয়া যায়; দানাদি যেসব ফল হয়, তার সবই এখানে অজানা অর্থাৎ অসীম। এরপর বলা হয় পাপপ্রণাশন নামে এক পবিত্র স্থানের কথা, যা পাপ ও অশুভ ভয়ের বিনাশ করে। নারদ, মনোযোগ দিয়ে শোনো। এক বিখ্যাত ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম ধৃতব্রত; তাঁর স্ত্রী ছিলেন মহী, তিনি যুবতী ও অপরূপা। তাঁদের পুত্র, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, নাম ছিল সনাজ্জাত। সময়ের প্রভাবে মৃত্যু এসে ধৃতব্রতকে নিয়ে গেল। তখন সেই যুবতী, ছোট সন্তানকে নিয়ে, কোনো আশ্রয় না পেয়ে গালব ঋষির আশ্রমে গেলেন। ছেলেকে তাঁর কাছে রেখে, তিনি পাপ ও কামনায় আচ্ছন্ন হয়ে বহু দেশে ঘুরে বেড়ালেন, পুরুষসঙ্গ ও ভোগের আশায়। ছেলে গালবের আশ্রমেই জন্ম নিয়ে বেদ ও শাখা শিখল, কিন্তু মাতৃ-অপরাধে তার মন পতিতার মতো হয়ে গেল। সে নানা জাতির মানুষের বাসস্থান জনস্থান নামে এক স্থানে থাকত, আর মা মহীও সেখানে বণিক সেজে বাস করত। ছেলেও, ভাগ্যের টানে, নানা দেশে ঘুরে শেষে জনস্থানে এসে থাকল। ধৃতব্রতের পুত্র সেই দ্বিজ, পতিতা নারীকে কামনা করত, আর মহী সম্পদ ও দানদাতা পুরুষের খোঁজ করত। ভাগ্যের ফেরে, মা ও ছেলের মধ্যে পরিচয় না থাকায়, তাদের মধ্যে সম্পর্ক স্থাপিত হয়। অনেকদিন তারা একসঙ্গে থাকলেও কেউ কাউকে মা বা ছেলে বলে চিনতে পারেনি। এভাবে চলতে চলতে, একসময় ছেলের মনে এক শুভ চিন্তা উদয় হল, যদিও তার আচরণ অনুচিত ছিল। নারদ, এই আশ্চর্য কাহিনি শোনো।