হে মহাভাগ্যশালী, তখন ঋষি গৌতম তাঁর পত্নী অহল্যাকে বললেন, “যখন তুমি গৌতমী নদী-দেবীর সঙ্গে একত্রিত হবে, তখন তুমিও নদী-রূপে পরিণত হবে। এরপর, প্রিয় অহল্যা, তুমি আবার আমার সৃষ্ট প্রাচীন রূপ ফিরে পাবে।” গৌতমের এই বচন শুনে, তাঁর অনুগতা পত্নী অহল্যা যথাযথভাবে সে নির্দেশ পালন করলেন। গৌতমের প্রিয় অহল্যা গৌতমী নদী-দেবীর সঙ্গে একত্রিত হলেন। এরপর অহল্যা সেই রূপ পুনরায় ফিরে পেলেন, যা একদা গৌতম নিজ হাতে সৃষ্টি করেছিলেন। তখন দেবরাজ ইন্দ্র, ভয়ে ও শ্রদ্ধায় দুই হাত জোড় করে গৌতমের কাছে গিয়ে বললেন, “হে মহর্ষি, আমায় রক্ষা করুন। আমি মহাপাপী, আপনার আশ্রয়ে এসেছি। আমি আপনার চরণে পতিত, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।” গৌতম তখন করুণাস্বরূপ বললেন, “হে পুরন্দর, গৌতমী নদীতে গিয়ে স্নান করো। তোমার সমস্ত পাপ মুহূর্তে ধুয়ে যাবে, এবং তুমি আবার সহস্রচক্ষু ইন্দ্র হয়ে উঠবে।” হে নারদ, আমি এই দুই বিস্ময়কর ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছি—অহল্যার পুনর্জন্ম এবং সহস্রচক্ষু ইন্দ্র, যিনি শচীর স্বামী। সেই সময় থেকে, যেখানে অহল্যা পুনরায় মিলিত হয়েছিলেন, সেই পবিত্র স্থানের নাম হয় ইন্দ্রতীর্থ। এই তীর্থ সকল মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করে বলে প্রসিদ্ধ। এরপর, সেই স্থান অতিক্রম করে আছে আরেকটি মহাপবিত্র স্থান, জনস্থান নামে পরিচিত, যার বিস্তৃতি চার যোজন। কেবল স্মরণ করলেই মানুষের মুক্তি হয়। বৈবস্বত বংশে একদিন জন্মগ্রহণ করেছিলেন জনক নামে এক মহারাজা, যিনি জলের অধিপতির ধর্মপরায়ণা কন্যা গুণার্ণবাকে বিবাহ করেছিলেন। জনক ছিলেন জনকবংশের আদি, যিনি ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—এই চার পুরুষার্থ রক্ষা করতেন। তাঁর পত্নী গুণার্ণবা গুণে-গরিমায় তাঁর উপযুক্ত সঙ্গিনী ছিলেন। সে রাজ্যের পুরোহিত ছিলেন ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ যাজ্ঞবল্ক্য। একদিন জনক রাজা তাঁর পুরোহিত যাজ্ঞবল্ক্যকে প্রশ্ন করলেন—ভোগ ও মোক্ষ, এই দুইকেই মুনিগণ শ্রেষ্ঠ বলেন। ভৃত্য, দাসী, হাতি, ঘোড়া, রথ ইত্যাদি নিয়ে ভোগ শ্রেষ্ঠ, তবে ভোগ ক্ষণস্থায়ী ও শেষে অশান্তি আনে; মুক্তিই সর্বোচ্চ, ভোগের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। তবে, ভোগের মধ্য দিয়ে কীভাবে মুক্তি লাভ সম্ভব? তখন যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “সমস্ত আসক্তি পরিত্যাগ করলে মুক্তি লাভ হয়, যদিও তা অত্যন্ত কঠিন। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, সহজে মুক্তি লাভের পথ বলুন।” যাজ্ঞবল্ক্য আরও বললেন, “জলের অধিপতি বরুণ আপনার শ্বশুর এবং গুরু—তাঁর কাছে যান, তিনি আপনাকে উপকারের জন্য উপদেশ দেবেন।” এরপর যাজ্ঞবল্ক্য ও জনক রাজা বরুণের কাছে গেলেন এবং যথানিয়মে মুক্তির পথ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন। বরুণ বললেন, “মুক্তি দুই উপায়ে স্থাপিত—কর্ম ও অকর্ম। বেদে নির্ধারিত পথ অনুসারে কর্মই শ্রেষ্ঠ। মানুষের চার পুরুষার্থ কর্মের সঙ্গে যুক্ত, তাই মুক্তির পথ অকর্ম থেকেও উদ্ভূত হয়। কর্মের দ্বারাই সমস্ত সিদ্ধি লাভ হয়, তাই সর্বান্তঃকরণে বেদবিহিত কর্ম পালন করা উচিত।” “এই কর্মের ফলে মানুষ ভোগ ও মুক্তি উভয়ই লাভ করে। কর্ম ও অকর্মের ফল আশ্রমের মধ্যেও পাওয়া যায়। জন্মসংক্রান্ত কথাও শোনো, হে ধর্মজ্ঞ; চার আশ্রম রয়েছে, কর্মই তাদের দ্বার। এই চার আশ্রমের মধ্যে গৃহস্থাশ্রম সর্বাপেক্ষা শ্রেষ্ঠ, কারণ ভোগ ও মুক্তি উভয়ই এখান থেকে উদ্ভূত—এটাই আমার মত।” এই কথা শুনে জনক ও যাজ্ঞবল্ক্য বরুণকে পূজা করলেন এবং পুনরায় জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন স্থান ও কোন তীর্থে ভোগ ও মুক্তি লাভ হয়? হে দেবশ্রেষ্ঠ, আমাদের বলুন, আপনি সর্বজ্ঞ।” বরুণ বললেন, “ভূমণ্ডলে ভারতভূমিই শ্রেষ্ঠ, আর দণ্ডক অরণ্য সেই ভূমিতে পবিত্র। এখানে কর্ম করলে ভোগ ও মুক্তি দুইই লাভ হয়। সমস্ত তীর্থের মধ্যে গৌতমী গঙ্গা সর্বোচ্চ, মুক্তি প্রদানকারী। এখানে যজ্ঞ ও দান করলে ভোগ ও মুক্তি দুইই অর্জিত হয়।” এরপর যাজ্ঞবল্ক্য ও জনক বরুণের বাক্য শুনে অনুমতি নিয়ে নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন। জনক রাজা অশ্বমেধ প্রভৃতি যজ্ঞ করলেন, যাজ্ঞবল্ক্য পুরোহিত হিসেবে সেসব যজ্ঞ সম্পন্ন করালেন। গঙ্গার তীরে বাস করে সেই রাজা যজ্ঞের মাধ্যমে মুক্তি লাভ করলেন; পরবর্তী অনেক জনকও সেখানেই কর্মের মাধ্যমে মুক্তি অর্জন করেন। গৌতমী গঙ্গার কৃপায় বহু ভাগ্যবান মুক্তি লাভ করেছেন। তখন থেকেই সেই পবিত্র স্থানের নাম জনস্থান। জনকদের যজ্ঞশালা জনস্থান নামে পরিচিত, চার যোজন বিস্তৃত; কেবল স্মরণ করলেই সমস্ত পাপ নাশ হয়। সেখানে স্নান, দান, পিতৃপুরুষদের তর্পণ, তীর্থস্মরণ, দর্শন বা ভক্তিসহকারে সে স্থানে সেবা করলে সমস্ত কামনা পূর্ণ হয় এবং মুক্তিও লাভ হয়। এরপর, অরুণা ও বরুণা—এই দুই নদী সর্বাপেক্ষা পবিত্র ও মঙ্গলময়; গঙ্গায় তাদের সঙ্গম সর্বোচ্চ তীর্থ। এখন শোনো সেই তীর্থের উৎপত্তি, যা সমস্ত পাপ নাশ করে। কশ্যপের জ্যেষ্ঠ পুত্র, সূর্য, তিন জগতে খ্যাতিমান। তিনি তিন জগতের চক্ষু, তীক্ষ্ণ রশ্মি, সাত ঘোড়ায় টানা রথে গমন করেন, সকলের পূজিত। তাঁর পত্নী উষা, ত্বষ্টার কন্যা, তিন জগতে সর্বশ্রেষ্ঠ রূপবতী। কিন্তু স্বামীর প্রচণ্ড তেজ সহ্য করতে না পেরে সেই কমনীয় কটিদারী উষা ভাবলেন, ‘আমি কী করব?’ তাঁর পুত্ররা হলেন মহারাজা বৈবস্বত মনু ও ধর্মরাজ যম। পবিত্র নদী যমুনাও তাঁর কন্যা। এবার শোনো আশ্চর্য কারণ। উষা নিজেই নিজের ছায়া রচনা করলেন, নিজের মতোই। তারপর উষা সেই ছায়াকে বললেন, “তুমি আমার মতো হও। আমার আদেশে আমার স্বামী ও সন্তানদের দেখাশোনা করো; আমি না ফেরা পর্যন্ত আমার স্বামীর প্রিয় পত্নী হয়ে থেকো।