প্রেমিকের সন্ধানে ঋষি একদিন একটি বিড়ালকে দেখতে পেলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে?” বিড়ালটি মিথ্যা উত্তর দিল, “আমার যেন ভস্ম হয়ে যাই।” তখন শচীর স্বামী, নগর ধ্বংসকারী, মানুষের প্রশংসিত, সম্মানসূচক ভঙ্গিতে হাত জোড় করে বললেন, “আমি শচীর স্বামী, নগর ধ্বংসকারী, মানুষের দ্বারা প্রশংসিত, হে তপস্বী।” তিনি আরও বললেন, “এই পাপ আমার উপর এসে পড়েছে; আমি যা বলেছি, তা সত্যি, হে পাপহীন। আমি অত্যন্ত নিন্দিত কাজ করেছি, হে ঋষি।” তিনি কাতরভাবে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, যাদের হৃদয় প্রেমের তীর দ্বারা বিদ্ধ হয়, তারা কি না করে? তুমি মহা দয়ালু, আমাকে ক্ষমা করো, যদিও আমি মহাপাপী।” তাঁর কথা শুনে, সদগুণ সম্পন্ন ঋষি, রাগে উজ্জ্বল হয়ে, হরিকে বললেন, “ভগের প্রতি ভক্তির জন্য যে পাপ তুমি করেছ, তার ফলে তুমি সাহস্রভাগা হও। তুমি যেন শুকনো নদীও হও।” এরপর দেবী তাঁর মন শান্ত করতে চেষ্টা করলেন এবং সেই পরিস্থিতি বর্ণনা করলেন। তিনি বললেন, “যেসব দুষ্ট নারী মনে মনে অন্য পুরুষের প্রতি আকাঙ্ক্ষা পোষণ করে, তারা ও তাদের পূর্বপুরুষেরা অন্তহীন নরকে যায়।” দেবী আরও বললেন, “হে প্রভু, তুমি সন্তুষ্ট হলে আমার কথা শুনো: এই সাক্ষীরা তোমার রূপ ধারণ করে আমার কাছে এসেছিল।” রক্ষকগণ বললেন, “তথাস্তু।” সত্যভাষিণী অহল্যা-ও সম্মতি দিলেন। ঋষি ধ্যানের মাধ্যমে সব জানলেন এবং শান্ত হয়ে, ভক্তিপূর্ণ স্ত্রীর উদ্দেশে বললেন, “হে ভাগ্যবতী, যখন তুমি গৌতমীর সঙ্গে একত্রিত হবে, তখন তুমি নদী হয়ে যাবে, এবং তারপর আমার প্রিয়, তুমি আবার তোমার পূর্বের রূপ ফিরে পাবে।” ঋষির কথা শুনে, ভক্তিপূর্ণ অহল্যা সেই অনুসারে কাজ করলেন; এভাবে গৌতমার প্রিয় অহল্যা গৌতমী দেবীর সঙ্গে একত্রিত হলেন। তিনি সেই রূপ ফিরে পেলেন, যা বহু আগে আমি সৃষ্টি করেছিলাম। এরপর দেবরাজ ইন্দ্র গৌতমার কাছে হাত জোড় করে বললেন, “আমাকে রক্ষা করো, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কারণ আমি মহাপাপী হয়ে তোমার গৃহে এসেছি।” গৌতমা করুণাভরে বললেন, “গৌতমীর কাছে যাও, তোমার মঙ্গল হোক; স্নান করো, হে পুরন্দর। মুহূর্তের মধ্যে তোমার পাপ ধুয়ে যাবে, তুমি আবার হাজার চোখের অধিকারী হবে।” নারদ, আমি এই দুই আশ্চর্য ঘটনা দেখেছি: অহল্যার পুনরুদ্ধার এবং শচীর স্বামী হাজার চোখের অধিকারী হলেন। সেই সময় থেকে, যেখানে অহল্যা পুনরায় মিলিত হয়েছিল, সেই পবিত্র তীর্থটি “ইন্দ্র-তীর্থ” নামে পরিচিত হল, যা মানুষের সকল কামনা পূর্ণ করে। তার পরের দিকে আরও একটি পবিত্র স্থান আছে, “জনস্থানে” নামে পরিচিত, চার যোজন বিস্তৃত; এর স্মরণেই মানুষের মুক্তি হয়। বৈবস্বত বংশে একবার জন্মেছিলেন জনক নামে এক রাজা, যিনি জলাধিপতির সদগুণে পূর্ণ কন্যার সঙ্গে বিবাহ করেন। রাজা জনক ছিলেন জনকদের আদিপুরুষ, ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ রক্ষা করতেন; তাঁর স্ত্রী গুণার্ণবা ছিলেন তাঁর যোগ্য, সদগুণে পূর্ণ। যাজ্ঞবল্ক্য, ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ছিলেন তাঁর পুরোহিত। রাজা যাজ্ঞবল্ক্যকে প্রশ্ন করলেন, “ভোগ ও মোক্ষ—দুইই ঋষিদের মতে শ্রেষ্ঠ; ভোগ তখনই শ্রেষ্ঠ, যখন দাস-দাসী, হাতি, ঘোড়া, রথ সঙ্গে থাকে। কিন্তু ভোগ ক্ষণস্থায়ী ও শেষে অসন্তোষে শেষ হয়, মোক্ষই সর্বোচ্চ; ভোগের মাধ্যমে মোক্ষ কিভাবে লাভ হয়?” যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “সব আসক্তি ত্যাগ করলে মোক্ষ হয়, যদিও তা কঠিন। বলো, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, সহজে মোক্ষ লাভের উপায় কী?” তিনি আরও বললেন, “জলাধিপতি তোমার শিক্ষক ও শ্বশুর, সদয়; তাঁর কাছে যাও, হে রাজা, তিনি তোমার কল্যাণে শিক্ষা দেবেন।” এরপর যাজ্ঞবল্ক্য ও রাজা জনক শান্তভাবে বরুণের কাছে গেলেন এবং মুক্তির পথ সম্পর্কে প্রশ্ন করলেন। বরুণ বললেন, “মুক্তি দুইভাবে স্থাপিত: কর্ম ও অকর্ম দ্বারা; পথ বেদে নির্ধারিত, এবং কর্ম অকর্মের চেয়ে শ্রেষ্ঠ। মানবজীবনের চারটি লক্ষ্য কর্ম দ্বারা বাঁধা; তাই মুক্তির পথ অকর্ম থেকেও উদ্ভূত হয়। কর্ম দ্বারা সব অর্জন হয়, তাই বেদীয় কর্ম সর্ব শক্তি দিয়ে পালন করা উচিত। এর মাধ্যমে মানুষ এখানে ভোগ ও মুক্তি পায়; কর্ম ও অকর্মের গুণ জীবনধারায় বিদ্যমান। হে রাজা, জন্ম সংক্রান্ত কথাও শুনো; চারটি জীবনধারা আছে, কর্মই তাদের দ্বার, হে সম্মানদাতা। চারটি আশ্রমের মধ্যে গৃহস্থাশ্রম সর্বাধিক গুণবান; তাই ভোগ ও মুক্তি উভয়ই এখান থেকে জন্মায়—এটাই আমার মত।” এ কথা শুনে জনক ও যাজ্ঞবল্ক্য বরুণকে পূজা করে আবার বললেন, “কোন স্থান, কোন তীর্থ ভোগ ও মুক্তি দেয়? বলো, হে দেবশ্রেষ্ঠ; তুমি সর্বজ্ঞ—আমাদের নমস্কার।” বরুণ বললেন, “পৃথিবীতে ভারতই ভূমি, এবং তাতে দণ্ডক পবিত্র; সেখানে কর্ম করলে মানুষ ভোগ ও মুক্তি পায়। পবিত্র নদীগুলির মধ্যে গৌতমী গঙ্গা সর্বোচ্চ, মুক্তি প্রদানকারী; সেখানে যজ্ঞ ও দানের মাধ্যমে ভোগ ও মুক্তি উভয়ই অর্জিত হয়।” যাজ্ঞবল্ক্য ও জনক বরুণের কথা শুনে তাঁর অনুমতি নিয়ে নিজেদের নগরে ফিরে গেলেন। রাজা জনক অশ্বমেধ প্রভৃতি যজ্ঞ করলেন; যাজ্ঞবল্ক্য সেই যজ্ঞে পুরোহিতের দায়িত্ব পালন করলেন। গঙ্গার তীরে বাস করে রাজা যজ্ঞের মাধ্যমে মুক্তি পেলেন; এভাবেই জনক নামে বহু রাজা সেখানে কর্ম দ্বারা মুক্তি লাভ করেছেন। মহাসৌভাগ্যবানরা গৌতমীর কৃপায় মুক্তি লাভ করলেন; সেই সময় থেকে সেই পবিত্র স্থান “জনস্থানে” নামে পরিচিত হল।