এই ঘটনার কথা স্মরণ করে আমি অত্যন্ত বিস্মিত হলাম এবং মনে মনে ভাবলাম—এমন শুভমুখী কন্যা কেবলমাত্র গৌতমকেই দেওয়া উচিত, অন্য কারো জন্য তিনি উপযুক্ত নন। তাই স্থির করলাম, তাঁকেই দেব; কিন্তু আবার ভাবলাম, এই কুমারী সকলেরই সংকল্প এবং ধৈর্য নষ্ট করে দিয়েছে। তখন দেবতারা, আমি এবং ঋষিগণ সবাই তাঁকে আহল্যা নামে অভিহিত করলাম। দেবতা ও ঋষিদের সামনে আমি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলাম—“যিনি প্রথমে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করবেন, হে উজ্জ্বলভ্রু, কেবল তিনিই আহল্যাকে পাবেন; অন্য কেউ যতবারই চেষ্টা করুক না কেন, তিনি পাবেন না।” আমার কথা শুনে দেবতারা সবাই আহল্যার জন্য পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করতে বেরিয়ে পড়লেন। তাদের পর, গৌতম ঋষিও আহল্যা লাভের জন্য চেষ্টা করতে লাগলেন। এই সময়, ও ব্রাহ্মণ, ইচ্ছাপূরণকারী গাভী সুরভী অর্ধেক প্রসব করছিলেন; গৌতম তাঁকে দেখলেন। তখন তাঁর মনে পড়ল, এই ধরিত্রীই সুরভী। তিনি প্রথমে সুরভীকে, তারপর দেবতাদের স্বামীর প্রতীককে প্রদক্ষিণ করলেন। উভয়কে প্রদক্ষিণ করার পর, গৌতম সকল দেবতার জন্য একবারে প্রদক্ষিণ সম্পন্ন করলেন। অন্য কেউই পৃথিবী প্রদক্ষিণ শেষ করতে পারল না। এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে, গৌতম ঋষি আমার কাছে এলেন। তিনি প্রণাম করে বললেন, “হে পদ্মাসনে, বিশ্বাত্মা, আমি আপনাকে বারংবার প্রণাম জানাই।” তিনি বললেন, “হে ব্রহ্মা, আমি সমগ্র পৃথিবী প্রদক্ষিণ করেছি; এখন যা কর্তব্য, হে দেবতাদের স্বামী, আপনি ভালো জানেন।” তখন আমি যোগমাধ্যমে সব বুঝে গৌতমকে বললাম, “এই সুন্দরভ্রু আহল্যা তোমার জন্যই দেওয়া হচ্ছে; প্রদক্ষিণ সম্পন্ন হয়েছে।” আমি আরও বললাম, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, ধর্ম বোঝা কঠিন, এমনকি বেদ দ্বারা; সুরভী, অর্ধজাতা, সাত মহাদ্বীপবিশিষ্ট পৃথিবীই বটে। তাঁর প্রদক্ষিণই পৃথিবী প্রদক্ষিণের ফল। আর লিঙ্গ প্রদক্ষিণ করলেও সেই ফল পাওয়া যায়।” “তাই, গৌতম, তোমার ধৈর্য, জ্ঞান ও তপস্যায় আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই কন্যাকে আমি তোমাকে দান করছি, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, তিনিই জগতের শ্রেষ্ঠা।” এ কথা বলে আমি আহল্যাকে গৌতমের হাতে অর্পণ করলাম। তোমার বিবাহের সময় দেবতারা ঠিক সময়ে এসে সবাই সেই প্রদক্ষিণ প্রত্যক্ষ করল। তারা গৌতম ও আহল্যাকে একত্রে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হল এবং বিস্মিতও হল। পরে, বিবাহ সমাপ্ত হলে, দেবতারা স্বর্গে ফিরে গেল; ইন্দ্রও আহল্যাকে দেখে স্বর্গে ফিরে গেলেন। এরপর, খুশি হয়ে আমি মহাত্মা গৌতমকে পুণ্য ব্রহ্মগিরি প্রদান করলাম, যা সমস্ত কামনা পূর্ণ করে ও শুভ। সেখানে গৌতম ও আহল্যা আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। তখন স্বর্গে ইন্দ্র গৌতমের মহিমাময় কাহিনী শুনলেন। তিনি ব্রাহ্মণের রূপ ধরে আশ্রমে গৌতম, আহল্যা ও তাঁদের সৌভাগ্য দেখতে এলেন। গৃহ, পত্নী ও সমৃদ্ধি দেখে ইন্দ্রের মনে কু-চিন্তা জাগল এবং তিনি আহল্যার দিকে চাইলেন। তাঁর মনে কাম বাসনা এত প্রবল ছিল যে, তিনি তখন নিজের, অপরের, স্থান, কাল, বা ঋষির শাপের ভয় কিছুই অনুভব করলেন না। সর্বদা ধ্যানে নিমগ্ন, দেবরাজত্বের অহংকারে, দেহ জ্বলে উঠল কামে—তিনি ভাবতে লাগলেন, “কীভাবে প্রবেশ করব? কীভাবে সম্ভব?” ব্রাহ্মণের বেশে থাকলেও তিনি সুযোগ পাচ্ছিলেন না। একদিন, গৌতম ঋষি তাঁর শিষ্যদের নিয়ে আশ্রম থেকে বেরিয়ে গেলেন—আশ্রম, গৌতমী, ব্রাহ্মণ ও নানা শস্য দেখতে। তখন ইন্দ্র বুঝলেন, এটাই সুযোগ। তিনি গৌতমের রূপ ধরে, আহল্যার কাছে গিয়ে বললেন— “তোমার গুণে আকৃষ্ট হয়ে, তোমার রূপ স্মরণ করে আমি পথ ভুলেছি।” এ কথা বলে তিনি হাসিমুখে আহল্যার হাত ধরলেন এবং ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন। আহল্যা তখন তাঁকে গৌতম ভেবে চিনতে পারলেন না এবং স্বামী বলে আনন্দসহকারে সময় কাটালেন। যতবারই তিনি এলেন, আহল্যা মিষ্টি কথা বললেন, সেবা করলেন, প্রেমের কথা বললেন, গুণে তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন। কিন্তু পরে, গৌতম আশ্রমে এসে আহল্যাকে দেখতে না পেয়ে বিস্মিত হলেন। তখন, ও নারদ, সকলেই দেখল, মহান ঋষি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। অগ্নিহোত্রশালার রক্ষক ও গৃহপরিচারিকারা ভয় ও বিস্ময়ে গৌতমকে বলল, “হে পূজ্য, এ কী আশ্চর্য! আপনি বাইরে ও ভিতরে দু’জায়গায়—আপনি প্রিয়ার সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করেছেন, আবার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। আহা, এ তপস্যার শক্তি! আপনি বহু রূপ ধারণ করতে পারেন।” এ কথা শুনে গৌতম বিস্মিত হয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কে, হে প্রিয় আহল্যা? তুমি কথা বলছ না কেন?” গৌতমের কথা শুনে আহল্যা তাঁর প্রেমিককে বললেন— “তুমি কে, ঋষির বেশে? তুমি মহাপাপ করেছ!” বলেই তিনি ভীত হয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। তখন পাপী ইন্দ্র ঋষির ভয়ে বিড়ালের রূপ ধারণ করল; আহল্যাকে ভীত, লজ্জিত ও কলুষিত দেখে। গৌতম রাগে বললেন, “এ কী দুঃসাহসিক কাজ!” স্বামীর সামনে তিনি লজ্জায় চুপ করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।