ইন্দ্র গভীর উদ্বেগে দেবতাদের বললেন, “হায়, এ কী ভয়ঙ্কর, সত্যিই ভয়ঙ্কর! আমার দেবরাজ্যের অধিকার যেন হারিয়ে ফেলেছি। যদি যম গোদাবরীর তীরে কঠোর তপস্যা করেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি কুটিল অভিপ্রায়ে আমার আসন দখল করতে চান—আমার মনে এ ধারণাই জন্মেছে, হে দেবগণ।” এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ইন্দ্র সঙ্গে সঙ্গে অপ্সরাদের সমবেত করলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের মধ্যে কে সক্ষম, এই শত্রুর তপস্যা বিনষ্ট করতে—যে দীর্ঘকাল ধরে তপস্যায় স্থিত? দ্রুত বলো।” শক্রর এই কথা শুনে, কোনো মহর্ষি কিছু বললেন না; তখন ইন্দ্র ক্রুদ্ধ হয়ে অপ্সরাদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা যখন কেউ উত্তর দাওনি, তখন চল, আমরা নিজেরাই যাই। দেবতারা প্রস্তুত হোক, তারা যেন তাদের সেনাবাহিনী নিয়ে বিলম্ব না করে চলে আসে। আমরা এই শত্রুকে ধ্বংস করব, যে তপস্যার মাধ্যমে স্বর্গ লাভ করতে চায়।” ইন্দ্রের কথা শেষ হতেই দেবতাদের বিশাল বাহিনী সেখানে উপস্থিত হলো। তখন হরির—যিনি বিশ্বকে ধারণ করেন—হৃদয়ের ভাব বুঝে, চক্রধারী ভগবান যমকে রক্ষা করতে তাঁর চক্র পাঠালেন; যেখানে সেই চক্র অবস্থান করল, সেখানেই গড়ে উঠল সর্বোচ্চ পবিত্র তীর্থ—চক্রতীর্থ নামে। এরপর মেনকা ইন্দ্রকে সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “হে দেবরাজ, আমাদের কেউই কালের দৃষ্টি সহ্য করতে পারি না। হে দেব, তোমার হাতে মৃত্যু যমের হাতে মৃত্যুর চেয়ে শ্রেয়।” তিনি আরও বললেন, “এই অপ্সরা, সৌন্দর্য ও যৌবনে মত্ত, সর্বদা প্রলোভনে অভ্যস্ত। প্রভু, ওকে পাঠাও; সে নিজেকে তোমার সম্পত্তি বলে মনে করে।” মেনকার কথা শুনে ইন্দ্র সেই মনোহরী, সুললিত অপ্সরাকে সসম্মানে আদেশ দিলেন, “হে সুন্দরী, বিলম্ব না করে আমার কাজ সাধন করো, এবং সফল হয়ে ফিরে এসো, তাহলে তুমি শচীর মতোই আমার প্রিয় হবে।” শক্রর আদেশ পেয়ে সেই অপ্সরা দ্রুত আকাশপথে উড়ে যমের কাছে গেলেন, যিনি তখন দীপ্তিমান রূপে তপস্যারত। দশ দিক আলোকিত করে সেই কান্তিময়ী কুমারী যমের সামনে উপস্থিত হয়ে খেলে খেলে হিন্দোল রাগে গান গাইতে লাগলেন। তখন কালের মন চঞ্চল হয়ে উঠল; যম চোখ মেলে তাকাতেই তাঁর দৃষ্টিতে কামনার আগুন জ্বলে উঠল। তিনি সেই অপ্সরার সঙ্গে, যদিও তিনি তাঁর শত্রু, ধর্মের জন্য মিলিত হলেন; তখনই অপ্সরা দেহ ত্যাগ করে নদীতে রূপান্তরিত হলেন। নিজের সঙ্গিনী ও গায়কদের নিয়ে গৌতমীতে পৌঁছে, সেই অপ্সরা, গীত পরিবেষ্টিত অবস্থায়, সেই তীর্থের শক্তিতে স্বর্গে উঠে গেলেন। অপ্সরাকে স্বর্গযানে স্বর্গে উঠতে দেখে, চঞ্চল দৃষ্টিতে কালের মনে গভীর বিস্ময় জাগল; তখন সূর্য আগমন করলে, যমকে এইভাবে নির্দেশ দিলেন— “তোমার নিজস্ব কর্তব্য পালন করো, পুত্র; তোমার কাজ জীবের অন্ত সাধন করা। দেখো, বায়ু সর্বদা প্রবাহিত হয়ে সৃষ্টিকর্তার জন্য প্রাণ সৃষ্টি করে; তিন জগতে মানুষ ঘুরে বেড়ায়, আর পৃথিবী সব প্রাণীকে ধারণ করে।” এই কথা শুনে যম পিতার আদেশে উত্তর দিলেন, “এ কাজ নিন্দনীয় নয়; আমি নিশ্চয়ই করব। কিন্তু তুমি আমাকে এত নিষ্ঠুর কর্মে আদেশ দিও না।” তখন সূর্য বললেন, “হে যম, তোমার জন্য কোন কাজই বা নিন্দনীয়? তুমি কি দেখোনি, অপ্সরা তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে, গীত পরিবেষ্টিত অবস্থায়, গৌতমীতে স্নান করে সঙ্গে সঙ্গে স্বর্গে উঠে গেল?” “তুমি এখানে যে কঠোর তপস্যা করেছ, পুত্র, তা অত্যন্ত দুর্লভ; তবুও এর শেষ দেখতে পাচ্ছি না। অতএব, নিজের নগরে ফিরে যাও।” এভাবে বলে, পূণ্যসূর্য সেখানে স্নান করে স্বর্গে চলে গেলেন; যমও সেই সঙ্গমস্থলে স্নান করে নিজের নগরে ফিরে গেলেন। তখন প্রাণসংহারী যমও সংশয় ত্যাগ করলেন; যমকে চলে যেতে দেখে তিনি নিজের চক্র ঘুরিয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। যেখানে পূজ্য গোবিন্দ, বনফুলের মালায় সজ্জিত, অধিষ্ঠান করেন—যে মনোযোগ সহকারে এই কাহিনি শ্রবণ বা পাঠ করে, তার সমস্ত বিপদ নাশ হয়, এবং সে দীর্ঘায়ু লাভ করে। এবার, হে মহর্ষি, শুনো—আহল্যার সংযোগতীর্থের কথা, যা তিন জগৎকে পবিত্র করে, এবং সেখানে কী ঘটেছিল। বহু কৌতূহলবশত, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমি পূর্বে নানা রূপ ও গুণসম্পন্ন বহু কন্যা সৃষ্টি করেছিলাম। তাদের মধ্যে এক বিশিষ্ট কন্যা তৈরি করলাম, যিনি শুভ লক্ষণে চিহ্নিত; তাঁকে দেখে, রূপ ও গুণে সমৃদ্ধা সেই কুমারীকে দেখে আমার মনে প্রশ্ন জাগল—কে তাঁকে ধারণ করতে সক্ষম? অসুর, দেবতা, এমনকি ঋষিরাও নন। আমার মনে হল, এ কন্যাকে ধারণ করার ক্ষমতা কারও নেই, শুধু এক ব্রাহ্মণ—যিনি সর্বোত্তম গুণ, তপস্যা ও জ্ঞানে সমৃদ্ধ—তিনিই পারেন। তাই গৌতম মহর্ষিকে, যিনি সমস্ত শুভ লক্ষণে ভূষিত, বেদ ও তার অঙ্গজ্ঞানী, তাঁকে আহল্যা লালন-পালনের জন্য দিলাম। বললাম, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, তাঁকে রক্ষা করো, যতক্ষণ না তিনি যৌবনে পৌঁছান; যখন তিনি যৌবনে উপনীত হবেন, তখন তাঁকে আমার কাছে ফিরিয়ে দিও।” এভাবে গৌতমকে বলার পর, তাঁকে সেই সরু কোমরবালা কন্যা দিলাম; গৌতম, যিনি তপস্যায় পবিত্র, তাঁকে নিয়ে চলে গেলেন। তিনি যথাযথভাবে আহল্যাকে লালন-পালন ও অলঙ্কৃত করে, একেবারে অচঞ্চলচিত্তে, তাঁকে আবার আমার কাছে নিয়ে এলেন। তখন তাঁকে দেখে, ইন্দ্র, অগ্নি, বরুণ ও অন্যান্য দেবতারা পৃথক পৃথকভাবে আমাকে বললেন, “হে দেবতাদের অধিপতি, তাঁকে আমাকে দাও।” ঋষি, সাধ্য, দানব, যক্ষ ও রাক্ষসরাও সেখানে উপস্থিত হলেন, সবাই সেই কন্যার জন্য সমবেত হলেন। কিন্তু বিশেষত ইন্দ্রের মনে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগল; তবু গৌতমের মহত্ত্ব, গভীরতা ও স্থৈর্যও তখন স্পষ্ট হয়ে উঠল।