অনেককাল আগে, এক স্থানে এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটেছিল—শুনো, আমি তোমাকে সে কাহিনী বলছি। তখন ছিল এক ধনী বণিক, নাম তাঁর বিশ্বধর। তিনি ছিলেন অপার সম্পদের অধিকারী। বয়সের শেষ প্রান্তে এসে, হে মহর্ষি, তাঁর ঘরে এক পুত্র জন্ম নেয়—সে ছিল গুণবান, সুন্দর, চঞ্চল ও আকর্ষণীয় রূপের অধিকারী। এই পুত্রটি ছিল তাঁদের প্রাণের চেয়েও প্রিয়। কিন্তু নিয়তির নিয়মে, একসময় সেই পুত্রের মৃত্যু ঘটে। পুত্রহারা হয়ে বিশ্বধর ও তাঁর পত্নী গভীর শোকে মুহ্যমান হন। তখন তাঁরা সিদ্ধান্ত নেন, পুত্রের সঙ্গে আমরাও প্রাণ ত্যাগ করব। কাঁদতে কাঁদতে তাঁরা বললেন, “হায়, আমাদের প্রিয় পুত্র! নিষ্ঠুর ভাগ্যের হাতে তুমি আমাদের ছেড়ে চলে গেছ। তুমি ছিলে যৌবনের প্রান্তে, গুণের সাগর। আমাদের কাছে তুমি ছিলে প্রাণের চেয়েও দামী, দুর্লভ রত্নের মতো।” এইভাবে তাঁদের করুণ ক্রন্দন শুনে, ধর্মরাজ যমের মনে দয়া জাগে। তিনি দ্রুত নিজ নগরী ছেড়ে বেরিয়ে পড়েন। তিনি গোধাবরীর পবিত্র তীরে গিয়ে জনার্দনের ধ্যানে নিমগ্ন হন। অল্প সময়েই দেখা গেল, চারিদিকে মানুষ বৃদ্ধ হতে শুরু করেছে। এ সময় দেবতারা চিন্তিত হলেন—“বলো তো, পৃথিবীতে কত প্রাণী আছে, আর কে তাদের ধারণ করছে? কেউই মৃত্যুবরণ করছে না, ফলে পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছে।” তখন, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, ভ‚মি দেবী দ্রুত দেবরাজ ইন্দ্রের কাছে গেলেন, যেখানে তিনি দেবতাদের সঙ্গে অবস্থান করছিলেন। ভ‚মি দেবীকে দেখে ইন্দ্র নমস্কার করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেন এসেছো, ভ‚মি? তোমার আগমনের কারণ কী?” ভ‚মি দেবী বললেন, “হে ইন্দ্র, আমি ধ্বংসের দ্বারা নয়, ভারে অত্যন্ত পীড়িত হয়েছি। আমি জানতে চাই, এর কারণ কী—তুমি আমাকে বলো।” ইন্দ্র তাঁর কথা শুনে বললেন, “যদি কোনো কারণ থাকে, তবে আমি জানবই, কারণ আমি দেবতাদের ও সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি।” তখন ভ‚মি দেবী ইন্দ্রপত্নী শচীর স্বামীর উদ্দেশে বললেন, “যমকে নির্দেশ দাও, যাতে তিনি প্রাণীদের প্রত্যাহার করেন।” আমার এই কথা শুনে, হে মহর্ষি, মহেন্দ্র সিদ্ধ ও কিন্নরদের আদেশ দিলেন দ্রুত যমকে নিয়ে আসার জন্য। তারা সবাই দ্রুত বৈবস্বত নগরে গেল, কিন্তু সিদ্ধ ও কিন্নররা সেখানে যমকে দেখতে পেল না। তারা ফিরে এসে শক্রকে জানাল, “হে দেবরাজ, আমরা যমকে তাঁর নগরে কোথাও খুঁজে পাইনি, বহু চেষ্টা করেও।” তাদের কথা শুনে, শক্র তখন যমের পিতা সবিতাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন যম কোথায়?” সবিতা বললেন, “হে শক্র, গোধাবরীর তীরে স্বয়ং মৃত্যুর দেবতা এখন কঠোর তপস্যায় রত আছেন; এর কারণ আমি জানি না।” এই কথা শুনে শক্র, সূর্যদেব ভানুর কথা শুনে, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তিনি বললেন, “হায়, এ যে ভয়ানক! আমার দেবরাজ্যই বুঝি হারাতে বসেছি। যদি যম গোধাবরীতে তপস্যা করেন, তবে নিশ্চয়ই কোনো দুষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে তিনি আমার স্থান দখল করতে চান—এটাই আমার ধারণা, হে দেবগণ।” এভাবে বলেই ইন্দ্র সঙ্গে সঙ্গে অপ্সরাদের ডেকে পাঠালেন। তিনি বললেন, “তোমাদের মধ্যে কে এই শত্রুর তপস্যা বিনষ্ট করতে সক্ষম, যে দীর্ঘকাল ধরে তপস্যায় রত? তাড়াতাড়ি বলো।” শক্রর কথা শুনে, কোনো অপ্সরা বা ঋষি কিছু বললেন না। তখন শক্র ক্রুদ্ধ হয়ে অপ্সরাদের উদ্দেশে বললেন, “যেহেতু তোমরা কেউ উত্তর দিচ্ছ না, তাহলে আমাদেরই যেতে হবে। দেবতারা প্রস্তুত থাকুক, সেনাবাহিনী নিয়ে দেরি না করে চল। আমরা এই শত্রুকে ধ্বংস করব, যে তপস্যার দ্বারা স্বর্গ চায়।” এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে দেবসেনা উপস্থিত হল। তখন হরি, সব জেনে, ইন্দ্রের মনের কথা বুঝে, যমকে রক্ষা করতে তাঁর চক্র প্রেরণ করলেন। যেখানেই সেই চক্র ছিল, সেখানেই চক্রতীর্থ নামে সর্বোচ্চ পবিত্র স্থান উৎপন্ন হল। এরপর মেনকা ইন্দ্রকে সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “হে দেবরাজ, আমাদের কারও পক্ষেই কাল বা মৃত্যুর দেবতার দৃষ্টিকে সহ্য করা সম্ভব নয়। তোমার হাতে মৃত্যু যমের হাতে মৃত্যুর চেয়ে শ্রেয়।” আরও বললেন, “এই অপ্সরাটি, যিনি সৌন্দর্য ও যৌবনে মত্ত, সর্বদা প্রলোভনে পারদর্শী, তাঁকে পাঠাও। তিনি নিজেকে তোমার সম্পত্তি মনে করেন।” মেনকার কথা শুনে, শক্র দেবরাজ অপ্সরারূপী সুন্দরীকে যথাযোগ্য সম্মান দিয়ে বললেন, “হে সুন্দরী, তাড়াতাড়ি আমার কাজ সম্পন্ন করো। সফল হয়ে ফিরে এসো, তাহলে তুমি আমার পত্নী শচীর মতোই প্রিয় হবে।” শক্রর আদেশ শুনে অপ্সরা দ্রুত আকাশপথে উড়ে গিয়ে, এক মুহূর্তেই দীপ্তিমান যমের সামনে উপস্থিত হলেন। দশ দিক আলোকিত করে, সে কান্তিময়ী অপ্সরা আনন্দচিত্তে হিন্দোল রাগ গাইতে লাগলেন। তখন কাল বা যমের মন চঞ্চল হয়ে উঠল, তাঁর চিত্তে কামাগ্নি জ্বলে উঠল। তিনি তাঁর শত্রু হলেও, পুণ্যলাভের আশায় তার সঙ্গে মিলিত হলেন। মুহূর্তেই অপ্সরা গলে একটি নদীতে পরিণত হলেন। তাঁর সঙ্গিনীরা ও গায়কদের সঙ্গে গৌতমীর তীরে উপস্থিত হয়ে, সেই অপ্সরা, সংগীতের মাধ্যমে, সেই পবিত্র স্থানের শক্তিতে স্বর্গে আরোহণ করলেন। যম দেখলেন, অপ্সরা স্বর্গীয় রথে চড়ে স্বর্গে চলে যাচ্ছেন। তাঁর চোখ চঞ্চল হয়ে বিস্ময়ে ভরে গেল। তখন সূর্য দেবতা এসে যমকে বললেন, “পুত্র, নিজের কর্তব্য পালন করো; তোমার কাজ জীবের অন্ত নির্ধারণ। দেখো, বায়ু সদা প্রবাহিত হয়ে সৃষ্টিকর্তার জন্য প্রাণ সৃষ্টি করছে; তিন জগতে মানুষ ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর ভ‚মি সব প্রাণী ধারণ করছে।” এই কথা শুনে, যম তাঁর পিতার আদেশ মেনে উত্তর দিলেন।