কার্ত্তিকেয় দেবীর কথায় সম্মতি জানিয়ে কৃত্তিকাদের বললেন, ‘‘তোমরা সকলে গৌতমী নদীতে গিয়ে স্নান করো এবং মহেশ্বরের পূজা করো।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘আমি-ও সেখানে আসব, তারপর দেবলোকের উদ্দেশ্যে যাব।’’ এই কথা শুনে কৃত্তিকারা গঙ্গা ও গৌতমী নদীতে স্নান করলেন। এরপর কার্ত্তিকেয়ের নির্দেশ ও দেবাদিদেবের কৃপায় তাঁরা মহেশ্বরের পূজা করলেন এবং দেবলোকের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। সেই সময় থেকে, সেই পবিত্র স্থানের নাম কৃত্তিকা-তীর্থ হয়ে গেল। কার্ত্তিকা ও কৃত্তিকা নক্ষত্রের সংযোগকালে সেখানে যে স্নান করে, সে সমস্ত যজ্ঞের ফল লাভ করে ও ধর্মপরায়ণ রাজা হয়; এমনকি কেবল সেই তীর্থের কথা স্মরণ বা শ্রবণ করলেও সকল পাপ থেকে মুক্তি ও দীর্ঘায়ু লাভ হয়। এখন, মহর্ষি, শুনো দশ অশ্বমেধের ফলদায়ী এক তীর্থের কথা—শুধু তার নাম শ্রবণ করলেই অশ্বমেধ যজ্ঞের পূর্ণ ফল পাওয়া যায়। বিশ্বকর্মার প্রথম পুত্র ছিলেন বিশ্বরূপ, যিনি ছিলেন মহাপ্রতাপশালী; তাঁর পুত্র ছিলেন বলশালী ভৌবন। সর্বজ্ঞ ও বিদ্বান কশ্যপ ছিলেন তাঁর পুরোহিত। একদিন ভৌবন, সেই মহারাজ, কশ্যপকে জিজ্ঞাসা করলেন—তিনি একসঙ্গে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাইলেন। তিনি তাঁর গুরু কশ্যপকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘আমি দেবতাদের উদ্দেশ্যে কোথায় যজ্ঞ করব?’’ কশ্যপ বললেন, ‘‘হে শ্রেষ্ঠ রাজা, যেখানে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণেরা মহাযজ্ঞ শুরু করেছেন, সেখানেই যজ্ঞমণ্ডপ স্থাপন করো।’’ সেই স্থানে ঋষিগণ যজ্ঞের আচার্য্য হলেন, আর প্রধান পুরোহিতের অধীনে একসঙ্গে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞ শুরু হল। তাঁরা যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন, কিন্তু রাজা দেখলেন, কিছু অশান্তি ও সংশয় রয়ে গেছে; তাই তিনি সেই যজ্ঞস্থল ত্যাগ করে অন্যত্র আবার যজ্ঞ শুরু করলেন। কিন্তু সেখানেও একইভাবে বাধা ও ত্রুটি দেখা দিল। যজ্ঞ অসম্পূর্ণ দেখে রাজা তাঁর পুরোহিতকে বললেন, ‘‘স্থান, কাল, আমার বা তোমার কোনো দোষে এই দশটি অশ্বমেধ সম্পূর্ণ হচ্ছে না।’’ তখন, দুঃখিত রাজা ও প্রধান পুরোহিত কশ্যপ গেলেন সংবর্তের কাছে—যিনি ঋচাদের অধিপতি বৃহস্পতির জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা—এবং তাঁকে সব জানালেন। তাঁরা বললেন, ‘‘হে পূজ্য, কোথায় একসঙ্গে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পূর্ণ হয়? সেই স্থান ও সেই আচার্য্য কে, বলুন।’’ সংবর্ত ধ্যান করে বললেন, ‘‘ব্রহ্মার কাছে যাও; তিনিই তোমাদের সেই স্থান ও আচার্য্যের কথা বলবেন।’’ ভৌবন ও কশ্যপ ব্রহ্মার কাছে এসে সব জানালেন। তখন ব্রহ্মা বললেন, ‘‘গৌতমী নদীর তীরে যাও; হে রাজাধিরাজ, সেই ভূমি যজ্ঞে পবিত্র হয়েছে। কশ্যপ, যিনি বেদজ্ঞ, তিনিই সেখানে প্রধান পুরোহিত; তাঁর কৃপা ও গৌতমীর পবিত্রতায় সাফল্য আসবে।’’ ‘‘সেখানে এক অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেও বা স্নান করলেও, দশ অশ্বমেধের ফল লাভ হবে।’’ এই কথা শুনে ভৌবন কশ্যপকে সঙ্গে নিয়ে গৌতমী নদীর তীরে গেলেন ও অশ্বমেধ যজ্ঞ শুরু করলেন। মহাযজ্ঞ সুচারুভাবে শুরু ও সম্পন্ন হল; এরপর রাজা পৃথিবী দান করার সংকল্প করলেন। ঠিক সেই সময়, রাজা যখন ব্রাহ্মণ, ঋত্বিক ও সভার নেতাদের সম্মানিত করছিলেন, তখন আকাশবাণী হল, ‘‘হে রাজন, তুমি কশ্যপ পুরোহিতকে পাহাড়, অরণ্য ও উদ্যানসহ সমস্ত পৃথিবী দান করতে চাও—তুমি ইতিমধ্যেই সব দান করেছ।’’ ‘‘ভূমিদান ত্যাগ করে, অন্নদান করো—এর ফল অপরিসীম; তিন ভূবনে অন্নদান সমান কোনো পুণ্য নেই।’’ ‘‘বিশেষত, গঙ্গার তীরে তুমি এই অশ্বমেধ যজ্ঞ বহু দানসহ সম্পন্ন করেছ; তোমার কর্তব্য সম্পূর্ণ হয়েছে—আর কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই।’’ তবুও, ভূমি নিজে ভৌবনের উদ্দেশ্যে বললেন, ‘‘হে বিশ্বাধিপতি, বিশ্বকর্মার পুত্র, বারবার আমায় দিও না; আমি জলে ডুবে যেতে থাকি, তাই আর দান করা উচিত নয়।’’ ভৌবন ভয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘তবে কী দান করা উচিত?’’ তখন ব্রাহ্মণদের পরিবেষ্টিত ভূমি বললেন, ‘‘তিল, গো, ধন, শস্য—যা কিছু গৌতমী তীরে দান করা হয়, সবই অব্যয় দান; তুমি আমাকে আর কী দেবে, ভৌবন?’’ ‘‘যে গঙ্গাতীরে এক গ্রাস অন্নও দান করে, তার দ্বারাই আমি সম্পূর্ণ দান হয়ে যাই; তুমি আমাকে কী দেবে, ভৌবন?’’ ভূমির কথা শুনে ভৌবন রাজা বললেন, ‘‘তথাস্তু,’’ এবং ব্রাহ্মণদের প্রচুর অন্ন দান করলেন। সেই সময় থেকে, সেই তীর্থ দশ অশ্বমেধ স্থল নামে পরিচিত হল; সেখানে স্নান করলে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়। এবার বলি আরেকটি পবিত্র স্থানের কথা—পৈশাচ তীর্থ, যা বেদের পণ্ডিতদের দ্বারা পূজিত। এটি গৌতমীর দক্ষিণ তীরে। ব্রহ্মগিরি পর্বতের পাশে, নারদ, আছে অঞ্জনা নামে এক পর্বত। সেই পর্বতে, দেবতাদের এক অপ্সরা, শাপগ্রস্ত হয়ে, বাস করতেন। সেখানে অঞ্জনা নামে এক বানরী ছিল, যার শরীর ছিল অনুপম; তার স্বামী ছিল কেশরী, আর এক ছিল অদ্রিকা। কেশরীর পত্নী অঞ্জনা, অপ্সরা হয়েও শাপে পড়ে, অনুপম শরীরের বিড়ালি রূপে অঞ্জনা পর্বতে বাস করত। কেশরী, পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ, দক্ষিণ সাগরে গিয়েছিল। এই সময়ে, অগস্ত্য মুনি অঞ্জনা পর্বতে এলেন। তখন অঞ্জনা ও অদ্রিকা, উভয়েই, আনন্দ ও যথাযথ নিয়মে, মহর্ষি অগস্ত্যকে পূজা করলেন।