অনেক কাল আগে, তাড়কা নামক অসুরের বিনাশের জন্য, এক মহর্ষি শিবের বীজ পান করেছিলেন। সেই বীজ থেকে যখন ভ্রূণ গঠিত হয়, তখন ঋষিপত্নীরা সেই ঋষির প্রতি আকৃষ্ট হন। সপ্তর্ষিদের মধ্যে, কেবলমাত্র অরুন্ধতী ছাড়া, যাঁদের মাসিক শুদ্ধি সম্পূর্ণ হয়েছিল, সেই ছয়জন স্ত্রী শিবের অগ্নিসঞ্জাত বীজ থেকে গর্ভবতী হন। এই দীপ্তিমান নারীরা, নিজেদের মাসিক শুদ্ধি সম্পন্ন করে, একে অপরকে বললেন, “আমরা কী করব? কোথায় যাব? কী করলে পুণ্য লাভ করা যাবে?” এভাবে আলোচনা করে, তাঁরা দ্রুত গঙ্গার তীরে ছুটে গেলেন এবং দুঃখিত মনে তাঁদের গর্ভস্থ ভ্রূণ গঙ্গার জলে ফেনারূপে ত্যাগ করলেন। সেই সব ভ্রূণ একত্রিত হয়ে, বায়ুর দ্বারা সংযুক্ত হয়ে এক রূপ ধারণ করল; সেখান থেকেই ষণ্মুখের জন্ম হয়। গর্ভ ত্যাগ করার পর, ঋষিপত্নীরা নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন। তাঁদের রূপ পরিবর্তিত দেখে, ঋষিরা বললেন, “যাও, যাও দ্রুত! নারীদের জন্য স্বাধীন আচরণ শোভন নয়।” এভাবে, হে বৎস, সেই নারীরা তাঁদের স্বামীদের দ্বারা ত্যক্ত হলেন। স্বামীদের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে, দুঃখে ক্লান্ত সেই ছয়জন নারীকে নারদ দেখলেন। তিনি বললেন, “হর থেকে কার্ত্তিকেয়ের জন্ম হয়েছে। তিনি গঙ্গাপুত্র, অগ্নিসঞ্জাত এবং তাড়কার বধকারী। দেরি না করে তাঁর কাছে যাও; তিনি প্রসন্ন হলে ভোগসুখ দান করবেন।” দিব্য ঋষি নারদের কথা শুনে, কৃত্তিকারা ষণ্মুখের কাছে গিয়ে সমস্ত ঘটনা জানালেন। কার্ত্তিকেয়, কৃত্তিকাদের কথা শুনে সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই গৌতামী নদীতে গিয়ে স্নান করো এবং মহেশ্বরের পূজা করো। আমিও সেখানে আসব, তারপর দেবতাদের লোকের উদ্দেশে যাব।” এভাবে কৃত্তিকারা গঙ্গা ও গৌতামী নদীতে স্নান করলেন এবং দেবাদিদেব মহেশ্বরের পূজা করলেন। কার্ত্তিকেয়ের নির্দেশে ও শিবের কৃপায়, তাঁরা দেবলোকের উদ্দেশে রওনা হলেন। সেই সময় থেকে, সেই পবিত্র স্থান কৃত্তিকা-তীর্থ নামে পরিচিত। কার্ত্তিকা ও কৃত্তিকা নক্ষত্রের সংযোগকালে সেখানে স্নান করলে সকল যজ্ঞের ফল লাভ হয় এবং ধর্মপরায়ণ রাজা হওয়া যায়। এমনকি সে তীর্থের কথা শ্রবণ বা স্মরণ করলেও সকল পাপ থেকে মুক্তি ও দীর্ঘায়ু লাভ হয়। এবার, হে মহর্ষি, শোনো দশাশ্বমেধিক তীর্থের কথা, যার কেবল শ্রবণেই অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল পাওয়া যায়। বিশ্বকর্মার মহাপুত্র, মহাপ্রতাপী বিশ্বরূপ ছিলেন তাঁর প্রথম সন্তান; তাঁর পুত্র ছিলেন বলশালী ভৌবন। সর্বজ্ঞ, বিদ্বান কশ্যপ ছিলেন তাঁর পুরোহিত। ভৌবন, সেই মহারাজা, কশ্যপকে প্রশ্ন করলেন। তিনি একসঙ্গে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাইলেন এবং তাঁর শ্রদ্ধেয় গুরু, বিদ্বান ব্রাহ্মণকে জিজ্ঞাসা করলেন, “দেবতাদের উদ্দেশ্যে কোথায় যজ্ঞ করব?” কশ্যপ উত্তর দিলেন, “হে শ্রেষ্ঠ রাজা, যেখানে প্রধান ব্রাহ্মণরা মহাযজ্ঞ শুরু করেছেন, সেখানেই যজ্ঞভূমি স্থাপন করো।” সেই স্থানে ঋষিদের দল যজ্ঞের পুরোহিত হলেন এবং প্রধান পুরোহিতের নেতৃত্বে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞ একসঙ্গে শুরু হল। তাঁরা যজ্ঞসমূহ সমাপ্ত করলেন, কিন্তু এই দেখে রাজা সংশয়ে পড়লেন এবং সেই যজ্ঞভূমি ছেড়ে অন্যত্র আবার যজ্ঞ শুরু করলেন। সেখানে যজ্ঞ শুরু করার পরও নানা বাধা ও দোষ দেখা দিল; যজ্ঞ অসম্পূর্ণ দেখে রাজা তাঁর গুরুকে বললেন, “স্থান, কাল, আমার বা হয়তো তোমার দোষে দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পূর্ণ হল না।” তখন, দুঃখিত রাজা ও প্রধান পুরোহিত কশ্যপ, স্তোত্রপতির জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সংবর্তের কাছে গেলেন এবং বললেন, “হে venerable one, কোথায় দশটি অশ্বমেধ একসঙ্গে সম্পূর্ণ হয়? সেই স্থান ও শিক্ষক আমাদের বলুন।” সংবর্ত ধ্যান করে বললেন, “ব্রহ্মার কাছে যাও; তিনিই সেই স্থান জানেন।” এরপর ভৌবন, মহর্ষি কশ্যপকে নিয়ে আমার (বর্ণনাকারী) কাছে এলেন এবং শিক্ষক ও স্থানের সব কথা বললেন। তখন আমি আমার পুত্র ভৌবন ও কশ্যপকে বললাম, “গৌতামী নদীতে যাও; হে রাজাধিরাজ, সেই ভূমি যজ্ঞ দ্বারা পবিত্র। কশ্যপ, যিনি বেদজ্ঞ, সেখানকার শ্রেষ্ঠ পুরোহিত; তাঁর কৃপা ও গৌতামীর পবিত্রতায় আশীর্বাদ লাভ হবে।” “একটি অশ্বমেধ যজ্ঞ বা সেখানে স্নান করলেই দশটি অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল পাওয়া যায়।” এই কথা শুনে, রাজা ভৌবন কশ্যপকে সঙ্গে নিয়ে গৌতামীর তীরে গিয়ে অশ্বমেধ যজ্ঞ শুরু করলেন। যখন সেই মহান অশ্বমেধ যজ্ঞ শুরু ও সম্পন্ন হল, তখন রাজা সমগ্র পৃথিবী দান করতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখনই, আকাশে উচ্চস্বরে এক দৈববাণী হল, যখন রাজা ব্রাহ্মণ, ঋত্বিক ও সভাপতিদের সম্মান জানাচ্ছিলেন: “হে রাজন, পর্বত, বন, উপবনসহ পৃথিবী কশ্যপ পুরোহিতকে দান করতে চেয়েছ—তুমি ইতিমধ্যেই সব কিছু দান করেছ।” “ভূমি দানের আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করো, বরং অন্ন দান করো, যা সর্বোত্তম পুণ্য দেয়; তিনলোকে অন্নদানের সমতুল্য কোনো ধর্ম নেই।” বিশেষত, এই বহু দানসহ অশ্বমেধ যজ্ঞ তুমি গঙ্গাতীরে বিশ্বাসসহকারে সম্পন্ন করেছ, তোমার কর্তব্য সম্পূর্ণ হয়েছে—তোমার মঙ্গল হোক; আর কিছু ভাবার দরকার নেই। তবুও, পৃথিবী নিজে ভৌবনকে বলল, যিনি দান করতে চেয়েছিলেন: “হে বিশ্বাধিপতি, বিশ্বকর্মাপুত্র, বারবার আমাকে দিও না; আমি বারবার জলে ডুবে যাই, তাই আমাকে পুনরায় দান করা উচিত নয়।” তখন ভৌবন, ভীত হয়ে, জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে কী দান করা উচিত?” আবার, ব্রাহ্মণদের পরিবেষ্টিত সেই পৃথিবী ভৌবনকে উত্তর দিল।