প্রাচীন কালে, দারুণ সৌন্দর্য ও বহু প্রবেশদ্বারবিশিষ্ট এক নগরী নির্মিত হয়েছিল, যার নাম ছিল দ্বারাবতী। এই নগরী ভোজ, ঋষ্ণি ও অন্ধক বংশীয়দের দ্বারা সুরক্ষিত ছিল, এবং তাদের নেতা ছিলেন স্বয়ং বসুদেব। এই দ্বারাবতীতেই, মহর্ষি রৈবত সত্য উপলব্ধি করে তাঁর কন্যা রেবতী, যিনি সুবদ্রা নামেও পরিচিত, তাঁকে বলদেবের হাতে অর্পণ করেন। কন্যা দান করার পর রৈবত মহর্ষি মেরু পর্বতের শিখরে গিয়ে তপস্যায় মনোনিবেশ করেন। অপরদিকে, ধার্মিক আত্মার অধিকারী রাম (বলরাম) আনন্দের সাথে রেবতীর সঙ্গে বসবাস করতে লাগলেন। এত যুগ কেটে যাওয়ার পরও কীভাবে রেবতী ও রৈবত ককুদ্মিনের বার্ধক্য বা জরা আসে নি—এই প্রশ্ন উঠল। আবার, যখন রৈবত মেরুতে গিয়েছিলেন, তখন কীভাবে শর্যাতির বংশ পৃথিবীতে টিকে থাকল, এই কৌতূহলও প্রকাশ পায়। বলা হয়, ব্রহ্মার লোক বা ব্রহ্মলোকে যেখানে নির্দোষ ককুদ্মিন বাস করতেন, সেখানে জরা, ক্ষুধা, তৃষ্ণা বা মৃত্যু নেই; ঋতুচক্রও সেখানে কাজ করে না। পরে রৈবত স্বর্গলোকে গমন করেন। কুশস্থলী নামে যে নগরী ছিল, সেটি একসময় পুণ্যবান ও রাক্ষসদের দ্বারা অধিকার হয়। এই মহান আত্মার ছিল একশত ভাই। যখন রাক্ষসদের দ্বারা তারা নিহত হচ্ছিল, তখন তারা অজেয় ছিল বটে, কিন্তু প্রাণ বাঁচাতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। এইভাবে সেই একশত ভাই বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। তাদেরই বংশধররা নানা স্থানে ছড়িয়ে পড়ে, এবং তারা শর্যাত নামে খ্যাতি লাভ করে। এই কুলের ক্ষত্রিয়গণ গুণে গরিমায় বিখ্যাত হয় এবং সর্বত্র তাদের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। নাভাগ ও অরিষ্টের দুই পুত্র, যদিও বৈশ্য ছিলেন, তবুও ব্রাহ্মণত্ব লাভ করেন; এবং করুষের বংশধর কারুষরা ছিলেন যুদ্ধে ভয়ঙ্কর ক্ষত্রিয়। আবার, পৃষধ্র তাঁর আচার্যের গরু হত্যা করায় অভিশাপে শূদ্রত্ব লাভ করেন। এইভাবে এই নয়টি বংশের কথা বলা হয়েছে। এরপর বলা হয়, বৈবস্বত মনুর কন্যা এবং মনুর হাঁচি থেকে ইক্ষ্বাকু জন্মগ্রহণ করেন। ইক্ষ্বাকুর ছিল একশত পুত্র, যারা দানে অতি উদার ছিলেন; তাদের মধ্যে বিকূক্ষি ছিলেন জ্যেষ্ঠ, এবং তিনি এক বিশেষ ঘটনায় মাংস খাওয়ায় বিকূক্ষি নামে পরিচিত হন। এই মহাপুরুষ, সর্বোচ্চ ধর্মে পারদর্শী, অযোধ্যার রাজা হন। তাঁর পুত্রদের মধ্যে শকুনিকে প্রধান করে পাঁচশত পুত্রের উল্লেখ আছে। উত্তর দিকে চুয়াল্লিশ জন এবং দক্ষিণ দিকেও সমান সংখ্যক পুত্র রাজ্য রক্ষা করতেন। বাকিরা, যাদের নেতা ছিলেন বসতি, তারাও রাজ্য রক্ষায় নিযুক্ত ছিলেন। একদিন ইক্ষ্বাকু বিকূক্ষিকে অষ্টক শ্রাদ্ধে পাঠানোর নির্দেশ দেন—তিনি বলেন, “শ্রাদ্ধের জন্য পশুহত্যা করে মাংস নিয়ে এসো।” কিন্তু শ্রাদ্ধ তখনও অনুষ্ঠিত হয়নি। বিকূক্ষি শশক (খরগোশ) খেয়ে ফেলেন, এজন্য তাঁকে শশাদ বলা হয়। ঋষি বসিষ্ঠের কথায় ইক্ষ্বাকু তাঁকে ত্যাগ করেন। পরে ইক্ষ্বাকু পরলোকগমন করলে শশাদ রাজা হন; তাঁর উত্তরাধিকারী হলেন বলশালী ককুত্স্থ। অনেনাস থেকে ককুত্স্থ, এবং অনেনাস থেকে পৃথু জন্মান; পৃথুর পুত্র ছিলেন বিশ্ত্রারশ্ব, যাঁর পুত্র অর্দ্র। অর্দ্রের পুত্র যুবনাশ্ব, তাঁর পুত্র শ্রাবস্ত, যিনি শ্রাবস্তী নগরীর প্রতিষ্ঠাতা। শ্রাবস্তির উত্তরাধিকারী ছিলেন মহারাজ বৃহদশ্ব, তাঁর পুত্র কুবলাশ্ব, যিনি চরম ধর্মপ্রবণ রাজা ছিলেন। এই কুবলাশ্বই ধুন্ধু নামে এক ভয়ঙ্কর অসুরকে বধ করে 'ধুন্ধুমার' উপাধি লাভ করেন। তখন প্রশ্ন ওঠে, ধুন্ধু বধের প্রকৃত ঘটনা কী, এবং কিভাবে কুবলাশ্ব এই উপাধি পেলেন—এই কাহিনি শোনার জন্য আগ্রহ প্রকাশ করা হয়। কুবলাশ্বর ছিল একশত পুত্র, সকলেই উৎকৃষ্ট ধনুর্ধর, বিদ্যায় পারদর্শী, বলশালী ও দুর্জয়। এরা সকলেই ধর্মনিষ্ঠ, যজ্ঞকারী ও দানশীল ছিলেন। বৃহদশ্ব তাঁর পুত্র কুবলাশ্বকে রাজ্যাভিষেক করান এবং নিজে বনপ্রস্থ গ্রহণ করেন। রাজ্য ছেড়ে বনগমনকালে মহর্ষি উত্তঙ্ক তাঁকে থামিয়ে বলেন, “আপনার রক্ষা দরকার, রাজন; আমি নির্ভয়ে তপস্যা করতে পারছি না। আমার আশ্রমের কাছে মরুস্থানভূমিতে উদ্দালক নামে এক বালুময় সাগর আছে। সেখানে এক অসাধারণ শক্তিশালী, দৈত্যাত্মা, দেবতাদেরও অজেয়, বিশাল দেহী, মাটির নিচে বালুর মধ্যে লুকিয়ে থাকা ধুন্ধু নামে রাক্ষস মধুর পুত্র বাস করে। সে ভয়ঙ্কর তপস্যা করছে জগতের বিনাশের জন্য। বছর শেষে যখন সে নিঃশ্বাস ছাড়ে, তখন সেই স্থানে ভূমিকম্প হয়। তার নিঃশ্বাসের প্রচণ্ডতায় মেঘের মতো ধুলোর ঝড় ওঠে, সূর্যের আলো ঢেকে যায়, এবং সাত দিন ধরে পৃথিবী কাঁপতে থাকে। আগুনের স্ফুলিঙ্গ, ধোঁয়া, ছাই—সব মিলিয়ে ভয়াবহ পরিস্থিতি তৈরি হয়। এ কারণেই আমি আমার আশ্রমে থাকতে পারি না। আপনি যদি আজ এই দানবকে বধ করেন, তবে জগত শান্তি পাবে। একমাত্র আপনিই এই কাজের যোগ্য। পূর্বকালে বিষ্ণু আমাকে বর দিয়েছিলেন—যে এই ভয়ঙ্কর অসুরকে বধ করবে, তার মধ্যে আপনার শক্তি প্রকাশিত হবে। ধুন্ধু স্বল্পশক্তিতে বিনষ্ট হয় না, দেবতাদের পক্ষেও নয়, শত যুগেও নয়। তার শক্তি অপরিসীম, দেবতাদেরও অতিক্রম করে।” মহাত্মা উত্তঙ্কের এই কথা শুনে রাজর্ষি বৃহদশ্ব ধুন্ধু বিনাশের জন্য তাঁর পুত্র কুবলাশ্বকে অর্পণ করেন।