একদিন এক অসুর, সিন্ধুসেন নামে, পাতাললোকে প্রবেশ করল। তার সঙ্গে সঙ্গে যজ্ঞও পাতালে চলে গেল, ফলে পৃথিবী যজ্ঞশূন্য হয়ে পড়ল। তখন এই জগৎ ও পরজগত—কিছুই আর রইল না; যজ্ঞ হারিয়ে যাওয়ায় দেবতারা অস্থির হয়ে পড়লেন এবং তার পেছনে পেছনে তারাও পাতালে প্রবেশ করলেন। ইন্দ্রের নেতৃত্বে দেবতারা বহু চেষ্টা করেও সিন্ধুসেনকে পরাজিত করতে পারলেন না। অবশেষে তারা বিষ্ণুর কাছে গেলেন, যিনি আদিপুরুষ, এবং সমস্ত ঘটনা তাঁকে জানালেন। এই অসুরের কার্য ছিল যজ্ঞের সম্পূর্ণ বিনাশ। তখন ভগবান বিষ্ণু বরাহরূপ ধারণ করলেন এবং বললেন, “আমার হাতে শঙ্খ, চক্র ও গদা নিয়ে আমি পাতাললোকে যাবো এবং প্রধান রাক্ষসকে বধ করে পবিত্র যজ্ঞ ফিরিয়ে আনব।” তিনি দেবতাদের বললেন, “তোমরা সকলে স্বর্গে ফিরে যাও, তোমাদের মানসিক কষ্ট দূর হবে। যেই পথে গঙ্গা গভীরে গিয়েছিল, সেই পথেই চক্রধারী বিষ্ণু যাবেন।” এরপর, হে পুত্র, সেই মহিমান্বিত বরাহরূপী ভগবান পৃথিবী ভেদ করে দ্রুত পাতাললোকে প্রবেশ করলেন। সেখানে পাতালবাসীদের মধ্যে তিনি রাক্ষস ও দানবদের বধ করলেন এবং মুখে বিশাল যজ্ঞ ধারণ করে, বরাহরূপে, যজ্ঞভোগী ভগবান সেই যজ্ঞ পুনরায় গ্রহণ করলেন। যেই পথ দিয়ে তিনি পাতালে গিয়েছিলেন, সেই পথ দিয়েই তিনি মুখে যজ্ঞ নিয়ে আবার উঠে এলেন। ব্রহ্মগিরি পর্বতে দেবতারা হরির পথের অপেক্ষায় ছিলেন। সেই স্থান থেকে তিনি গঙ্গার উৎসের দিকে অগ্রসর হলেন। সেখানে, হে নারদ, যজ্ঞ উদ্ধার করে তিনি গঙ্গার জলে রক্তমাখা অঙ্গ ধুয়ে নিলেন; সেই স্থানে বরাহ কুণ্ডের সৃষ্টি হয়। এরপর হরি, মুখে মহাযজ্ঞ ধারণ করে, দেবতাদের সামনে যজ্ঞ প্রকাশ করলেন; তাঁর মুখ থেকেই যজ্ঞ পুনর্জন্ম লাভ করল। তখন থেকেই যজ্ঞের প্রধান চামচকে ‘বরাহরূপ’ বলা হয়—এমন নামকরণের আরেকটি কারণ এটাই। অতএব, বরাহ তীর্থ সর্বশ্রেষ্ঠ পবিত্র এবং সমস্ত কামনা পূর্ণ করে; সেখানে স্নান ও দান করলে সকল যজ্ঞের ফল লাভ হয়। যে কেউ সেখানে থেকে পুণ্যচিত্তে পিতৃপুরুষদের স্মরণ করে, তাদের পূর্বপুরুষেরা সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে গমন করেন। এবার, কুশাবর্তের মাহাত্ম্য বর্ণনা করা হল। আমি কুশাবর্তের মাহাত্ম্য সম্পূর্ণ বলতে পারি না; শুধু স্মরণ করলেই মনুষ্য সিদ্ধিলাভ করে। কুশাবর্ত মানুষের মধ্যে খ্যাতিমান, সব কামনা পূর্ণ করে, যেখানে মহাত্মা গৌতম কুশ ঘাস দিয়ে জলবৃত্ত সৃষ্টি করেছিলেন। কুশ দিয়ে জলবৃত্ত গড়ে, ঋষি সেখানে গঙ্গাকে এনেছিলেন; সেই স্থানে স্নান ও দান করলে পিতৃপুরুষ সন্তুষ্ট হন। নীলগিরি পর্বত থেকে নির্গত নীলগঙ্গা নদী শ্রেষ্ঠ নদী; সেখানে ভক্তিভরে যা কিছু করা হয়—স্নান ইত্যাদি—সবই অবিনশ্বর এবং পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্টি আনে। তিন জগতে কপোত তীর্থ সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থরূপে খ্যাত। এখন, হে ঋষি, আমি তার মাহাত্ম্য বলব, শোনো। ব্রহ্মগিরিতে এক নিষ্ঠুর শিকারি ছিল। সে ব্রাহ্মণ, সাধু, তপস্বী, গোয়ালা ও পশুপাখি—সবাইকে কষ্ট দিত; সে ছিল পাপী, ক্রোধী, মিথ্যাবাদী। তার রূপ ছিল ভয়ঙ্কর, চেহারা অত্যন্ত কঠোর, কালো চোখ, ছোট হাত, বেরিয়ে থাকা দাঁত, নাক ও চোখ বিহীন, খাটো পা, চওড়া পেট। ছোট পেট, খাটো হাত, বিকৃত দেহ, গাধার মতো ডাক, হাতে ফাঁস, কুটিল মন, সর্বাপেক্ষা পাপী, সর্বদা ধনুক হাতে নিয়ে ঘুরত। তার স্ত্রীও ছিল ঠিক তারই মতো, এবং তাদের সন্তানরাও। স্ত্রীর উৎসাহে সে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করল। সেখানে সে বহু রকম পশু-পাখি হত্যা করল, কিছু জীবন্ত ধরে খাঁচায় পুরল, আবার কিছু অন্যভাবে বন্দি করল। ক্ষুধায় কাতর, তৃষ্ণায় ক্লান্ত, বিভ্রান্ত হয়ে অনেকক্ষণ পরে সে বাড়ি ফেরার পথে চলল। এমন সময়, বিকেলবেলা, বসন্ত ঋতু শেষ, হঠাৎ বজ্রপাত, বিদ্যুৎ চমক, মেঘ জমল। ঝড় উঠল, পাথর-বৃষ্টি আর জলের প্রবল ধারা; ক্লান্ত শিকারি পথ হারিয়ে ফেলল। সে আর জল, স্থল, গর্ত, পথ বা দিক নির্ণয় করতে পারল না; তখন ক্লান্ত, পাপী, সে কোথাও আশ্রয় পেল না। মনে ভাবল, “কোথায় যাব? কোথায় থাকব? কী করব? আমি তো সকল প্রাণীর প্রাণ হরণকারী, মৃত্যুর মতো।” “এবার আমার শেষ মুহূর্ত এসেছে—এই পাথর-বৃষ্টি আমার সমাপ্তি আনবে; কোথাও কোনো আশ্রয় দেখি না, না পাথর, না গাছ।” এমন নানা চিন্তা করতে করতে, শিকারি দেখল, অরণ্যের মধ্যে এক বিশাল বৃক্ষ, যেন নক্ষত্রদের মধ্যে ঋষি অত্রি। প্রাণীদের মধ্যে যেমন সিংহ, আশ্রমগুলির মধ্যে গৃহস্থ, ইন্দ্রিয়ের মধ্যে মন, সেই বৃক্ষ ছিল জীবদের রক্ষক। সে সেই উজ্জ্বল, শাখাপল্লবে শোভিত বৃক্ষের নিচে আশ্রয় নিল এবং ভেজা কাপড়ে বসে পড়ল। স্ত্রী-সন্তানের কথা মনে করে, তারা বেঁচে আছে কিনা ভাবতে ভাবতে, ঠিক তখনই সূর্যাস্ত হল। একই বৃক্ষের আশ্রয়ে, এক কপোত পাখি তার স্ত্রী, পুত্র ও নাতিদের নিয়ে সেই মহৎ বৃক্ষে বাস করত। সেখানে বহু বছর ধরে সুখে, নির্ভয়ে, সম্পূর্ণ তৃপ্ত ও সন্তুষ্ট হয়ে সেই পাখি বাস করত। তার স্ত্রী ছিল পরম বিশ্বস্ত, স্বামীর প্রতি অত্যন্ত অনুরক্ত; সেই মহান বৃক্ষের এক গহ্বরে, যা জল, বায়ু ও অগ্নি থেকে মুক্ত। স্ত্রী-সন্তান পরিবেষ্টিত হয়ে, ছোট কপোতটি সর্বদা সেখানে থাকত। সেই দিনে, নিয়তির ফলে, কপোত ও তার সঙ্গিনী...