ঋষির কথা শুনে ভাগীরথ বিনীতভাবে তাঁকে প্রণাম করলেন এবং কৈলাস পর্বতে গেলেন। স্নান করে নিজেকে শুদ্ধ করলেন, যদিও তিনি তখনও শিশু, শিশুর মতো আচরণ করতেন, তবুও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তপস্যা শুরু করলেন। ভাগীরথ বললেন, “আমি শিশু, শিশুর মতো বুদ্ধি আমার। কিছুই জানি না, হে চন্দ্রকলাধারী প্রভু, আপনি সন্তুষ্ট হোন।” তিনি আরও বললেন, “যাঁরা আমার কল্যাণে নিবেদিত, কখনও কথা, চিন্তা বা কর্মে আমাকে সাহায্য করেন, তাঁদের মঙ্গলার্থে, হে দেবতাদের পূজিত সোম, আমি আপনাকে প্রণাম করি। যাঁরা আমাকে জন্ম দিয়েছেন, লালন-পালন করেছেন, আমার বংশে ও আচরণে এক, তাঁদের কামনা যেন শিব পূর্ণ করেন। আমি সর্বদা চন্দ্রকলাধারী শিবকে প্রণাম করি।” এভাবে বলার সময় শিব তাঁর সামনে উপস্থিত হলেন এবং ইচ্ছামতো বর দিতে বললেন, “যা দেবতারা করতে পারে না, আমি তা নিশ্চয়ই তোমাকে দেব। নির্ভয়ে বলো, হে ভাগীরথ, জ্ঞানী।” ভাগীরথ আনন্দে শিবকে প্রণাম করে বললেন, “হে দেবতাদের প্রভু, আপনার জটা থেকে যে পরম নদী প্রবাহিত, তা আমার পিতৃপুরুষদের শুদ্ধির জন্য আমাকে দিন। তবেই আমার সব কাজ সম্পন্ন হবে।” মহেশ্বর হেসে বললেন, “এই নদী আমি তোমাকে দিলাম, হে পুত্র। এখন তাকে আবার স্তব করো, হে দৃঢ়চিত্ত।” দেবতার কথা শুনে ভাগীরথ গভীর তপস্যা করলেন এবং মনোযোগী হয়ে গঙ্গার স্তব রচনা করলেন। গঙ্গার কৃপা পেয়ে, যদিও তিনি শিশু, কিন্তু শিশুর মতো নয়, মহেশ্বরের কাছ থেকে পাওয়া গঙ্গাকে নিয়ে পাতালে গেলেন। তিনি গঙ্গাকে বিধি অনুযায়ী প্রতিষ্ঠা করলেন এবং মহাত্মা কপিল ঋষিকে জানালেন। তারপর করজোড়ে পরিক্রমা করে বললেন, “হে দেবী, আমার পূর্বপুরুষরা কপিল ঋষির অভিশাপে বিনষ্ট হয়েছেন। তাই, মা, আপনি তাঁদের শুদ্ধ করুন।” গঙ্গা বললেন, “তথাস্তু।” এই দেবী নদী, সকলের কল্যাণে ও পূর্বপুরুষদের শুদ্ধির জন্য সম্মত হলেন। অগস্ত্য যে মহাসাগর পান করেছিলেন, তা পূরণের জন্য বিশেষভাবে গঙ্গার স্মরণেই পাপ নষ্ট হয়। ভাগীরথ গঙ্গাকে প্রবাহিত করলেন, বিশেষভাবে রাজপুত্রদের অস্থি ও পাতালে থাকা সাগরের অংশের জন্য। দগ্ধদের শুদ্ধ করে তিনি এক খাত নির্মাণ করলেন; তারপর মেরু পর্বত প্লাবিত হলে, শিশুরাজা বললেন, “তুমি কর্মভূমিতে এই কাজ সম্পন্ন করো।” তখন গঙ্গা হিমালয়ে গেলেন এবং পবিত্র পর্বত থেকে ভারতভূমিতে প্রবেশ করলেন। সেখান থেকে পবিত্র নদী পূর্ব মহাসাগরের দিকে প্রবাহিত হল। এভাবেই, হে মহর্ষি, রাজগঙ্গার কাহিনী তোমাকে বলা হল। তিনি শুদ্ধিকারিণী, মহেশ্বরী, বৈষ্ণবী ও ব্রাহ্মী; ভাগীরথী, এই দেবী নদী, হিমালয়ের শিখরে অধিষ্ঠিত। শিবের জটায় যে জল ছিল, তা দুই ভাগে বিভক্ত হল: বিন্ধ্য পর্বতের দক্ষিণে তিনি গৌতমী গঙ্গা নামে পরিচিত, আর উত্তরে ভাগীরথী নামে। এরপর শ্রবণকারী বললেন, “আপনার বলা কাহিনী শুনে আমার মন তৃপ্ত হয় না; আমি পুণ্যক্ষেত্রের ফল জানতে আগ্রহী। একে একে ব্রাহ্মণদের দ্বারা আনা গঙ্গা ও পৃথকভাবে পুণ্যক্ষেত্রের ফল ও মাহাত্ম্য শুনতে চাই।” উত্তরে বলা হল, “সব পুণ্যক্ষেত্রের স্বতন্ত্র প্রকৃতি, ফল ও মাহাত্ম্য বলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, তোমার পক্ষে শুনতেও নয়। তবুও কিছু বলব; মন দিয়ে শোনো, হে নারদ, পুণ্যক্ষেত্র ও শাস্ত্রবাক্য। আমি সংক্ষেপে বলব, ত্রিনেত্রকে প্রণাম করে, যেখানে ত্র্যম্বক রূপে শুভ্র প্রভু প্রকাশিত হয়েছেন।” “ত্র্যম্বক নামে যে পুণ্যক্ষেত্র, তা ভোগ ও মোক্ষ দেয়; আরেকটি পুণ্যক্ষেত্র, বরাহ, তিন জগতে বিখ্যাত। আমি তার রূপ ও নামকরণের কথা বলব; একবার এক অসুর দেবতাদের পরাজিত করে যজ্ঞ ছিনিয়ে নিয়ে পাতালে প্রবেশ করল। যজ্ঞ পাতালে চলে গেলে পৃথিবী যজ্ঞহীন হল।” “তখন দেবতারা ও পরবর্তী লোকের অস্তিত্ব ছিল না; যজ্ঞ হারিয়ে দেবতারা উদ্বিগ্ন হয়ে, ইন্দ্রের নেতৃত্বে পাতালে গেলেন। তাঁরা অসুরকে পরাজিত করতে পারলেন না; তখন তারা আদিপুরুষ বিষ্ণুর কাছে গেলেন এবং সব জানালেন।” “অসুরের কাজ ছিল যজ্ঞের সম্পূর্ণ বিনাশ। তখন শুভ্র প্রভু বরাহ রূপ ধারণ করে বললেন, ‘শঙ্খ, চক্র, গদা হাতে নিয়ে আমি পাতালে যাব এবং যজ্ঞ উদ্ধার করব, রাক্ষসদের হত্যা করে। দেবতারা স্বর্গে ফিরে যান, আপনারা চিন্তা মুক্ত হন। যে পথে গঙ্গা পাতালে পৌঁছেছিল, সেই পথে চক্রধারী যাবে।’” “এরপর তিনি দ্রুত পৃথিবী বিদীর্ণ করে পাতালে গেলেন, বরাহ রূপে পাতালের অধিবাসীদের মাঝে। রাক্ষস ও দানবদের হত্যা করে, যজ্ঞ মুখে নিয়ে, বরাহ রূপে যজ্ঞগ্রাহী প্রভু যজ্ঞ উদ্ধার করলেন। যে পথে বিষ্ণু পাতালে গিয়েছিলেন, সেই পথেই যজ্ঞ মুখে নিয়ে তিনি পাতাল থেকে বেরিয়ে এলেন।” “ব্রহ্মগিরি পর্বতে দেবতারা হরির পথের অপেক্ষা করছিলেন; সেখান থেকে বেরিয়ে তিনি গঙ্গার উৎসের কাছে গেলেন।” এভাবেই ভাগীরথের তপস্যা, গঙ্গার অবতরণ, পিতৃপুরুষদের মুক্তি ও বরাহ রূপে বিষ্ণুর যজ্ঞ উদ্ধার — এইসব পবিত্র কাহিনী শ্রবণার্থে বর্ণিত হল।