অসামঞ্জের এক পুত্র ছিল, নাম অংশুমান। রাজা সগর অংশুমানকে ডেকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিলেন। অংশুমান কপিল মুনিকে সন্তুষ্ট করে ঘোড়াটি ফিরিয়ে আনলেন সগরের কাছে; ফলে যজ্ঞটি সম্পন্ন হলো। অংশুমানের পুত্র ছিলেন দীপ্তিমান ও ধর্মপরায়ণ দিলীপ, আর দিলীপের জ্ঞানী পুত্র ছিলেন ভাগীরথ। ভাগীরথ যখন তাঁর পূর্বপুরুষদের দুর্দশার কথা শুনলেন, গভীর শোক নিয়ে, বিনীতভাবে রাজা সগরকে প্রশ্ন করলেন। ভাগীরথ জানতে চাইলেন, কিভাবে সগর বংশের সকলের জন্য প্রায়শ্চিত্ত করা যায়। সগর উত্তর দিলেন, "কপিলই জানেন, আমার পুত্র।" এ কথা শুনে ভাগীরথ পাতালে গেলেন, কপিল মুনিকে প্রণাম করে সব ঘটনা জানালেন। সেই ঋষি দীর্ঘ সাধনা ও তপস্যার মাধ্যমে শঙ্করকে সন্তুষ্ট করলেন এবং তাঁর জটাজুটের জল দিয়ে ভাগীরথের পূর্বপুরুষদের শুদ্ধ করলেন, হে শ্রেষ্ঠ রাজা। তখন কপিল মুনিকে প্রণাম জানিয়ে ভাগীরথ আবার বললেন, "এভাবেই তুমি ও তোমার পিতারা সিদ্ধি লাভ করবে; আমি তা করব।" ভাগীরথ জিজ্ঞাসা করলেন, "হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, আমি কোথায় যাব? কী করা উচিত, বলুন।" কপিল বললেন, "হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, কৈলাস পর্বতে যাও, মহাদেবকে প্রশংসা করো, সাধ্য অনুযায়ী তপস্যা করো, তাহলেই তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হবে।" ঋষির কথা শুনে ভাগীরথ তাঁকে প্রণাম করে কৈলাস পর্বতে গেলেন। নিজেকে শুদ্ধ করে, বালক হলেও, দৃঢ় সংকল্পে তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন, এবং ভাগীরথ বললেন, "আমি শিশু, শিশুর মতোই আমার বোধ; আমি কিছুই জানি না, তাই আপনি সন্তুষ্ট হন, হে চন্দ্রশেখর। যারা আমার কল্যাণে নিবেদিত, তারা কখনো কথা, কখনো চিন্তা, কখনো কর্মে সাহায্য করেন। তাদের মঙ্গলার্থে, হে সবার অধীশ্বর, আমি দেবতাদের সম্মানিত সোমকে প্রণাম করি।" "যারা আমাকে জন্ম দিয়েছেন ও লালন করেছেন, যারা আমার মতোই বংশ ও আচরণে, শিব যেন তাদের ইচ্ছা পূর্ণ করেন। আমি চন্দ্রশেখরকে সর্বদা প্রণাম করি।" এভাবে ভাগীরথ যখন বলছিলেন, তখন শিব তাঁর সামনে উপস্থিত হলেন এবং ইচ্ছামতো বর দিতে বললেন, "যা দেবতাদের দ্বারা সম্ভব নয়, আমি তা নিশ্চয়ই তোমাকে দেব। নির্ভয়ে বলো, হে ভাগীরথ, জ্ঞানীজন।" ভাগীরথ আনন্দিত হয়ে শিবকে প্রণাম করে বললেন, "হে দেবতাদের অধীশ্বর, আপনার জটাজুটে আবিষ্ট যে সর্বোচ্চ নদী, আমার পূর্বপুরুষদের শুদ্ধির জন্য সেটি দিন। তাহলে সব কিছু সম্পন্ন হবে।" মহেশ্বর হাসিমুখে ভাগীরথকে বললেন, "এই নদী আমি তোমাকে দিয়েছি, পুত্র। এখন আবার তাঁকে প্রশংসা করো, হে দৃঢ়চিত্ত।" দেবতার কথা শুনে ভাগীরথ গভীর তপস্যা করলেন এবং মনোযোগী হয়ে গঙ্গার জন্য স্তোত্র রচনা করলেন। তাঁর অনুগ্রহ লাভ করে, যদিও শিশু, কিন্তু শিশুর মতো নয়, ভাগীরথ মহেশ্বরের কাছ থেকে গঙ্গাকে নিয়ে পাতালে গেলেন। তিনি যথাবিধি গঙ্গাকে প্রতিষ্ঠা করলেন এবং মহান ঋষি কপিলকে তা জানালেন। তারপর, হাতজোড় করে গঙ্গাকে বললেন, "হে দেবী, আমার পূর্বপুরুষরা মহান ঋষি কপিলের অভিশাপে শেষ হয়েছে। তাই, মা, আপনি তাঁদের শুদ্ধ করুন।" গঙ্গা বললেন, "তথাস্তু।" এই দেবী নদী, সকলের কল্যাণার্থে ও পূর্বপুরুষদের শুদ্ধির জন্য সম্মত হলেন। বিশেষভাবে, অগস্ত্য মুনির দ্বারা পান করা সমুদ্র পূরণের জন্য এবং গঙ্গার স্মরণেই পাপ নাশ হয়। ভাগীরথ নদীকে প্রবাহিত করলেন, রাজপুত্রদের ভস্ম ও পাতালে অবস্থিত সমুদ্রের অংশের জন্য। দগ্ধদের শুদ্ধ করে তিনি একটি জলপথ তৈরি করলেন; তারপর মেরু পর্বত প্লাবিত হলে, বালক রাজা বললেন, "তুমি কর্মক্ষেত্রে এই কাজ সম্পন্ন করো।" তখন গঙ্গা হিমালয়ে গেলেন এবং সেই পবিত্র পর্বত থেকে ভারতভূমিতে প্রবেশ করলেন। সেই মধ্যভাগ থেকে পবিত্র নদী পূর্ব সমুদ্রের দিকে প্রবাহিত হলো। হে মহান ঋষি, এটাই রাজগঙ্গার কাহিনি। তিনি শুদ্ধিকারিণী, মহেশ্বরী, বৈষ্ণবী এবং ব্রাহ্মী; ভাগীরথী, দেবী নদী, হিমালয়ের শিখরে বাস করেন। শিবের জটাজুটের জল দুই ভাগে বিভক্ত হলো: বিন্ধ্য পর্বতের দক্ষিণে তিনি গৌতামী গঙ্গা নামে পরিচিত, আর উত্তর দিকে ভাগীরথী নামে। এপর্যন্ত শুনে, শ্রোতার মন তৃপ্তি পেল না; তিনি পবিত্র স্থানের ফল জানতে আগ্রহী। তিনি বললেন, "ক্রমে ক্রমে, ব্রাহ্মণদের দ্বারা আনীত গঙ্গা এবং পৃথকভাবে পবিত্র স্থানের ফল, গুণ ও ইতিহাস বলুন।" উত্তরদাতা বললেন, "আমি সমস্ত পবিত্র স্থানের বিশেষত্ব, ফল ও মহিমা বলতে পারব না, তুমিও সব শুনতে পারবে না। তবু কিছু বলব; মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে নারদ, পবিত্র স্থান ও শাস্ত্রে বলা কথা।" "তিননেত্র মহাদেবকে প্রণাম করে সংক্ষেপে বলছি, যেখানে ধন্য প্রভু ত্র্যম্বক রূপে প্রকাশিত হয়েছেন। ত্র্যম্বক নামক সেই তীর্থ ভোগ ও মোক্ষ দেয়; আরেকটি তীর্থ, বরাহ, তিন জগতে বিখ্যাত।" "আমি তার রূপ ও কিভাবে বিষ্ণুর নামে নামকরণ হয়েছে, বর্ণনা করব। একবার, দেবতাদের পরাজিত করে এক অসুর যজ্ঞ দখল করেছিল...