সাগর রাজা তাঁর কোনো সন্তান ছিল না, তাই তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি মহর্ষি বসিষ্ঠকে তাঁর বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন, যথাযথভাবে সম্মান জানালেন। এরপর রাজা বসিষ্ঠকে তাঁর সন্তান না থাকার কারণ নিয়ে কথা বললেন। রাজা যখন তাঁর কথা বললেন, তখন ঋষি বসিষ্ঠ গভীর চিন্তা করে রাজাকে উপদেশ দিলেন, “হে রাজা, তোমার স্ত্রীদের নিয়ে সর্বদা ঋষিদের সম্মান করো।” এই কথা বলার পরে বসিষ্ঠ তাঁর নিজের স্থানে ফিরে গেলেন। একদিন, সেই তপস্যার ধন বসিষ্ঠ আবার সাগর রাজার বাড়িতে এলেন। রাজা তাঁর পূজা করলেন, এবং সন্তুষ্ট হয়ে বসিষ্ঠ বললেন, “হে সৌভাগ্যবান, বর চাও।” রাজা তখন সন্তানের জন্য বর চাইলেন। বসিষ্ঠ বললেন, “তোমার এক স্ত্রী একটি পুত্র জন্ম দেবেন, যিনি বংশধর হবেন; অন্য স্ত্রী ষাট হাজার পুত্র জন্ম দেবেন।” ঋষি বর প্রদান করে চলে গেলে, সাগর রাজার স্ত্রীদের হাজার হাজার পুত্র জন্ম নিল। রাজা বহু যজ্ঞ, বিশেষত অশ্বমেধ যজ্ঞ, দান সহকারে সম্পন্ন করলেন। এক অশ্বমেধ যজ্ঞে, রাজা যথাযথভাবে দীক্ষিত হলেন এবং তাঁর পুত্রদের ও তাদের সৈন্যদের ঘোড়া পাহারা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত করলেন। এক সময়, ইন্দ্র সেই ঘোড়া চুরি করলেন। সাগরের পুত্ররা অনেক খুঁজেও তখন ঘোড়া খুঁজে পেল না। ষাট হাজার পুত্র, যুদ্ধে দক্ষ, পাহারা দিতে গিয়ে সাগরের পুত্রদের মধ্যে দানবদের দেখতে পেল। তারা যজ্ঞের ঘোড়া নিয়ে পাতাললোকে গেল, কিন্তু সাগরের পুত্ররা দানবদের দেখতে পেল না, কারণ তারা মায়াবী ছিল। ঘোড়া না পেয়ে, সাগরের পুত্ররা শক্তিমান হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল, তবুও ঘোড়া পেল না। তখন তারা দেবলোক, পর্বত, হ্রদ, বন—সব জায়গায় খুঁজল, কিন্তু ঘোড়া পেল না। রাজা যজ্ঞের শুভ কাজ শেষ করে, পুরোহিতদের আশীর্বাদ নিয়ে, সুন্দর যজ্ঞীয় পশু না দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। সব সাগরের পুত্ররা দেবলোক, পর্বত, বন—সব জায়গায় ঘোড়া খুঁজে ফিরল, কিন্তু কোথাও পেল না। তখন তারা আবার পৃথিবীতে ফিরে পর্বত ও বন খুঁজল, তবুও রাজা সাগরের পুত্ররা ঘোড়া দেখতে পেল না। তখন এক দেববাণী শোনা গেল, “ঘোড়াটি পাতালে বাঁধা আছে, অন্য কোথাও নয়, হে সাগররা।” এই কথা শুনে, সাগরের পুত্ররা পাতালে যাওয়ার ইচ্ছায় চারদিকে পুরো পৃথিবী খুঁড়তে লাগল। ক্ষুধায় তারা দিনরাত শুকনো মাটি খেতে খেতে দ্রুত পাতালে পৌঁছাল। রাজা সাগরের শক্তিশালী ও সিদ্ধ পুত্ররা পাতালে পৌঁছেছে শুনে, সেখানে থাকা দানবরা ভীত হয়ে কপিলার কাছে পালিয়ে গেল। কপিলা মহর্ষি পাতালে শুয়ে ছিলেন; তিনি প্রাচীনকালে দেবতাদের জন্য এক অসাধারণ কাজ করেছিলেন। সেই কাজ শেষ করে ক্লান্ত ও নিদ্রাহীন কপিলা দেবতাদের বললেন, “আমাকে শোবার জন্য এক স্থান দাও।” দেবতারা তাঁকে পাতাল দিয়েছিলেন। কপিলা আরও বললেন, “যে নির্বোধ আমাকে জাগাবে, সে দ্রুত ছাই হয়ে যাবে।” তারপর কপিলা পাতালে শুয়ে থাকলেন, “আমি যদি না ঘুমাই, তাহলে যেন স্বপ্নের মতোই।” দেবতারা এভাবে বলেছিলেন এবং কপিলা পাতালে শুয়ে ছিলেন। তার ক্ষমতা জানত বলে, দানবরা মায়া ব্যবহার করে সব সাগরদের ধ্বংসের উপায় বের করল। যুদ্ধের ভয়ে, দানবরা দ্রুত কপিলা মহর্ষির কাছে গেল। তারা ঘোড়াটি তাঁর মাথার কাছে বেঁধে রাখল এবং দূরে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখছিল কী হয়। সব সাগরের পুত্ররা পাতালে প্রবেশ করে ঘোড়া বাঁধা ও একজন মানুষ শুয়ে থাকতে দেখল। তারা মনে করল, এই ব্যক্তি চোর ও যজ্ঞ ধ্বংসকারী। তারা বলল, “এই মহাপাপীকে হত্যা করে ঘোড়া রাজাকে নিয়ে যাই।” কেউ কেউ বলল, “বাঁধা পশু নিয়ে যাই, এ ছাড়া আর কী দরকার?” অন্যরা, সাহসী ও রাজবংশীয়, বলল, “আমরা রাজা।” তারা সেই মহাপাপীকে তুলে, কঠোর কথা বলল এবং কপিলা ঋষিকে পায়ে আঘাত করল, নিজেদের ক্ষত্রিয় শক্তি নিয়ে গর্ব করল। তখন কপিলা মহর্ষি প্রবল ক্রোধে তাঁদের দিকে তাকালেন এবং রাগে তাঁদের ছাই করে দিলেন। সব সাগরের পুত্ররা তখনই দগ্ধ হয়ে নিঃশেষ হয়ে গেল; কিন্তু রাজা সাগর, যজ্ঞে দীক্ষিত ছিলেন, তিনি কিছুই জানতেন না। তখন নারদ মহর্ষি সাগরকে কপিলার অবস্থা ও ঘোড়ার কথা জানালেন। তিনি রাক্ষসদের ভয়ংকর কার্য ও সাগরের পুত্রদের ধ্বংসের কথা বললেন; রাজা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কী করতে হবে বুঝতে পারলেন না। তাঁর আরেক পুত্র ছিল, নাম অসমঞ্জ, যিনি নির্বোধের কারণে নাগরিকদের শিশুদের পানিতে ফেলে দিতেন। তখন নাগরিকরা রাজাকে তাঁর পুত্রের কুকর্মের কথা জানালেন, রাজা রাগে বললেন, “এই অসমঞ্জকে নির্বাসিত করো; সে ক্ষত্রিয় ধর্ম ত্যাগ করেছে এবং শিশু হত্যাকারী।” রাজা আদেশ দিলে, মন্ত্রীরা দ্রুত অসমঞ্জকে বনবাসে পাঠালেন। সব সাগরের পুত্ররা ব্রহ্মার অভিশাপে পাতালে ধ্বংস হয়েছে; এখন শুধু একজন পুত্র বনবাসে আছে, আমার জন্য আর কী পথ রইল?