একসময় ধর্মমতে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, সকল অশুভ ইচ্ছা পরিত্যাগ করে, প্রত্যেকে নিজের কর্তব্য পালনে ব্রতী হওয়া উচিত। ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত ব্যক্তিকে যথাযথ আহার দান ও সেবা করতে হয়। দরিদ্র এবং সদাচারী ব্যক্তিদের বস্ত্র ও কম্বল দান করা, হরি তথা বিষ্ণুর দিব্যকথা এবং গঙ্গার উৎসের কাহিনি শ্রবণ করা—এসব কর্মের মধ্য দিয়ে তীর্থের পূর্ণফল লাভ হয়। এভাবেই যখন গৌতম মুনির আশেপাশে বহু ঋষি পরিবেষ্টিত ছিলেন, তখন ত্র্যম্বক স্বয়ং তাঁকে উপদেশ দিলেন। তিনি বললেন, “হে গৌতম, প্রতি দুই বাহু পরিমাণ দূরত্বে তীর্থ উৎপন্ন হবে; আমি সর্বত্র বিরাজমান, সকলের অভিলাষ পূরণকারী। নর্মদা নদী, নদীগুলির মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অবস্থিত অমরকণ্টক পর্বতে; সেখানে যমুনা এসে মিশেছে, আবার প্রভাসে সরস্বতী এসে যুক্ত হয়। নারদ, কৃষ্ণা, ভীমরথী ও তুঙ্গভদ্রা—এই তিন নদীর সঙ্গমস্থল তীর্থে মানুষ মুক্তি লাভ করে। যেখানে পয়োষ্ণী নদী এসে মেলে, সেখানেও মুক্তি মেলে; কিন্তু হে প্রিয় পুত্র, এই গৌতামী আমি যেখানে ইচ্ছা, সেখানেই বিরাজ করে। সমস্ত মানুষের জন্য, সর্বকালে, এখানে স্নান করলে মুক্তি লাভ হয়; যদিও কিছু কিছু তীর্থ বিশেষ কালের জন্য পবিত্র, দেবতাদের আবির্ভাবের সময়ে কিছু তীর্থ বিশেষভাবে মহৎ হয়। তবুও, সকল সময়ে, সকলের জন্য গৌতামীই শ্রেষ্ঠ তীর্থ—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এ নদীর বিস্তার তিন কোটি, অর্ধ কোটি এবং দুই শত যোজন পর্যন্ত। হে মুনি, এখানে আরও অসংখ্য তীর্থ উৎপন্ন হবে; এ গৌতামী গঙ্গা মহেশ্বরী নামে, আবার গৌতামী ও বৈষ্ণবী নামেও পরিচিত। ব্রাহ্মী, গোদাবরী, নন্দা, সুনন্দা—এ সব কামধেনুর মতো পূর্ণকাম নদী, ব্রহ্মার শক্তিতে উৎপন্ন, সমস্ত পাপ নাশকারী। শুধু স্মরণ করলেই তিনি পাপরাশি নাশ করেন, সর্বদা আমার প্রিয়। পঞ্চভূতের মধ্যে জলই শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে। এদের মধ্যে তীর্থরূপ জল সর্বোচ্চ; তাদের মধ্যে ভাগীরথী শ্রেষ্ঠ এবং গৌতামী তাঁর সমতুল্য। গঙ্গা জটাজুটে ধারণ করা হয়েছিল; এমন কল্যাণ অন্য কিছুতে নেই। স্বর্গে, মর্ত্যে বা পাতালে—তীর্থ সর্বত্রই সকল কামনা পূর্ণ করে, হে মুনি। এইভাবে, হে পুত্র, গৌতম মুনিকে স্বয়ং প্রসন্ন হরি এই কথা বলেছিলেন; আমি তা তোমাকে বললাম। এইভাবে গৌতামী গঙ্গা সকলের ঊর্ধ্বে বিবেচিত; তার প্রকৃত স্বরূপ বর্ণিত হয়েছে—তবু আর অন্য কিছু জানার ইচ্ছা থেকেই বা কী? এই গঙ্গা এক হলেও দ্বিবিধ রূপে বর্ণিত; এক অংশ ব্রাহ্মণ দ্বারা আনা হয়েছিল। অপর অংশ এক ক্ষত্রিয় এনেছিলেন এবং দেবাদিদেব ভবা—শিবের—জটাজুটে স্থিত হয়েছিল। এ বিষয়ে বলো। ভৈবস্বত বংশে, ইক্ষ্বাকু বংশে, এক সময় এক মহাপুণ্যবান রাজা জন্মগ্রহণ করেন, নাম সগর। তিনি সদা যজ্ঞ ও দানকর্মে, ধর্মচিন্তা ও সাধনায় নিয়োজিত ছিলেন। তাঁর দুই পত্নী ছিলেন, উভয়েই পতিব্রতা। কিন্তু তাঁর কোনো সন্তান ছিল না, এ নিয়ে তিনি চিন্তিত হয়ে পড়েন। তখন তিনি ঋষি বসিষ্ঠকে গৃহে আমন্ত্রণ জানিয়ে যথাযথভাবে সম্মানিত করেন এবং সন্তানের জন্য প্রার্থনা করেন। রাজা যখন সন্তানের কামনা প্রকাশ করলেন, বসিষ্ঠ মুনি ধ্যানস্থ হয়ে উত্তর দিলেন, “হে রাজন, সর্বদা তোমার পত্নীদের নিয়ে ঋষিদের পূজায় নিয়োজিত হও।” এই উপদেশ দিয়ে মুনি নিজের স্থানে চলে গেলেন। পরে, সেই তপস্যার আধার মুনি আবার রাজর্ষি সগরের গৃহে এলেন। রাজা তাঁকে পূজা করলেন। সন্তুষ্ট হয়ে মুনি বললেন, “বর চাও, হে সৌভাগ্যশালী।” রাজা তখন পুত্র কামনা করলেন। তখন মুনি বললেন, “তোমার এক পত্নী এক পুত্র লাভ করবে, যিনি বংশবিস্তারের কারণ হবেন, অপরজন ষাট হাজার পুত্র লাভ করবে।” এই বরদান করে মুনি বিদায় নিলেন। পরে, হাজারে হাজারে পুত্র জন্ম নিল। রাজা বহু যজ্ঞ করলেন, বিশেষত অশ্বমেধ যজ্ঞ বহু দানসহ সম্পন্ন করলেন। একবার অশ্বমেধ যজ্ঞে রাজা নিজে দীক্ষিত হলেন এবং তাঁর পুত্রদের সৈন্য-সহিত অশ্বরক্ষা দায়িত্ব দিলেন। তখন ইন্দ্র সেই অশ্ব হরণ করলেন। রাজপুত্ররা অনেক খুঁজেও তখন অশ্বটি পেল না। ষাট হাজার পুত্র, যারা নানা রণকৌশলে পারদর্শী, তারা খুঁজতে খুঁজতে অসুরদের দেখতে পেল, যাদের মধ্যে সগরের পুত্ররা ছিলেন। তারা সেই যজ্ঞের অশ্ব নিয়ে পাতালে চলে গেল, কিন্তু সগরের পুত্ররা অসুরদের দেখতে পেল না, কারণ তারা মায়াবলে আবৃত ছিল। অশ্ব না পেয়ে, সগরের পুত্ররা এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল, কিন্তু তবুও অশ্বটি পেল না। তখন তারা দেবলোক, পর্বত, হ্রদ ও অরণ্য সব জায়গায় খুঁজল, তবুও অশ্বটি পেল না। রাজা যজ্ঞের সমস্ত শুভকর্ম সম্পন্ন করে, পুরোহিতদের আশীর্বাদ পেয়ে, অশ্বটি না দেখে উদ্বিগ্ন হলেন। সমস্ত সমুদ্রপুত্ররা দেবলোক পর্যন্ত গিয়ে অশ্ব খুঁজল, কিন্তু সেখানেও অশ্ব পাওয়া গেল না। পরে তারা আবার পৃথিবীতে ফিরে এসে পাহাড়-জঙ্গলে খুঁজল, কিন্তু রাজপুত্ররা অশ্ব দেখতে পেল না। ঠিক তখনই এক দৈববাণী শোনা গেল, “হে সমুদ্রপুত্রগণ, অশ্বটি পাতালে আবদ্ধ, অন্য কোথাও নয়।” এই কথা শুনে, পাতালে যাবার ইচ্ছায় সমুদ্রপুত্ররা চারদিক থেকে সমগ্র পৃথিবী খুঁড়তে লাগল। ক্ষুধায় তারা দিনরাত শুকনো মাটি খেতে খেতে দ্রুত পাতালে পৌঁছে গেল। রাজপুত্র, সমুদ্রপুত্রদের আগমন শুনে, পাতালের অসুররা আতঙ্কিত হয়ে কপিল মুনির আশ্রয়ে পালিয়ে গেল।