মহর্ষি গৌতম মহাদেবের জটাজুট থেকে গঙ্গাকে গ্রহণ করে ব্রহ্মার তীর্থে উপস্থিত হলেন। তখন তিনি সেই পবিত্র পর্বতে কী করলেন? গৌতম মনোসংযোগ ও শুদ্ধচিত্তে গঙ্গাকে গ্রহণ করলেন। দেবতা, গন্ধর্ব এবং পর্বতের অধিবাসীরা তাঁকে পূজা করলেন। তিনি তাঁর জটাজুট পর্বতের শিখরে স্থাপন করে, ত্রিনেত্রধারী শিবকে স্মরণ করলেন এবং হাত জোড় করে গঙ্গার উদ্দেশে বললেন— “হে সর্ববাঞ্ছাপূরণী, ত্রিনেত্রধারীর জটাজুট থেকে জন্ম নেওয়া জননী, আমাকে ক্ষমা করো। তুমি শান্ত, সুখে যাও এবং যা কল্যাণকর তাই করো।” গৌতমের এই বাক্য শুনে, দেবী গঙ্গা স্বর্গীয় অলঙ্কার ও মালায় ভূষিতা, দিব্য রূপ ধারণ করে গৌতমকে বললেন, “আমি কি দেবতালয়ে যাব, নাকি কুম্ভে প্রবেশ করব, না পাতাললোকে নামব? তুমি সত্যভাষী এবং ধার্মিক।” গৌতম উত্তর দিলেন, “ত্রিলোকের কল্যাণের জন্যই শম্ভু আমাকে অনুরোধ করেছিলেন এবং তোমাকে দিয়েছিলেন, দেবি—এ যেন অন্যথা না হয়।” গৌতমের কথা শুনে গঙ্গা দ্বিজশ্রেষ্ঠের বাক্য মেনে নিলেন এবং নিজেকে তিন ভাগে বিভক্ত করলেন—এক ভাগ স্বর্গে, এক ভাগ পৃথিবীতে, আর এক ভাগ পাতালে প্রবাহিত হলেন। স্বর্গে তিনি চার ভাগ, পৃথিবীতে সাত ভাগ এবং পাতালে চার ভাগে বিভক্ত হয়ে পনেরো রূপ ধারণ করলেন। সর্বত্র তিনি সকল জীবের প্রাণ, পাপনাশিনী, সর্ববাঞ্ছাদাত্রী ও চিরন্তনী—বেদে তিনি এভাবেই বন্দিত। মানুষ কেবল পৃথিবীর গঙ্গাকে দেখে; পাতালের গঙ্গাকে দেখে না, আর স্বর্গে গমনকারী গঙ্গাকেও অজ্ঞ লোকেরা দেখতে পায় না। যতদিন দেবী গঙ্গা সমুদ্রের দিকে প্রবাহিত হন, তিনি দেবী রূপে পূজিত হন। গৌতম তাঁকে মুক্তি দিলে, তিনি পূর্ব সমুদ্রের দিকে অগ্রসর হলেন। তখন গৌতম, ঋষিশ্রেষ্ঠ, দেবঋষিদের দ্বারা পূজিতা জগজ্জননীকে প্রণাম করে তিনবার পরিক্রমা করলেন। প্রথমে তিনি ত্রিনেত্রধারী দেবাদিদেবকে পূজা করলেন এবং সংকল্প করলেন—“আমি উভয় তীরে স্নান করব।” তখনই কৃপাসমুদ্র শিব তাঁর স্মরণে সেখানে আবির্ভূত হলেন। গৌতম জিজ্ঞেস করলেন, “হে শর্ব, এখানে কীভাবে উভয় তীরে স্নান করা সম্ভব?” ভক্তি ও শ্রদ্ধায়, হাত জোড় করে তিনি ত্রিনেত্রধারীকে বললেন, “হে দেবাদিদেব, মহেশ্বর, সকল লোকের মঙ্গলের জন্য এখানে তীর্থস্নানের নিয়ম বিস্তারিতভাবে বলুন।” শিব বললেন, “হে মহর্ষি, গোদাবরী তীর্থের সম্পূর্ণ নিয়ম বলছি—প্রথমে নন্দীমুখ শ্রাদ্ধ করে দেহ শুদ্ধ করবে। ব্রাহ্মণদের আহার করিয়ে, তাঁদের অনুমতি নিয়ে, ব্রহ্মচর্য পালন করবে এবং অধর্মীদের সঙ্গ ত্যাগ করবে। যার হাত, পা ও মন সংযত, যার জ্ঞান, তপস্যা ও কীর্তি আছে, সে তীর্থের পূর্ণ ফল পাবে। কুপ্রবৃত্তি ত্যাগ করে, স্বধর্মে প্রতিষ্ঠিত থেকে উপযুক্ত ভোজন করাবে এবং ক্লান্তদের সেবা করবে। দরিদ্র ও সদাচারীকে বস্ত্র ও কম্বল দান করবে, হরির কীর্তন এবং গঙ্গার উৎপত্তি কাহিনী শ্রবণ করবে—এভাবে চললে তীর্থের পূর্ণ ফল লাভ হবে।” এভাবে ত্র্যম্বক গৌতমকে বললেন, যিনি তখন ঋষিদের পরিবেষ্টিত ছিলেন। তিনি বললেন, “হে গৌতম, প্রতি দুই হাত পরপর তীর্থ উৎপন্ন হবে; আমি সর্বত্র আছি, সকল বাঞ্ছা পূরণ করি। অমরকণ্টক পর্বতে নর্মদা, যমুনা সেখানে মেলে, প্রভাসে সরস্বতী। কৃষ্ণা, ভীমরথী ও তুঙ্গভদ্রা—এই তিন নদীর সঙ্গমে তীর্থে মোক্ষলাভ হয়। যেখান থেকে পয়োষ্ণী মিলে, সেখানেও মুক্তি মেলে; কিন্তু এই গৌতমী, প্রিয় সন্তান, আমি যেখানে ইচ্ছা সেখানে বিরাজমান।” “সমস্ত লোকের, সব সময়ের জন্য এখানে স্নান করলে মুক্তি মেলে; কিছু সময়ে কিছু তীর্থ বিশেষ পবিত্র, কিছু দেবাগমনে। কিন্তু গৌতমী সর্বদা সর্বজনীন তীর্থ—এ নিয়ে সন্দেহ নেই; তার বিস্তার সাড়ে তিন কোটি, দুই শত যোজন। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, এখানে বহু তীর্থ উৎপন্ন হবে; এ মহেশ্বরী গঙ্গা, গৌতমী ও বৈষ্ণবী নামেও খ্যাত। ব্রাহ্মী, গোদাবরী, নন্দা, সুনন্দা, কামনাপূরণী নদী—ব্রহ্মার তেজে উৎপন্ন, সর্বপাপহারিণী। শুধু স্মরণেই পাপের স্তূপ নাশ করেন, তিনি সর্বদা আমার প্রিয়; পঞ্চভূতের মধ্যে জল শ্রেষ্ঠত্ব পেয়েছে।” “এই সকল জলের মধ্যে তীর্থজল শ্রেষ্ঠ; তাদের মধ্যে ভাগীরথী সর্বোৎকৃষ্ট, গৌতমী তার সমান। গঙ্গা জটাজুটে আনীত—এত মঙ্গল আর কিছুতে নেই। স্বর্গে, মর্ত্যে, পাতালে—তীর্থ সর্বসিদ্ধিদায়িনী। এভাবেই, হে পুত্র, হরির কৃপায় গৌতমকে এই কথা বলা হয়েছিল, আমি তা তোমাকে বললাম। এভাবেই গৌতমী গঙ্গা সর্বশ্রেষ্ঠ বিবেচিত; তাঁর প্রকৃত স্বরূপ বর্ণিত হয়েছে—আর অন্য কিছু শোনার ইচ্ছা কেন?” “তিনি এক হলেও, দ্বিধা রূপে বর্ণিত; এক ভাগ ব্রাহ্মণ দ্বারা আনা হয়েছে। অপর অংশ ক্ষত্রিয় দ্বারা আনীত হয়েছিল এবং দেবাদিদেব ভবার জটাজুটে অবস্থান করেছিল—এ বিষয়ে বলো।” তারপর বর্ণিত হয়—বৈবস্বত মনুর বংশে, ইক্ষ্বাকু বংশজাত এক রাজা ছিলেন, নাম সগর। তিনি অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ ছিলেন। যজ্ঞ ও দানে নিয়ত ব্রতী, সদা ধর্মচিন্তায় নিমগ্ন; তাঁর দুটি পত্নী ছিল, উভয়েই স্বামীনিষ্ঠা।