একদিন মহর্ষি গৌতম কৈলাস পর্বতের শিখরে পৌঁছালেন। তিনি সেখানে কী করলেন—তপস্যা, না কি কোনো শ্রেষ্ঠ স্তোত্র রচনা করলেন? হে বৎস, গৌতম সেই মহাপর্বতে গিয়ে বাক্ সংযম করলেন, কুশ ঘাস বিছিয়ে, স্থিরচিত্তে ও জ্ঞানী হয়ে কৈলাসের চূড়ায় আসন গ্রহণ করলেন। তিনি স্নান-শুচি হয়ে বসে, মন শান্ত করে, তখন এক অনুপম স্তোত্র গাইতে শুরু করলেন। মহেশ্বরের স্তব চলাকালে আকাশ থেকে ফুলের বৃষ্টি হতে লাগল। গৌতম স্তোত্রে বললেন—সকল ভোগ-ইচ্ছা পূরণের জন্য সোমদেব সর্বদা গুণে গুণান্বিত হয়ে আটটি মহামূর্তি ধারণ করেন; দেবতারা তাঁকেই এইভাবে বন্দনা করেন। তিনি নিজ অধিষ্ঠান থেকে সুখ সৃষ্টি করেন, স্থাবর-জঙ্গম সকলের পালন করেন, সমৃদ্ধি ও বৃদ্ধি দান করেন—এইজন্য ভগবান পৃথিবীর রূপ ধারণ করেন। সৃষ্টি, স্থিতি ও প্রলয়ের জন্য, পৃথিবীর স্থিতির জন্য, শিব শান্তরূপে জলে রূপান্তরিত হন, যাতে লোকের সুখ, ধর্ম ও বিশ্বের স্থায়িত্ব হয়। তিনি সময়ের নিয়ম, অমৃত প্রবাহ, জীবের অস্তিত্ব, সৃষ্টি-প্রলয়, আনন্দ ও সুখ—সবকিছুর প্রতিষ্ঠা করেন সূর্য, চন্দ্র ও অগ্নির শরীর ধারণ করে। জীবের বৃদ্ধি, গতি, শক্তি, অবিনশ্বর বর্ণমালা, সৃষ্টির নিয়ম ও নানাবিধ আনন্দ সৃষ্টির জন্য তিনি বায়ুর রূপ ধারণ করেন; হে প্রভু, আপনি নিজেই নিজেকে জানেন। ভেদবুদ্ধি না থাকলে কোনো কর্ম, ধর্ম, নিজের কিছু, অন্য কিছু, দিক, আকাশ, স্বর্গ-ধরণী, ভোগ বা মুক্তি—কিছুই নেই; তাই আকাশরূপও আপনারই রূপ, হে প্রভু। আপনি ধর্ম প্রতিষ্ঠার জন্য ঋক, সাম, যজু: শাখা, গীত, স্মৃতি, পুরাণ—সবকিছুকে শব্দরূপে স্থাপন করেছেন। আপনি যজ্ঞকারী, যজ্ঞ, সমস্ত উপায়; পুরোহিতের স্থান, ফলের স্থান, সময়—সবকিছুই আপনি, হে শম্ভু; আপনার দেহ যজ্ঞাঙ্গে গঠিত বলে বলা হয়। আপনি কর্তা, দাতা, নিশ্চয়তা-দানকারী, দান, সর্বজ্ঞ সাক্ষী, পরম পুরুষ, সকল আত্মায় প্রতিষ্ঠিত, চরম সত্য—সবকিছু আপনি; এখানে বাক্-চাতুর্যের প্রয়োজন কী? আপনি বেদ বা আচার্য দ্বারা প্রতিষ্ঠিত নন, মন বা অন্য কোনো উপায়ে আপনাকে ধরা যায় না; আপনি অজন্মা, অপরিমেয়, ‘শিব’ শব্দে চিহ্নিত—হে প্রভু, আমি আপনাকে প্রণাম করি। একসময় শিব স্বীয় স্বরূপ, ‘আমি’ ও ‘আমার নয়’—এই অভিন্ন আত্মতাকে অনুভব করলেন, এবং সেই মুহূর্তেই তিনি অচিন্ত্য শক্তিসম্পন্ন, অসীম রূপধারী হয়ে উঠলেন। সকল সত্ত্বায় বৃদ্ধি পেয়ে, তিনি নিজ কারণেরও কারণ হয়ে বিরাজ করেন; চিরন্তন, মাঙ্গলিক, সকল শুভ লক্ষণযুক্ত বা সেগুলো অতিক্রমী—তিনি সৃষ্টিকর্তার শক্তি। সৃষ্টি, পালন, অন্নবৃদ্ধি ও সকল প্রাণীর প্রলয়—এই চিরন্তন কার্যকলাপ তাঁর মধ্যেই অবস্থিত; হে হর-প্রিয়া, তাঁর পক্ষে কিছুই অসম্ভব নয়। যার জন্য মানুষ অন্ন, ধন, প্রাণ দান করে, তপস্যা ও ধর্মকর্ম করে—তিনি-ই এই জননী, জগতের উৎপত্তিকারিণী, সোমের প্রিয়া, মহাপ্রসিদ্ধা। যাঁকে ইন্দ্রও দর্শন করতে চান, যার নাম জপে মঙ্গল লাভ হয়, যিনি বিশ্বে ব্যাপ্ত ও শুদ্ধ করেন—তিনি চিরকাল সোমা, সোম-সমান রূপধারী। যাঁর কৃপায় ব্রহ্মা ও সকল স্থাবর-জঙ্গম জীবের বুদ্ধি, ইন্দ্রিয়, চেতনা, সুখ ফল দেয়—তিনি বাকেশ্বরী, জগতগুরু শিবের সুন্দরী পত্নী। চতুর্মুখ ব্রহ্মার মনও যদি অশুদ্ধ হয়, তবে অন্যদের কী বলব? তাই মা গঙ্গা নানা উপায়ে পৃথিবীকে শুদ্ধ করতে অবতীর্ণ হলেন। শাস্ত্র, হর-ঐশ্বর্য ও বিশ্বকে বিচার করে, নানা উপায়ে ধর্মকর্ম ও ভোগ করলেন—এটাই সদাশিবের মাহাত্ম্য। সকল কর্ম, কর্তা, উপকরণ—বৈদিক বা পার্থিব—যা সর্বোচ্চ, শ্রেষ্ঠ ও প্রিয়, তাই আদ্যন্ত কর্তার সিদ্ধি বলে পরিচিত। যে পরম, শ্রেষ্ঠ ব্রহ্ম, সর্বোচ্চ তত্ত্ব, উপাস্য সার—যাঁকে লাভ করে যোগীরা মুক্তি পায় ও আর জন্ম নেয় না—তিনি-ই উমাপতি, মুক্তিদাতা। যেমন শম্ভু অসীম মায়া ধারণ করে জগতের কল্যাণে নানা রূপ নেন, তেমনি হে মাতা, আপনি তাঁর সঙ্গে মিলনে পত্নীরূপ গ্রহণ করেন। এইভাবে গৌতম যখন স্তব করছিলেন, তখন তাঁর সামনে প্রকাশ পেলেন মহাপ্রতাপশালী বৃষধ্বজ শম্ভু, উমা এবং গণেশ ও অন্যান্য গনবৃন্দসহ। স্বয়ং শম্ভু এসে কৃপাপূর্ণ স্বরে বললেন— “হে গৌতম, তুমি কী চাও? তোমার ভক্তি, স্তব ও শুভব্রত দেখে আমি পরিতুষ্ট। চাও, যা খুশি চাও—even দেবতাদের পক্ষেও যা দান করা কঠিন।” বিশ্বনাথের কথা শুনে গৌতম, আনন্দাশ্রু-ভেজা দেহে, গভীরভাবে চিন্তা করলেন। তিনি ভাবলেন—“কি ভাগ্য! কি ধর্ম! কি ব্রাহ্মণদের পূজা! কি আশ্চর্য এই সংসারের পথ! হে সৃষ্টিকর্তা, আপনাকে প্রণাম জানাই।” তিনি বললেন, “হে দেব, যে গঙ্গা আপনার জটাজুটে বিরাজ করেন, দেবতাদের পূজিতা, সেই মঙ্গলা গঙ্গাকে আমাকে দান করুন। আপনি সন্তুষ্ট হলে, হে দেবেশ, তিন বেদের আশ্রয়, আপনাকে নমস্কার।” শম্ভু বললেন, “তুমি যা চেয়েছ, তা তিন জগতের কল্যাণের জন্য। এবার নিজের জন্যও নির্ভয়ে কিছু বর চাও।” আবার বললেন, “যে ভক্তেরা এই স্তোত্রে দেবীকে স্তব করবে, তারা সকল কাম্য সিদ্ধি লাভ করবে—এই বরও দিলাম।” এরপর সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আরো বর চাও, নির্ভয়ে চাও।” গৌতম আনন্দিত হয়ে শঙ্করকে বললেন— “হে বিশ্বনাথ, এই দেবী, যিনি আপনার জটায় আছেন, জগতের শুদ্ধকারিণী ও আপনার প্রিয়া, তাঁকে ব্রহ্মার পর্বতে অবমুক্ত করুন। যতদিন তিনি, সকল পবিত্র জলের সার, সমুদ্রে প্রবাহিত হবেন, ততদিন মন, বাক্ ও দেহের দ্বারা সংঘটিত ব্রহ্মহত্যার মতো পাপও শঙ্কর, বিশেষত চন্দ্র-সূর্যগ্রহণ, সংক্রান্তি ও বিষুব সময়ে, শুধু স্নানে সম্পূর্ণ বিনষ্ট হোক। যে পুণ্য তীর্থান্তরে বা অন্য পবিত্র স্থানে লাভ হয়, সেই পুণ্য শুধু তাঁর স্মরণেই লাভ হোক, হে হর। কৃতযুগে তপস্যা, ত্রেতায় যজ্ঞ, দ্বাপরে যজ্ঞ-দান, আর কলিতে শুধু দান—এই হলো যুগধর্ম। সকল যুগ ও অঞ্চলের ধর্ম প্রতিষ্ঠিত; স্থান-কালানুযায়ী যে ধর্ম, সেটাই পালনীয়।” এভাবেই গৌতমের স্তোত্র, প্রার্থনা ও শিব-উমার কৃপা এবং গঙ্গা-প্রার্থনার এই মহিমা বর্ণিত হলো।