এই আশ্রমটি সকলের জন্য পবিত্র—এটাই আমার দৃঢ় বিশ্বাস, বললেন মহর্ষি। অন্য কোনো আশ্রমের প্রয়োজন নেই, হে ঋষিগণ, বা অন্য কোথাও যাওয়ার দরকার নেই। ঋষির এই কথা শুনে এবং পূর্বের বাধার কথা মনে করে, দেবদলপতি হাতজোড় করে ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, “আমরা খাদ্য কিনেছি; আপনি কেন আমাদের বাধা দিচ্ছেন, হে গৌতম? নম্রভাবে চেষ্টা করেও আমরা নিজ গৃহে ফিরতে পারছি না।” তিনি আরও বললেন, “এই শ্রেষ্ঠ দ্বিজকে শাস্তি দেওয়া উচিত নয়, কারণ তিনি সহায়ক; তাই আমি বিবেচনা করে স্থির করেছি—সবাই যেন এতে সম্মতি দেয়।” তখন সকল প্রধান ব্রাহ্মণ উত্তর দিলেন, “তাই হোক,” এই ব্যক্তির কল্যাণে এবং জগতের মঙ্গল কামনায়। তারা বললেন, “সব ব্রাহ্মণদের সর্বোচ্চ কল্যাণে যা করা উচিত, তাই করো।” ব্রাহ্মণদের কথা শুনে দেবদলপতি তাদের বক্তব্য গভীরভাবে ভাবলেন। তিনি বললেন, “যা কিছু করা হবে, তা যেন বিশেষভাবে গৌতমের স্বভাব ও গুণ অনুযায়ী হয়।” সব ব্রাহ্মণদের অনুমতি বারবার নিয়ে, সেই মহানুভব নিজেই ব্রাহ্মণ হয়ে আবার ব্রাহ্মণদের প্রণাম করলেন এবং মাতার পরামর্শ অনুসরণ করে, জ্ঞানী দলপতি জয়ার উদ্দেশে বললেন, “তুমি এমনভাবে করো, যাতে কেউ জানে না; গরুর রূপ নিয়ে গৌতমের কাছে যাও।” তিনি নির্দেশ দিলেন, “ভাত খাও, তা নষ্ট করো, পরিবর্তন ঘটাও, হে সুন্দরী; যখন কেউ আঘাত করবে, চিৎকার করবে, তাকাবে—তুমি করুণ শব্দ করে পড়ে যাও, কিন্তু মরো না, আবার পুরোপুরি জীবিতও থেকো না।” জয়া, দলপতির আদেশ পালন করে, গৌতম ব্রাহ্মণের আশ্রমে গরুর রূপ ধারণ করলেন। তিনি গিয়ে ভাত খেতে লাগলেন; গৌতম তাঁকে দেখলেন এবং গরুটিকে বিকৃত দেখে, ঘাস দিয়ে তাকে বাঁধলেন। বাঁধা পড়ার পর গরুটি করুণ শব্দ করে পড়ে গেল; তখন সেখানে এক মহা চিৎকার উঠল। সেই শব্দ শুনে এবং গৌতমের কার্যকলাপ দেখে, ব্রাহ্মণরা, রাজা দলপতিকে নেতৃত্বে রেখে, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আমরা সবাই এখান থেকে চলে যাব; তোমার আশ্রমে আর থাকবো না। সবাইকে তুমি পুত্রের মতো পালন করেছ; তোমাকে প্রশ্ন করেছি, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি।” ব্রাহ্মণদের বিদায়ের কথা শুনে, গৌতম যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে ব্রাহ্মণদের সামনে পড়ে গেলেন। তখন সকল ব্রাহ্মণ বললেন, “আমরা পতিত এই গরুটিকে দেখবো, যিনি রুদ্রদের জননী, দেবী, জগতের প্রিয় পবিত্রকারিণী।” তারা বললেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, এই গরুটি, তীর্থ ও দেবতাদের প্রতীকী রূপ, ভাগ্যের জোরে এখানে পতিত হয়েছে; এখন প্রয়োজন অনুযায়ী চলা উচিত। যেমন কোনো ব্রত পালন শেষে শেষ হয়, তেমনি আমাদের তোমার আশ্রমে অবস্থানও শেষ; আমাদের কাছে কোনো সম্পদ নেই, কেবল তপস্যার সম্পদ।” ব্রাহ্মণদের সামনে বিনীত হয়ে গৌতম বললেন, “আপনারাই আমার আশ্রয়; আপনি আমাকে পবিত্র করুন।” তখন দেবদলপতি, ব্রাহ্মণদের মাঝে পরিবেষ্টিত হয়ে বললেন, “সে এখানে না মরেছে, না বেঁচে আছে; এই বড় অনিশ্চয়তায় আমরা কী বলবো—প্রায়শ্চিত্ত বা পরবর্তী পথ কী?” তিনি আরও বললেন, “এই গরুটি কীভাবে আবার উঠবে, এবং এই বিষয়ে কী প্রায়শ্চিত্ত আছে? আপনি ঘোষণা করুন; আমি বিনা দ্বিধায় সব পালন করবো।” সকলের সম্মতিতে, জ্ঞানী ব্যক্তি ঘোষণা করবেন; তিনি যা বলবেন, হে গৌতম, সেটাই আমাদের জন্য কর্তব্য হবে। ব্রাহ্মণদের ও গৌতমের অনুরোধে, বিঘ্ননাশক ব্রহ্মার রূপে সকলের উদ্দেশে বললেন, “সবাই সম্মতি দিলে, আমি সত্য বলবো; ঋষিগণ ও গৌতমও যেন আমার কথায় সম্মত হন।” তিনি বললেন, “আমরা শুনেছি, মহাদেবের জটা-জটায় ব্রহ্মার কমণ্ডলুর জল, অপ্রকাশ্য জন্মের উৎস, বিরাজ করছে। সেই জল দ্রুত আনো, তপস্যা ও শৃঙ্খলায়; সেই জল দিয়ে, এই গরুটিকে, যিনি পৃথিবীতে আশ্রয় নিয়েছেন, স্নান করাও, হে প্রভু। তখন আমরা সবাই আগের মতো তোমার আশ্রমে থাকবো।” ব্রাহ্মণদের সভায় ব্রহ্মণের এই কথা বলার পর, সেখানে ফুলের বৃষ্টি শুরু হলো এবং জয়ধ্বনি বাড়তে থাকলো। তখন গৌতম, হাতজোড় করে, নম্রভাবে বললেন, “তপস্যার অগ্নির কৃপায়, দেবতা ও ব্রহ্মার অনুকম্পায়, এবং আপনাদের কৃপায়, আমার উদ্দেশ্য যেন পূর্ণ হয়।” ব্রাহ্মণরা বললেন, “তাই হোক।” তারা শ্রেষ্ঠ ঋষিকে বিদায় জানিয়ে, নিজেদের স্থানে ফিরে গেলেন, খাদ্য ও জল-সম্পদে সমৃদ্ধ হয়ে। ব্রাহ্মণদের বিদায়ের পর, দেবদলপতি তাঁর ভাই ও বিজয়ের সঙ্গে সন্তুষ্ট হয়ে এবং কাজ সম্পন্ন করে ফিরে গেলেন। ব্রাহ্মণদের সভা ও দেবদলপতি চলে যাওয়ার পর, গৌতমও, পাপ থেকে বিশুদ্ধ হয়ে, তপস্যা দ্বারা নিজ আশ্রমে ফিরে গেলেন। তিনি সেই উদ্দেশ্যের কথা মনে করে বারবার ভাবলেন, “আমার এই অবস্থা কী?” জ্ঞান দ্বারা তিনি বুঝলেন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ। তিনি স্থির করলেন, “এটা দেবতাদের জন্য, নিজের পাপ মোচনের জন্য, জগতের মঙ্গলের জন্য, এবং শম্ভুর সন্তুষ্টির জন্যই হয়েছে। উমার সন্তুষ্টি, গঙ্গার আগমন—সবই আমি সর্বাধিক শুভ বলে মনে করি, এবং সত্যিই আমার কোনো পাপ নেই।” মনোযোগে এইভাবে ধ্যান করে, শ্রেষ্ঠ দ্বিজ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, তিনি তিনচোখবিশিষ্ট, বৃষধ্বজ, জগতের প্রভুকে পূজা করলেন। তিনি বললেন, “আমি শ্রেষ্ঠ নদী আনবো; গিরিজা, আমার সহধর্মিণী, জগতের জননী, যিনি মহেশ্বরের জটা-জটায় বাস করেন, তিনি যেন আমার প্রতি সন্তুষ্ট হন।” এভাবে সংকল্প করে, গৌতম ঋষি, দেবতাদের পূজিত, মহাবাহুর অধিষ্ঠান কৈলাসে, তাঁর প্রিয়জন এবং ব্রহ্মার দলসহ যাত্রা করলেন।