দেবী, স্বর্গলোকে দেবগণ ও ব্রাহ্মণদের মধ্যে মহর্ষি গৌতমের প্রশংসা হচ্ছিল—তাঁরা বলছিলেন, "যা দেবগণের পক্ষেও সম্ভব হয়নি, গৌতম তা সম্পন্ন করেছেন।" আমি শুনেছি, হে জননী, ব্রাহ্মণের তপস্যার এমনই শক্তি যে, সেই মহর্ষি তাঁর তপস্যার দ্বারা জটাজুটে অবস্থানরত গঙ্গাকে নাড়াতে পেরেছিলেন। তিনি তপস্যা কিংবা অন্য কোনো উপায়ে, ত্রিনয়ন মহাদেবকে পূজা করে, আমার পিতার প্রিয়া সেই গঙ্গাকে জটাজুট থেকে সরাতে সক্ষম হয়েছিলেন। এখানে এখন একটি উপায় খুঁজে বের করতে হবে—যেন সেই ব্রাহ্মণ গঙ্গাকে অনুরোধ করেন, এবং তাঁর প্রভাবেই এই মহানদী শিবজটার উপর থেকে পৃথিবীতে অবতরণ করেন। এভাবে তাঁর মাকে বলার পর, তাঁর ভাই ও জয়া-কে সঙ্গে নিয়ে বিঘ্ননাশক ভগবান সেই গৌতমের আশ্রমে গেলেন, যিনি ব্রহ্মসূত্র ধারণকারী ঋষি। কয়েকদিন গৌতমের আশ্রমে অবস্থান করার পর, বিঘ্ননাশক সকল ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, "চলুন, আমরা আমাদের নিজ নিজ গৃহ ও পবিত্র আশ্রমে ফিরে যাই; আমরা গৌতমের অন্নে পুষ্ট হয়েছি। এখন আমরা গৌতম ঋষির কাছে প্রার্থনা করি।" এইভাবে পরামর্শ করে, সকল প্রধান ব্রাহ্মণ গৌতমের কাছে অনুরোধ জানালেন, কিন্তু গৌতম তাঁদের প্রত্যেককে স্নেহপূর্ণ বুদ্ধি দিয়ে নিবৃত্ত করলেন। তিনি বিনীতভাবে হাত জোড় করে বললেন, "হে মহান ঋষিগণ, আমি এখানে বসে আপনাদের সেবা করি। আপনাদের পুত্রের মতো আপনাদের সেবা করার ইচ্ছা আমার মনে সর্বদা থাকে; অন্য কোনো আশ্রমে যাওয়া আমার পক্ষে শোভন নয়, হে দেবতুল্য মুনি। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, এই আশ্রমই সকলের জন্য পবিত্র; অন্য কোথাও যাওয়ার বা অন্য কোনো আশ্রমের প্রয়োজন নেই।" ঋষির কথা শুনে এবং পূর্বের বিঘ্নের কথা স্মরণ করে, বিঘ্নেশ্বর হাত জোড় করে ব্রাহ্মণদের বললেন, "আমরা অন্ন কিনেছি, হে গৌতম, আপনি আমাদের কেন নিবৃত্ত করছেন? নম্রভাবে বলার পরও আমরা আমাদের গৃহে ফিরতে পারছি না। এই উত্তম দ্বিজ গৌতম শাস্তি পাওয়ার যোগ্য নন, কারণ তিনি আমাদের উপকার করেছেন। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি—সবাই সম্মতি দিন।" তখন সকল প্রধান ব্রাহ্মণ একসঙ্গে বললেন, "তাই হোক," এই গৌতমের মঙ্গল এবং জগতের কল্যাণের জন্য। তাঁরা বললেন, "যা সকল ব্রাহ্মণের সর্বোচ্চ মঙ্গল আনে, তাই করুন।" ব্রাহ্মণদের কথা শুনে বিঘ্নেশ্বর তা ভেবে দেখলেন—যা কিছু করা হবে, তা যেন বিশেষভাবে গৌতমের স্বভাব ও গুণ অনুযায়ী হয়। সব ব্রাহ্মণের অনুমতি বারবার নিয়ে, সেই মহাত্মা নিজেই ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করলেন, আবার ব্রাহ্মণদের প্রণাম করলেন এবং মাতার উপদেশ স্মরণ করে জয়াকে বললেন, "তুমি এমনভাবে করো, যাতে কেউ জানতে না পারে; গরুর রূপ ধারণ করে গৌতম যেখানে আছেন সেখানে যাও।" "তুমি সেখানে গিয়ে ভাত খাবে, তা নষ্ট করবে এবং পরিবর্তন ঘটাবে। কেউ মারলে, চেঁচালে, কিংবা দেখলে, তখন মর্মান্তিক শব্দ করে পড়ে যাবে—কিন্তু মরবে না, আবার পুরোপুরি বেঁচেও থাকবে না।" জয়া, বিঘ্নেশ্বরের আদেশ পালন করে, গৌতম ঋষির আশ্রমে গরুর রূপ ধারণ করলেন। তিনি সেখানে গিয়ে ভাত খেতে লাগলেন। গৌতম তাঁকে দেখলেন এবং গরুটিকে বিকৃত দেখে কাঁচা ঘাস দিয়ে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন। তাঁর দ্বারা নিবৃত্ত হলে গরুটি শব্দ করে পড়ে গেল, আর তার পড়ে যাওয়ায় মহা হাহাকার উঠল। এই শব্দ শুনে ও গৌতমের কার্যকলাপ দেখে ব্রাহ্মণগণ, বিঘ্নেশ্বরের নেতৃত্বে, দুঃখিত হয়ে বললেন, "আমরা সবাই এখান থেকে চলে যাচ্ছি; আপনার আশ্রমে আর থাকব না। আমরা সবাই পুত্রের মতো লালিত হয়েছি; আপনাকে জিজ্ঞাসা করেছি, হে মহান ঋষি।" ব্রাহ্মণদের এই কথা শুনে গৌতম যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে ব্রাহ্মণদের সামনে পড়ে গেলেন। তখন সকল ব্রাহ্মণ বললেন, "আমরা এই পতিতাকে—রুদ্রদের জননী, দেবী, জগতের প্রিয় পবিত্রকারিণী—পৃথিবীতে পড়ে থাকতে দেখব। হে সেরা ঋষি, এই গরুটি, যা সমস্ত তীর্থ ও দেবতাদের মূর্তিমান রূপ, ভাগ্যের বলে এখানে পড়ে গেছে; এখন যা করণীয়, তা করুন।" "যেমন একবার মানত পালনে শেষ হয়, তেমনই আমাদের এই আশ্রমে অবস্থানও শেষ হলো, হে ব্রাহ্মণ; আমাদের আর কোনো সম্পদ নেই, শুধু তপস্যার সম্পদ আছে।" গৌতম বিনীতভাবে ব্রাহ্মণদের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনারাই আমার আশ্রয়; আমাকে শুদ্ধ করা আপনারা কর্তব্য।" তখন বিঘ্নেশ্বর ব্রাহ্মণদের পরিবৃত হয়ে বললেন, "সে এখানে না মরে, না বেঁচে আছে; এমন অনিশ্চয়তায় আমরা কী বলব—প্রায়শ্চিত্ত বা পথ নির্ধারণের ব্যাপারে?" "এই গরু কিভাবে পুনরুত্থিত হবে, এবং এই বিষয়ে কী প্রায়শ্চিত্ত আছে? আপনারা বলুন; আমি নির্দ্বিধায় সব করব।" সবাই একমত হলে, জ্ঞানী ব্যক্তি তা ঘোষণা করবেন; তিনি যা বলবেন, হে গৌতম, সেটিই আমাদের কর্তব্য হবে। ব্রাহ্মণদের অনুরোধে ও গৌতমের চাপে বিঘ্ননাশক ব্রহ্মার রূপে সকলকে বললেন, "সবাই সম্মত হলে, আমি সত্য কথা বলছি; মুনিগণ ও গৌতমও আমার কথা অনুমোদন করুন।" "আমরা শুনেছি, মহাদেবের জটাজুটে ব্রহ্মার কমণ্ডলুর জল, যা অব্যক্তের উৎস, অবস্থান করছে। তোমরা তা তপস্যা ও নিয়মে দ্রুত নিয়ে এসো; সেই জল দিয়ে এই গরুকে, যিনি পৃথিবীতে আশ্রয় নিয়েছেন, স্নান করাও, হে ভগবান। তখন আমরা পূর্বের মতোই তোমার আশ্রমে থাকব।" ব্রাহ্মণসমাজে ব্রহ্মণদের অধিপতির এই বাক্য বলার সঙ্গে সঙ্গে সেখানে ফুলের বৃষ্টি নামল, জয়ধ্বনি বাড়ল। তখন গৌতম, হাত জোড় করে, নম্রভাবে বললেন...