পূর্বদিকে, ঋষিগণ, দেবতা, পিতৃগণ এবং লোকপালগণ পবিত্র জল গ্রহণ করেছিলেন; সেই কারণেই এই জলকে সর্বশ্রেষ্ঠ বলা হয়। দক্ষিণ দিকে যে জল প্রবাহিত হয়েছিল, তারা প্রকৃতপক্ষে জগতের জননী, বিষ্ণুর চরণ থেকে উৎপন্ন, ব্রহ্মনিষ্ঠা, জগতের মাতৃরূপে পূজিত। আবার, যে সমস্ত জল মহেশ্বরের জটাজুটে প্রতিষ্ঠিত ছিল, সংযোগস্থলে জন্ম নেওয়া এবং শুভ মূলসম্পন্ন—তাদের শক্তির স্মরণে সমস্ত কামনা পূর্ণ হয়। একদিন দেবতাকে জিজ্ঞাসা করা হলো, “হে দেব, যে দেবী কুম্ভের মধ্যে ছিলেন এবং পরে মহেশ্বরের জটায় প্রবেশ করেছিলেন, তিনি কিভাবে এই মর্ত্যলোকে এলেন? আমি শুনেছি, দয়া করে বলুন।” তখন বলা হলো, “হে জ্ঞানী, মহেশ্বরের জটাজুটে যে জল ছিল, তা স্বয়ং দেবতুল্য; এবং যাঁরা এই জল নিয়ে এসেছিলেন, তাদের কারণে এই জলের দুটি ভাগ হয়েছিল। একটি অংশ বিখ্যাত ব্রাহ্মণ গৌতম আনেন, যিনি সাধনা, দান ও ধ্যানের দ্বারা শিবের পূজা করেছিলেন। অপর অংশ, মহাবলশালী ক্ষত্রিয় আনেন, যিনি কঠোর তপস্যা ও নিয়মে শঙ্করকে সন্তুষ্ট করেছিলেন। আরও একটি অংশ রাজা ভগীরথও নিয়ে আসেন; এভাবেই, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, গঙ্গার দুই রূপ হয়।” এরপর প্রশ্ন করা হলো, “গৌতম কেন মহেশ্বরের জটায় প্রতিষ্ঠিত জল নিয়ে এসেছিলেন, এবং ক্ষত্রিয় কেন তা আনলেন? দয়া করে বলুন।” উত্তরে বলা হলো, “প্রাচীনকালে, ব্রাহ্মণ বা অন্য যে-ই জল নিয়ে আসুন, আমি সব বিস্তারিত বলব। যখন উমা দেবতাদের স্বামীরূপে শিবের প্রিয়া হলেন, তখন গঙ্গাও শম্ভুর প্রিয়া হয়ে উঠলেন। আমার দোষ মোচন করতে চেয়ে, শিব উমার সঙ্গে বিশেষভাবে দেবী গঙ্গাকে দেখলেন। তিনি রসতত্ত্বে নিবিষ্ট থেকে, নারীর প্রতি আকর্ষণ, স্নেহ ও পবিত্রতায় চূড়ান্ত রস সৃষ্টি করলেন।” সব দেবী ও নারীজাতির মধ্যে গঙ্গাই সর্বাধিক প্রিয় হয়ে উঠলেন; তবে তিনি অন্য এক কারণে জটাজুট থেকে বেরিয়ে এলেন, এবং শম্ভু গঙ্গাকে তাঁর জটায় লুকিয়ে রাখলেন। উমা বুঝতে পারলেন যে গঙ্গা শিবের মস্তকে অবস্থান করছেন, এবং বারবার তাকে জটায় দেখায় তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না। ক্রুদ্ধ হয়ে গৌরী ভবকে বললেন, “তাঁকে ছেড়ে দাও!” কিন্তু শম্ভু, রসের রসিক, সেই চূড়ান্ত রস মুক্ত করলেন না। ভাবনা করতে লাগলেন, দেবীকে জটাজুটে রেখে তিনি কী করছেন; তখন গৌরী গোপনে বিনায়ক, জয়া ও স্কন্দকে ডেকে বললেন— “এই দেবতাদের স্বামী, আকৃষ্ট হয়ে গঙ্গাকে ছাড়ছেন না; আর গঙ্গা, যিনি শিবের প্রিয়, তিনিও কেমন করে তাঁর প্রিয়কে আজ ছেড়ে যাবেন? অনেক ভেবে গৌরী বিনায়ককে বললেন, ‘না দেবতা, না অসুর, না যক্ষ, না সিদ্ধ, এমনকি তোমরা, রাজা বা অন্য কেউ—কেউ-ই শিবকে গঙ্গা ছাড়াতে পারবে না। আমি আবার তপস্যা করব, বা হিমালয় পর্বতে যাব; অথবা নিষ্পাপ বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে নিয়ে আমি তপস্যা করব। যদি তারা প্রার্থনা করে, তবে জটাজুটে অবস্থানরত গঙ্গা হয়তো পৃথিবীতে আসবেন।’” মায়ের কথা শুনে, বিঘ্ননাশক বিনায়ক বললেন, “আমি আমার ভাই স্কন্দ ও জয়ার সঙ্গে আলোচনা করব; এটাই যুক্তিযুক্ত।” তখন তারা স্থির করল, এমন কিছু করতে হবে যাতে পিতা শিব তাঁর মস্তক থেকে গঙ্গাকে মুক্ত করেন। এই সময়েই, হে ব্রাহ্মণ, এক ভয়াবহ খরা দেখা দিল। বারো দ্বিগুণ—চব্বিশ বছর ধরে মর্ত্যলোকে এই খরা চলল, সমস্ত জীবের মনে ভয় সৃষ্টি করল; এমনকি জড় ও সচল জগত ধ্বংস হতে লাগল। কেবল গৌতমের আশ্রম ছাড়া, যা সর্ব কামনা পূর্ণ করে, অন্য কোথাও প্রাণ ছিল না। পূর্বে, স্থাবর ও জঙ্গম সৃষ্টির ইচ্ছায় আমি স্বয়ং এক মহাযজ্ঞ করেছিলাম; সেই পর্বতটি তখন থেকেই আমার নামে বিখ্যাত—ব্রহ্মগিরি। সেই শ্রেষ্ঠ পর্বতে গৌতম মুনি সর্বদা বাস করেন; তাঁর আশ্রমটি শুদ্ধতম, ব্রহ্মগিরির চূড়ায় শুভ ও পবিত্র। সেখানে কোনো দুঃখ, রোগ, দুর্ভিক্ষ, খরা, ভয়, শোক বা দারিদ্র্য কখনো শোনা যায় না। ঐ আশ্রম ছাড়া, কোথাও কোনো হোম, পিতৃতর্পণ, দাতা, পুরোহিত বা যজ্ঞকারী ছিল না। যখনই গৌতম ঋষি অর্ঘ্য দিতেন, সেই মুহূর্তেই দেবতারা স্বর্গে যেতেন; অন্য কোনো উপায় ছিল না। স্বর্গে কিংবা মর্ত্যে, গৌতম মুনি পুরোহিত, দাতা ও ভোক্তা হিসেবে সর্বত্র বিখ্যাত ছিলেন; সকলে তাঁকে এইভাবেই জানত। এই কথা শুনে, নানা আশ্রমের সকল ঋষি গৌতমের আশ্রমে বিদায় নিতে এলেন; তারা সকলেই তপস্যায় সম্পন্ন। গৌতম তাঁদের সকলকে শিষ্য, পুত্র ও পিতার মতো ভক্তিসহকারে সেবা করলেন। প্রত্যেকের ইচ্ছানুযায়ী, যথাযথভাবে, তিনি তাঁদের সেবা করতেন। গৌতমের আদেশে, পৃথিবীর মাতৃস্বরূপ ঔষধিগুলি আবার পূজিত হল ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বরের সঙ্গে। ঔষধিগুলি তখনই জন্ম নেয়, তখনই সংগ্রহ হয়, তখনই বৃদ্ধি পায়—সবই গৌতমের তপস্যার শক্তিতে। তাঁর মনে যা ইচ্ছা হয়, সবই পরিপূর্ণ হয়; প্রতিদিন তিনি আগত ঋষিদের বিনয়ভরে জিজ্ঞাসা করেন—“আপনাদের জন্য কী করতে পারি?—পুত্র, শিষ্য, কিংবা সেবকের মতো?” বহু বছর ধরে তিনি তাঁদের পিতার মতো পালন করলেন। এইভাবে ঋষিগণ সেখানে বাস করতে লাগলেন, আর গৌতমের খ্যাতি তিন জগতে ছড়িয়ে পড়ল। তখন বিনায়ক তাঁর মা, ভাই ও জয়াকে বললেন...