বলির অশ্বমেধ যজ্ঞে বিষ্ণু বামন রূপে এসে বলিকে বললেন, “বল, হে বলি, আমার তিন পা ভূমি দান কর।” বলি বিনম্রচিত্তে বারবার বললেন, “হে বিষ্ণু, আপনি পদক্ষেপ করুন, আপনি পদক্ষেপ করুন!” তখন বিষ্ণু এক পা কূর্মের পিঠে রাখলেন, আরেক পা রাখলেন বলির যজ্ঞস্থলে; দ্বিতীয় পদক্ষেপে তিনি পৌঁছে গেলেন ব্রহ্মার চিরন্তন ধামে। তৃতীয় পদক্ষেপের জন্য কোথাও আর স্থান নেই—হে অসুররাজ, এবার কোথায় আমি পা রাখব? আমাকে পৃথিবী দাও, এমন হাস্যমুখে বলিকে বললেন হরিঃ। বলি তাঁর পত্নীকে সঙ্গে নিয়ে, করজোড়ে উত্তর দিলেন, “সমস্ত জগতের স্রষ্টা আপনিই, আমি তো স্রষ্টা নই, হে দেবতাদের অধীশ্বর। আপনার মহিমায় আমার শক্তি ক্ষীণ—আমি আর কী করতে পারি, হে বিশ্বরূপ?” “তবুও, হে কেশব, আমি কখনও মিথ্যা বলিনি। আমার প্রতিশ্রুতি সত্য করুন—আপনার পা আমার পিঠে রাখুন।” তখন দেবতাদের পূজিত, ত্রিবিক্রম স্বয়ং সন্তুষ্ট হলেন। বললেন, “হে সৌভাগ্যবান, বর চাও; তোমার ভক্তিতে আমি সন্তুষ্ট, হে দানবরাজ।” কিন্তু বলি বললেন, “হে ত্রিবিক্রম, আমি কিছু চাই না।” তবুও বিষ্ণু তাঁর অন্তরের ইচ্ছা বুঝে বর দিলেন। হরি বলিকে বর দিলেন—তিনি রসাতলে পতিত হলেও আবার ইন্দ্রত্ব ও স্বাধীন রাজ্যলাভ করবেন। এভাবে বলি, তাঁর পুত্র ও পত্নীসহ, সবকিছু হরিকে দান করে, রসাতলে প্রতিষ্ঠিত হলেন। এরপর শতক্রতু ইন্দ্র আবার দেবতাদের রাজ্য ফিরিয়ে পেলেন, আর সেই পূজিত পদক্ষিপ্ত স্থানেই পৌঁছল। বিষ্ণুর সেই দ্বিতীয় পদক্ষেপ, যা আমার পিতার গৃহে পৌঁছেছিল, তা দেখে আমি গভীর চিন্তায় পড়ি—এখন কী পুণ্যকর্ম করব, যখন বিষ্ণুর পদ এখানে এসেছে? আমার সমস্ত সম্পদের মধ্যে আমার জলপাত্রটাই শ্রেষ্ঠ মনে হল। সেই জল, যা ত্রিপুরাসুরের শত্রু দ্বারা অর্পিত, সর্বশ্রেষ্ঠ বর, শান্তিদাতা, পুণ্যতম। এটি মঙ্গলময়, সর্বদা মঙ্গলদানকারী, ভোগ ও মোক্ষদাতা, জগতজননী স্বরূপা, অমর, ঔষধসম, ও বিশুদ্ধ। এটি পবিত্র, শুদ্ধিকর, পূজনীয়, প্রাচীন, শ্রেষ্ঠ, গুণসম্পন্ন; স্মরণমাত্রেই জগত শুদ্ধ হয়—দর্শনে তো আরও বেশি। এইরূপ ভাবনা করে, “আমি বিশুদ্ধ হয়ে, এই জল পিতার তর্পণে প্রস্তুত করি,” সেই জল তুলে তর্পণের জন্য প্রস্তুত করলাম। বিশেষভাবে সংস্কৃত সেই জল, যা বিষ্ণুর পদে পতিত হয়েছিল, পরে মেরু পর্বতে পড়ে পৃথিবীতে চারদিকে ভাগ হয়ে গেল। পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তরে পড়ল; দক্ষিণে যা পড়ল, তা শঙ্করের জটাজুটায় ধারণ হল। পশ্চিমে যা পড়ল, তা জলপাত্রে ফিরে গেল; উত্তরে যা পড়ল, তা বিষ্ণু নিজে গ্রহণ করলেন। পূর্বদিকে যা পড়ল, তা ঋষি, দেবতা, পিতৃপুরুষ ও লোকপালগণ গ্রহণ করলেন—তাই একে শ্রেষ্ঠ বলে। দক্ষিণমুখী জলই প্রকৃতপক্ষে জগতজননী, বিষ্ণুর পদজ, ব্রহ্মনিষ্ঠা, জগতের মাতা। যেগুলি মহেশ্বরের জটাজুটায় প্রতিষ্ঠিত, সংযোগস্থলে উৎপন্ন ও মঙ্গলময়—তাদের স্মরণে সমস্ত কামনা সিদ্ধ হয়। হে দেব, বলুন তো, যে দেবী জলপাত্রে ছিলেন এবং মহেশ্বরের জটাজুটায় প্রবেশ করেছিলেন, তিনি কীভাবে মর্ত্যলোকে এলেন? হে জ্ঞানী, মহেশ্বরের জটাজুটার জলে দ্বৈত বিভাজন হয়েছে—যেহেতু দুইজন ভিন্ন ভিন্নভাবে তা এনেছিলেন। এক অংশ ব্রাহ্মণ গৌতম, যিনি বিশ্বখ্যাত, কঠোর সাধনা, দান ও ধ্যানের দ্বারা, শিবের পূজা করে এনেছিলেন। অপর অংশ, মহাশক্তিশালী ক্ষত্রিয়, শঙ্করকে তপস্যা ও ব্রত দ্বারা পূজা করে এনেছিলেন। এভাবেই রাজা ভগীরথও এক অংশ এনেছিলেন; তাই গঙ্গা দ্বৈতরূপে প্রতিষ্ঠিত হয়। কেন গৌতম মহর্ষি জটাজুটার জল নিয়ে এলেন এবং কেন ক্ষত্রিয় এনেছিলেন, বলুন। প্রাচীন কালে যেভাবে ব্রাহ্মণ বা অন্য যে কেউ এনেছিলেন, সবই আমি বিস্তারিত বলব। যখন উমা দেবতাদের প্রিয় পত্নী হলেন, তখন গঙ্গাও শম্ভুর প্রিয়া হলেন। আমার দোষ মোচনের ইচ্ছায় শিব ও উমা তখন বিশেষভাবে দেবী গঙ্গাকে দর্শন করলেন। রসতত্ত্বে অবগাহন করে, তিনি শ্রেষ্ঠ রস সৃষ্টি করলেন—নারীর প্রতি আসক্তি, অনুরাগ ও পবিত্রতার কারণে। সবার মধ্যে গঙ্গাই সর্বাধিক প্রিয়া হলেন; তিনি জটাপথ থেকে অন্য কারণে প্রকাশিত হলেন, আর শম্ভু তাঁকে লুকিয়ে রাখলেন। উমা জানলেন গঙ্গা তাঁর স্বামীর শিরে অবস্থান করছেন; বারবার গঙ্গাকে জটায় দেখে তিনি সহ্য করতে পারলেন না। গৌরী রুষ্ট হয়ে ভবকে বললেন, “তাঁকে মুক্তি দিন!” কিন্তু রসজ্ঞ শম্ভু সেই শ্রেষ্ঠ রস প্রকাশ করলেন না। তিনি গোপনে বিনায়ক, জয়া ও স্কন্দকে ডেকে বললেন, “এই দেবতাদের স্বামী গঙ্গায় মুগ্ধ, তিনি গঙ্গাকে ত্যাগ করেন না; আর গঙ্গাও আজ তাঁর প্রিয় শম্ভুকে ছাড়তে পারেন না।” অনেক চিন্তা করে গৌরী বিনায়ককে বললেন, “না দেবতা, না অসুর, না যক্ষ, না সিদ্ধ, না আপনিও, না রাজা, কেওই মহাদেবকে গঙ্গা ত্যাগে বাধ্য করতে পারবে না।” এইভাবে গঙ্গার আবির্ভাব, ভাগ, ও জগতে প্রবেশের কাহিনি পরম শ্রদ্ধায় বর্ণিত হল।